Я — гребаный приз. Я устанавливаю эти правила.
Прогулка по лесу до места, где мы обычно встречаемся, занимает около десяти минут. Я выхожу из-за деревьев рядом с темной двухполосной дорогой и вижу серебристый «БМВ», припаркованный на обычном месте с выключенными фарами. Марк сидит на водительском сиденье. Я вижу его там, в шляпе, какую он надевает только тогда, когда мы встречаемся вот так.
Мое сердце подпрыгивает в груди. Он так хорош в шляпе. В ней он выглядит моложе.
Прошло две недели с тех пор, как я была с ним наедине. Я видела его сидящим рядом с ней в церкви, но и только. Я была волонтером в детской и слушала, как она рассказывает о ребенке, которого они все еще пытаются завести, впиваясь ногтями в кулаки, чтобы не выцарапать ей глаза.
Я не могу дождаться того дня, когда буду рядом с ним на этих мероприятиях. Моим родителям, возможно, поначалу будет нелегко, но им придется с этим смириться. Им нравится Марк. Они считают его замечательным человеком. Я не понимаю, почему это должно измениться.
И Элли… Меня больше не волнует, что она думает. Хотя это была хорошая идея, что мы таким образом станем семьей, а не потому, что она трахалась с моим сводным братом-неудачником.
Я перехожу дорогу и сажусь в машину.
— Я так по тебе скучала, — говорю я ему, закрывая за собой дверь.
Забираюсь на центральную консоль, наклоняюсь и целую его в губы.
Но он не отвечает на мой поцелуй.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— У нас проблема, Дарси. Ты угрожала, думая, что можешь указывать мне, что я могу, а что ― нет, — говорит он. — Это закончится сейчас.
— Что сейчас закончится? Что ты имеешь в виду?
— Мы закончили, Дарси.
Мои глаза наполняются слезами.
— Нет... но... ты сказал, что любишь меня. Ты сказал, что мы будем вместе по-настоящему.
Он смеется.
— Я хотел от тебя лишь одной вещи. И она была хороша, но ты стала обузой.
— Ты лжешь! — кричу я. Начинаю колотить его в грудь обоими кулаками. — Ты любишь меня. Ты хочешь быть со мной! Перестань беспокоиться о них! Соберись с духом и скажи ей правду, или это сделаю я.
Я чувствую, как что-то холодное и металлическое упирается мне в подбородок.
— Нет, это не то, чего я хочу, — говорит он. — Знаешь, в чем твоя проблема, Дарси? Ты умна, но не в общепринятом смысле — ты умна в том смысле, который делает женщину опасной. Ты хитра, и мне следовало это учитывать. На свете гораздо больше Дарси с меньшим количеством клеток мозга, которые нужно тереть друг о друга, и которыми было бы намного легче управлять. Это то, чего я хочу.
Я слышу его слова и чувствую дуло пистолета под своим подбородком, но не могу уловить ни малейшего смысла.
— Тебе не нужна какая-то глупая девчонка, Марк, — говорю я ему. — Ты хочешь меня. Ты хочешь то, что у нас есть.
Я тяжело сглатываю и тянусь к поясу его брюк, но он только сильнее прижимает пистолет к моему горлу. Я откидываюсь на спинку сиденья.
— Ты отдашь мне свой телефон, Дарси. И ты никогда никому об этом не расскажешь, или это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь. Я не потеряю все, ради чего работал, из-за какой-то маленькой нуждающейся шлюшки.
— Я беременна! — лгу. Я перестала принимать противозачаточные, но еще слишком рано знать наверняка. — У нас будет ребенок. Ты ведь этого хотел, верно? Ты так долго хотел ребенка. Мы можем завести его вместе.
Он смеется, но не так, как обычно. Его глаза остаются жесткими и темными.
— Ты глупая маленькая девочка, — говорит он, убирая пистолет. — У тебя не будет этого ребенка. Мы позаботимся об этом сейчас, сразу после того, как ты отдашь мне телефон.
Нет.
Я не сдамся вот так — отвергнутая и пристыженная. Ему это с рук не сойдет. Если он захочет сделать это со мной, будут какие-то гребаные последствия, черт возьми.
И он умен. Он не пристрелит меня просто так… не думаю.
Мой взгляд устремляется к двери со стороны водителя. Я пытаюсь разглядеть состояние замка в темноте. Машина выключена, и я не слышала, чтобы она щелкнула, когда садилась в машину. Насколько я могу судить, она не заперта.
— Хорошо, — говорю я ему. — Я дам тебе телефон.
Я тянусь назад, но вместо этого хватаюсь за ручку дверцы, а затем выбрасываюсь из машины. Я падаю в канаву, слыша, как он кричит мне вслед, но слова звучат приглушенно, будто слышу их сквозь воду. Как только я перестаю катиться, поднимаюсь на ноги и бросаюсь бежать обратно в лес, к безопасности дома.
Но я даже не успеваю перейти дорогу.
Не вижу приближающейся другой машины. Я не знаю, то ли это из-за ограничения зрения, вызванного адреналином и страхом, то ли, может быть, водитель был пьян и выключил фары, но следующее, что я осознаю, все, что чувствую, — это боль. Перекатываюсь через капот машины, и кажется почти сюрреалистичным, насколько медленно все происходит.
Мое тело падает на тротуар, но я этого не чувствую. Я ничего не чувствую. Я пытаюсь встать, но не могу пошевелить ногами.
Мои глаза распахиваются, и я вижу, как Марк выходит из своей машины. Он бесстрастно стоит надо мной.
— Помоги, — говорю я ему. — Помоги мне, пожалуйста. Я не чувствую своих ног. Позвони моей маме. Я хочу к своей маме.
— Что за чертовщина. — Он качает головой. — Дарси, важно, чтобы ты знала, что я никогда не собирался этого делать. Я просто хотел напугать тебя настолько, чтобы ты остановилась. Ты действительно такая красивая девушка. — Он опускается на колени рядом со мной на дороге и убирает волосы с моего лица. — Какая пустая трата времени.
— Что ты имеешь в виду? Ты собираешься помочь мне, верно? Марк?
Он перекатывает меня на бок, проверяет задние карманы, затем включает фонарик на своем телефоне и начинает что-то искать на дороге. Проходит несколько минут, прежде чем он находит его.
— Вот он, — говорит он, поднимая сотовый телефон.
Я слышу, как открывается и закрывается дверца его машины, а затем он возвращается ко мне. Испытываю облегчение, когда он поднимает меня и перекидывает через плечо. Я ожидаю, что он отвезет меня обратно к машине, а затем в больницу, но вместо этого он идет к лесу, относя меня домой.
— Марк? Ты вызвал скорую?
Я не чувствую своих ног. Едва могу пошевелить руками. Я так напугана.
— Я не вызывал скорую, Дарси, — говорит он.
У меня начинает кружиться голова, когда я безвольно повисаю у него на плече. Я начинаю терять сознание, я чувствую это. Больше не чувствуя своих рук, я пытаюсь сосредоточиться на браслетах на запястьях и звуках, которые они издают, когда мы двигаемся. Мне нужно оставаться в сознании.
— Ты отнесешь меня туда? — плачу я. — Мне кажется… Мне кажется, я вот-вот потеряю сознание.
— Расслабься и позволь этому случиться, — говорит он. — Так нам обоим будет легче. Я действительно заботился о тебе, Дарси.
— О чем ты говоришь? Что это упростит? — спрашиваю.
Он не причинит мне вреда. Он не собирается стрелять в меня, иначе он бы уже это сделал.