Луиза – уставшая мама с грустными глазами. Много говорит о болезни сына. При нём. Наверное, не надо бы… Но, наверное, нет сил не говорить. Тем более, когда свежие слушатели. Какие прогнозы? Полная неизвестность. Всё решит переломный возраст…
Бабушка, бывший библиотекарь, светлая старушка, тут же впилась в наши книги. Говорит: «Наверное, это смешно – в моём возрасте любить стихи, но я их очень люблю!» Ей 75 лет. Одна нога на протезе (после автокатастрофы), но бабушка светится улыбкой.
Ксюша быстро нашла общие темы с девочками. Ира, оказывается, тоже пишет, мечтает быть писателем. Ксюша подарила ей свой роман «История Арно», и Ира его тут же проглотила.
А мы с Луизой пили чай и общались на кухне. О детях, конечно. И мне было удивительно произносить это имя – Луиза…
Потом на кухню, к чаю и сладостям, переместились дети.
Потом я их сфотографировала – на память: Тимурчика с мамой, и всех детей.
Уходили – как от старых знакомых. Девочки, все три, пошли нас провожать на остановку. Дул сильный ветер…
– Девочки, а где тут у вас степь? – спросила я.
– Степь?… – удивились они. – Даже не знаем…
Да, нужно будет приехать сюда весной, или летом, и отправиться на поиски СТЕПИ… Где-то же она есть, оренбургская степь! Ветер-то дует оттуда! Я узнаю его… Я его ни с каким-другим ветром не спутаю!
Да, забыла сказать про мальвы! Про те, что у гостиницы. И сегодня, под снегом, они продолжают цвести!…
А Ксюша вылепила утром, первую в этом сезоне, снежную бабу и оставила её под листом. (Вечером баба была жива).
После Тимура мы отправились в гости к Ирине. К той, которая нас встречала на вокзале. Ксюша смеётся: «От одной Ирины – к другой Ирине!»
Опять ехали на троллейбусе мимо дома на Полигонной… А может, я всю жизнь так и езжу мимо него?… Может, я никуда и не уезжала?…
У Ирининого дома зашли в магазин – купить тортик к чаю и кое-что себе на ужин, в гостиницу. Стоим у кассы и вдруг слышим за спиной:
– А это, наверное, вы? Ксюша и Мария?
Оглядываемся – высокий молодой мужчина, лет тридцати пяти.
– Я вас по шляпе узнал! – улыбается он.
– А вы – Игорь? – говорю я.
– Ну, да. И мы идём туда же, куда и вы. На пельмени к Ирине Михайловне.
Рядом с ним – Татьяна, которая тоже нас встречала. Оказывается, они муж и жена. Они с Игорем и впрямь живут на Полигонной улице, снимают там квартиру. Только не в моём доме, конечно, а в более современном.
Кстати, эта Ирина живёт на улице с весёлым названием – Самолётная. Когда мы к ней шли (ещё без Игоря), я порывалась по дороге зайти в какое-нибудь кафе и поесть, потому что вермишель в девять утра и чашка чая с круассаном в четыре, давно уже выдохлись во мне. Я сказала Ксюше:
– Если мы придём к Ирине, а там будет только чай с «наполеоном» – я погибла!
Но поесть по дороге не удалось – все кафешки были прокуренными, и мы тут же из них выскакивали.
И вот мы приходим – а нас ждёт накрытый стол: салатик и пельмени собственного Ирининого изготовления. И помидоры с собственной грядки. Ужасно всё вкусное! Просто объедение. (Хороши б мы были с набитыми животами!) А потом… а потом внесли чай с «наполеоном»! Мы с Ксюшей прямо обалдели. Она шепотом меня спросила:
– А откуда ты знала, что будет «наполеон»?
– Понятия не имею.
– Ты интуит!
Кроме Ирины, и Игоря с Татьяной, был ещё 17-летний Юра, сын Ирины, и её дочь Оксана с мужем, очень милые ребята.
Кроме вкусной еды, было потрясающее общение! Такого общения у меня давно не было. Вот, оказывается, зачем я сюда приехала!!!
Первый вопрос, который мне задала Ирина:
– Скажите, а зачем вы приехали в Оренбург?
Всё-таки её это очень интриговало.
И меня прорвало… Я им стала взахлёб рассказывать о Полигонной улице пятьдесят пятого года, о степи, об отце, о Мишке Бочкарёве, о мыльных пузырях, о Сакмаре…
К концу моего рассказа мы совершенно сроднились.
Мне казалось, что я этих людей давно и хорошо знаю. Особенно Ирину и Игоря. Татьяна весь вечер молчала, видно, что она молчунья, но глаза у неё говорящие. С такими глазами можно и молчать. Очень умненькая Оксана. Но Ирина и Игорь – это поистине родственные души! Игорь говорил о школе, о нашем образовании, о том, как оно калечит детей. Говорил прямо моими словами! Он начинал – я заканчивала фразу. И наоборот. А Ирина говорила о семье, о воспитании детей, о том, как родители калечат порой своих детей, сами того не осознавая. Говорила тоже моими словами! Я ещё не встречала людей, с которыми бы у меня было такое взаимопонимание – буквально с полуслова.