«Так вот к чему он клонит?»
— Этот парень, бл*ть, серьезно? — громко спрашивает Девон, смеясь. — Эй, мисс Гейтс. Тревор сюда не ходит. Вы можете выгнать его отсюда?
— Не лезь не в свое дело, Уэст. Или я вырву эту штуку у тебя из носа.
— Холт, покиньте мой класс и идите делать то, что вы должны, — скучающе отвечает мисс Гейтс.
— Увидимся за ланчем, — говорит он, прежде чем покинуть комнату.
— Что за гребаный мудила, — говорит Девон. Я немного смеюсь, затем, уже тише, он добавляет: — Элли, я могу увидеться с тобой позже?
На этот раз я оборачиваюсь.
— Мне действительно не разрешают никуда ходить... Никуда, кроме школы. То, что Дарси сказала обо мне, было правдой: ты напрасно тратишь свое время.
— Я так не думаю, — говорит он.
— Хорошо, — говорит мисс Гейтс. — Вам следует работать. Следующие пятьдесят минут должно быть тихо. Если вам нужна помощь, вы можете подойти ко мне. В противном случае, вы знаете, что делать.
Я возвращаюсь к своему альбому для рисования и продолжаю работать над людьми без лиц . Я не могу смотреть на их лица или думать о них. Но, как я уже сказала, рисовать их мне приятно.
Они никогда не исчезают полностью.
Девон придвигает свой стул к моему столу и ставит свои вещи рядом с моими. Я смотрю на него в замешательстве.
— Что? — спрашивает он. — Нам разрешено это делать.
— Не помню, чтобы я приглашала тебя в свое пространство, — говорю я ему.
Он криво улыбается мне и проводит рукой по волосам.
— Могу я присесть рядом с тобой, Элли?
Я пожимаю плечами.
— Почему?
— Потому что мне нравится быть на твоей орбите. И я хочу знать, куда ты направляешься.
— Куда я направляюсь? Что ты имеешь в виду?
— У тебя всегда такой вид, будто ты мысленно находишься где-то в другом месте, и я хочу знать, где это.
— Я думаю, ты еще пожалеешь об этом, — говорю я ему.
— Харгроув, я слышу слишком много разговоров, доносящихся оттуда. Если вы собираетесь работать вместе, вам нужно работать тихо, — говорит мисс Гейтс.
Я прищуриваюсь, глядя на Девона, который невинно пожимает плечами.
— Я могу работать спокойно, — говорит он.
Его лохматые волосы падают ему на лицо, когда он склоняется над бумагой и возвращается к работе, не сказав больше ни слова. Я наблюдаю за ним несколько минут, изучая штрихи его карандаша, то, как он хмурит брови и прикусывает губу во время работы. Я думаю, что он, должно быть, чувствует это, потому что слегка улыбается. Смутившись, я возвращаюсь к своему рисунку, но только смотрю на него.
Я не уверена, сколько так проходит времени, прежде чем он заговаривает.
— Ты зависла? — шепчет он.
— Нет. Я просто устала их рисовать, — говорю я ему. — Мне это... не нравится.
Он берет у меня альбом и начинает листать страницы. Я чувствую, что задыхаюсь — как будто он видит меня обнаженной, — но я не останавливаю его.
— Кого из них тебе нравится рисовать? — спрашивает он.
На этот вопрос трудно ответить. Как и безликие люди, большая часть моего творчества исходит из чувств или вещей, которые мне нужно выразить, и хотя я получаю удовольствие от процесса, конечный продукт не обязательно приносит мне радость.
Когда я не отвечаю, он останавливается на странице альбома и кладет его передо мной.
— А как насчет этого?
На этом рисунке я стою перед дверью нашей старой квартиры, пытаясь решить, стоит ли мне открывать ее полиции. Это было сразу после ареста моей мамы, но я этого не знала. Я не знала, почему они были там, но у меня было плохое предчувствие, и я боялась. Когда они рассказали мне, что произошло через дверь, я подумала, что они лгут — моя мама не была наркоторговцем; она убирала гостиничные номера.
Но оказалось, что я ошибалась. Моя мама убирала гостиничные номера, но когда все подорожало, и она подумала, что мы потеряем квартиру, коллега предложила ей работу по совместительству.
— Нет. Это тоже не приносит мне радости. — Я нервно постукиваю карандашом по столу. Я даже не замечаю, что делаю это, пока это не делает он. Он берет мою руку в свою и успокаивает ее.
— Я ставлю перед собой задачу выяснить, что работает, — говорит он.
— И как ты планируешь это сделать? — спрашиваю я.
— Я умею читать по ладони, — говорит он.
Я прищуриваюсь, глядя на него, затем чувствую, как его большой палец проводит линию внутри моей ладони, и понимаю, что его рука все это время лежала на моей. Задержав дыхание, я медленно возвращаю руку к своему телу.
— Я шучу, — говорит он, улыбаясь. — Я просто подумал, что это подойдет ко всему моему образу сатаниста-чернокнижника. Но я не шутил насчет другой части.
— Другой части?
Кажется, я уже забыла, о чем мы говорили.
— Я узнаю, что приносит тебе радость.
Я стою там, не сводя с него глаз, в течение минуты, прежде чем раздается звонок. Затем, не говоря ни слова, собираю свою сумку и иду к двери. Он все еще на своем месте, ссутулившись в кресле, улыбается, будто знает, что достучался до меня, когда я пытаюсь вырваться. Не отвечаю, когда он говорит, что увидится со мной позже, пока я выхожу за дверь.
Думаю, что, возможно, совершила ошибку. Может быть, он поймет свою раньше, чем мне придется беспокоиться о собственной.
После четвертого урока я бегу к своему шкафчику, быстро закидываю туда свои вещи, а затем направляюсь в столовую. Может быть, отчасти это для того, чтобы избегать Девона в холле, но по большей части, это просто моя рутина. Если я потороплюсь, то смогу одной из первых зайти в столовую, взять несколько дополнительных продуктов, а затем бросить их в рюкзак, чтобы мои друзья не увидели это.
По счастливой случайности, я примерно десятый человек в очереди. Я беру себе поднос, но пару маффинов и дополнительную порцию молока запихиваю в сумку после того, как расплачиваюсь на кассе. Я сажусь за обычный столик в одиночестве и начинаю есть. Входят Дарси и Одри и садятся рядом со мной со своими диетическими газировками. Только Морган и парни когда-либо проходят через очередь, чтобы взять еду.
— Почему у тебя такая кожа, несмотря на то, что ты ешь? — задает вопрос Одри, наблюдая, как я доедаю печальное подобие чизбургера.
Я только пожимаю плечами и продолжаю жевать.
— Ты похожа на фарфоровую куклу, — говорит Тревор, садясь рядом со мной, по бокам от него Люк и Джастин.
— Ну, я не кукла, — отвечаю я откровенно резким тоном.
Я не игрушка — уж точно не для него — и я бы давным-давно сломалась, если бы была хрупкой.
Он вздыхает и качает головой, явно расстроенный.
— Я просто был милым, Элли.
Я собираюсь сказать ему, что мне не нужны его милости, но быстро забываю об этом и снова переключаю свое внимание на печальный чизбургер. После нескольких секунд молчания Люк меняет тему, и все расходятся дальше. Я быстро доедаю, затем отношу поднос на кухню и возвращаюсь на свое место.
— Он снова пишет мне, — говорит Дарси, когда я сажусь обратно.
— Кто?
— Парень постарше, с которым я была, о котором я давно ничего не слышала.
— Парень из колледжа? — спрашиваю я.
— Да, — говорит она. — Он утверждает, что скучает по мне. Он хочет поскорее меня увидеть.
— Ты собираешься его кинуть? — спрашивает Одри. — Я имею в виду, он отшивал тебя на несколько недель, верно?
— Да, но у него была веская причина, — говорит она. — А это другое дело. Я же говорила вам, ребята. Это похоже на... реальность.