— Девон, ты мне нравишься. Это тяжело для меня. А ты делаешь только хуже. Пожалуйста, просто остановись.
На этот раз она выглядит огорченной, а не язвительной и невозмутимой, как тогда, когда мы говорили о привидениях, эго и прочем дерьме. По этой причине я не иду за ней, когда она выходит из туалета. Я не остаюсь и не наблюдаю за ней на тренировке по легкой атлетике, хотя и хочу этого, и даже несмотря на то, что у меня есть небольшой спор с самим собой о том, смог бы я снова раздеть ее на заднем сиденье своей машины, если бы сделал это.
Однако это не значит, что я собираюсь сдаваться.
Вместо этого в следующие несколько дней я делаю то, что делал месяцами — наблюдаю за ней. Это нелегко. Я мысленно провожу пальцем по веснушкам у нее на затылке и едва сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку и не запустить пальцы в завесу темных волос, спускающихся по ее спине.
Я смотрю, как она съеживается, даже когда Дарси кладет на нее руки, и вспоминаю, как легко она растворилась в моих.
И иногда она встречается со мной взглядом, и в нем мелькает боль и сожаление. Я хочу знать, о чем она сожалеет.
Я все еще хочу знать, куда она уходит, когда не в себе.
И если она мне не скажет, мне нужно придумать способ вытащить ее к чертовой матери из моей головы.
Глава 7
Вот так проходит вся неделя. Я наблюдаю за ней, пока она работает над своим портфолио. Я смотрю, как она рисует девушку с завязанными глазами, с кулаком, полным роз, и кровью, капающей с ее рук, затем комкает рисунок и выбрасывает в мусорное ведро. Я смотрю, как она рисует еще детей без лиц.
Я смотрю, как она идет на другие занятия, и думаю, не ошибся ли я в ней. Может быть, Элли не такая, как я, и я все выдумал, как сказал Айзек. Может быть, она поверхностная, как и Дарси, и у нее мало ума, чтобы с ней общаться.
Я просто был отвлечен ее талантом и этими чертовыми веснушками и слишком много читал о ее тихой, загадочной личности, и когда кажется, что она уходит куда-то в своей голове, на самом деле ее нигде нет, потому что там тоже ничего нет. Я начинаю злиться и захлопываю свой шкафчик. Она смотрит на меня краем глаза, но продолжает идти в сторону кафетерия.
А потом я смотрю, как она не идет на обед.
Она проходит через очередь, засовывает несколько порций в рюкзак, затем выходит за дверь. Она проходит по коридору и проскальзывает в мужскую раздевалку. Ярость закипает в моей груди, когда я прихожу к самому очевидному выводу: она встречается с каким-то другим парнем. Вероятно, кто-то популярный — кто-то, с кем Дарси и остальные ее придурковатые друзья одобрили бы ее общение тайком, например, Тревор.
Я сжимаю кулаки и готовлюсь противостоять ей за то, что она гребаная лгунья, за то, что разочаровала меня, показавшись типичной и предсказуемой, когда я думал, что она другая.
Но я должен был знать лучше. Это официально. В Элли нет ничего предсказуемого.
Я смотрю, как она ищет открытые шкафчики, вытаскивает кошельки из карманов брюк, сотовые телефоны из сумок и извлекает сим-карты с помощью пин-кода на своем рюкзаке, прежде чем бросить их внутрь. Из одной сумки она достает оранжевую бутылочку с таблетками. Она читает этикетку, затем встряхивает ее один раз, чтобы убедиться, что она полна, прежде чем бросить и ее в пакет.
«Что... за черт».
Я подхожу еще на шаг ближе, пытаясь разглядеть получше, но она слышит это. Я наблюдаю, как она замирает, на несколько секунд оглядывая раздевалку, прежде чем выдохнуть, перекинуть сумку через плечо и выбежать обратно в коридор.
А затем через заднюю дверь на парковку. Что, черт возьми, происходит?
Она идет к автобусной остановке всего в квартале от школы, а я сажусь в машину и жду, чтобы последовать за ней.
Автобус, который, как я знаю, останавливается в ее районе, проезжает мимо, и она на него не садится.
Подъезжает автобус, направляющийся в центр города, и она действительно садится в него. Я слежу за ним около пятнадцати минут, включая время остановки, прежде чем вижу, как Элли спрыгивает и исчезает в переулке.
«Нет».
Я паркуюсь на месте для инвалидов и бегу в переулок, где в последний раз видел ее, но там пусто. Я перебежал на другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как она исчезает в ломбарде.
Вскоре после того, как она это делает, парень выходит из-за прилавка. Он пересекает магазин, подходит к входной двери, снимает табличку «открыто» и поворачивает засов. Я наблюдаю, как Элли выкладывает на прилавок, должно быть, не меньше десяти мобильных телефонов и протягивает мужчине пузырек с таблетками.
Похоже, парню насрать, откуда они взялись. Нет, подождите, дайте я попробую еще раз. Он выглядит так, будто точно знает, откуда они взялись. Он выглядит так, будто тоже знает Элли. И когда он увидел ее, то понял, что она принесла ему что-то украденное.
Черт. Что случилось с этичными методами ведения бизнеса?
Я смотрю, как он отсчитывает купюры из кассы и протягивает их ей. Она собирает деньги, кладет их в свой рюкзак и уходит, даже потратив время на то, чтобы снова повесить табличку «открыто» для своего приятеля. Она идет к еще одной автобусной остановке, и на этот раз она действительно садится в автобус, который доставляет ее к ней домой. Это немного упростит задачу, потому что я, по крайней мере, могу предсказать, куда она направится.
Я надеюсь.
Я сажусь в машину и еду по направлению к району Элли, затем паркуюсь возле автобусной остановки на Сайпресс-авеню и надеюсь, что правильно предвидел ее следующий шаг и она направляется именно сюда.
В кои-то веки я действительно чертовски прав.
Она выходит из автобуса и срезает путь через дворы к своему дому. Я медленно следую за ней, держась поближе к зданиям и надеясь, что она не оглянется и не увидит меня. Естественно, я ожидаю, что она войдет в парадную дверь, когда приедет, но она этого не делает. Она обходит дом сзади, затем поднимается по самой дальней стороне. Она заглядывает за угол в окно гаража, прежде чем вернуться назад и открыть окно со стороны дома. Она бросает свою сумку туда, прежде чем воспользоваться кондиционером, чтобы заползти внутрь.
Опять... Какого хрена?
Я жду около пяти минут, прежде чем последовать за ней через открытое окно. Дом чистый и просторный, с дорогими деревянными полами и белой мебелью. Он большой, но типичного размера для этого района. Хотя это странно. Не похоже, что здесь кто-то живет. Но я предполагаю, что конгрессмен много путешествует, и когда он здесь, то работает в юридической фирме в центре города, а тетя заведует детским садом при церкви. Дом много времени пустует, с чем я совершенно не знаком. Над камином висит единственный портрет тети и дяди Элли — большая гравюра на холсте. Кроме этого, ничего личного.
Определенно никаких признаков Элли.
Я крадусь вверх по лестнице, заглядываю в каждую комнату, которые оказываются пустыми, пока не добираюсь до самой последней — закрытой двери без чертовой дверной ручки.
Я открываю ее одним пальцем и вижу ее на полу между кроватью и стеной. Я обхожу кровать с той стороны и вижу, что она склонилась над коробкой, набитой деньгами.
— Кто ты, черт возьми, такая?
Мой голос в устрашающе тихом помещении пугает даже меня самого, поэтому я не удивляюсь, когда она вскрикивает и отскакивает назад, опрокидывая свой тайник с деньгами и рассыпая содержимое во все стороны по полу.