И все же они замешкались, ведь это был Луперкаль. За ним следовала по пятам смерть, а эти люди поклялись в верности своими жизнями и отправились вместе с ним к звездам.
– Это приказ! Спасайтесь! – закричал примарх.
Они неохотно подчинились. Шестеро Лунных Волков встали в шеренгу с Гором и капитаном Четвертой. Ублюдок ворвался внутрь, из земли виднелась сгорбленная спина. Он полз сквозь настил пола и камни под ним, расшвыривая попадавшиеся на пути плиты. Стены рассыпались. Внутрь ворвалась буря. Восемь болтеров открыли огонь, кромсая плоть и наполняя воздух кровавым дымом.
Он добрался до них, без колебаний и сомнений. Передняя часть существа пробила настил и утянула Лунного Волка, вращающиеся зубы-буры искромсали его ноги и нижнюю часть тела.
– Милорд! – завопил Сеянус.
Ублюдок встал на дыбы, его титаническое тело поддерживали напрягшиеся придатки и угловатый трансскелетный каркас.
Гор не дрогнул, сжимая в бронированном кулаке светящийся клинок.
– Возвращайся в пекло, – прошептал Луперкаль.
– Вы убили его? – спросил Фо.
Гор сидел напротив в пустой камере. Примарх был залит кровью, а нагрудник и наручи были покрыты вмятинами и ободраны до голого металла. Гор не сразу ответил. Кровь стекала с него на пол. След из небольших кровавых лужиц вел к двери.
– Он неохотно умирал, – сказал Гор. – Я разобрал твое творение, пока не нашел ту часть, без которой оно не могло существовать.
Фо кивнул. Он был мал и походил на птицу, лоб широкий, глаза – ясные. И даже сидел скорее, как птица, чем человек, сгорбившись в своей простой черной одежде.
– Ты ждал меня, – заявил Гор.
Фо пожал плечами.
– Я знал, что однажды вы придете, и когда это случится, мне не победить. Я решил сделать свое сопротивление чего-то стоящим. Если не победить врагов, то уничтожить величайшего из их лагеря. Их лидера.
– Ты знал, что я приду? – спросил Гор.
Фо кивнул.
– Угу. Ты или кто-то подобный тебе. Однажды. В конце концов. Прошло много времени, но это было неминуемо. Терра выстояла.
– Ты покинул ее очень давно.
– Мое искусство не ценилось.
– Это меня не удивляет. Я видел его воочию. Они – мерзости, Фо.
– Мерзости? – Фо улыбнулся, продемонстрировав маленькие и идеальные зубы. – Вижу, вкусы не изменились.
Он откинулся на спинку.
– Я следил за твоими действиями с момента прибытия в эту зону двадцать месяцев назад, – сказал он. – Через свои станции перехвата и наблюдательные сети я наблюдал за тем, как ты вел дела с местными культурами. Твое послание. Твое предложение дружбы. Я знал, что в скором времени ты постучишься в мою дверь.
– И ты подготовился, – сказал Гор. – Боялся, что мы отнесемся к тебе так же плохо, как когда-то люди Терры.
Фо нахмурился.
– Нет, ты ошибаешься, – ответил он. – Ты думаешь, я покинул Терру, потому что меня изгнали? Избегали? Демонизировали? Нет, нет. Всех творческих личностей и изобретателей неправильно понимают.
– Тогда почему?
– Потому что я видел начало его возвышения, – ответил Фо. – Даже тогда, в ранние годы, я понимал, кем он станет. Я имею в виду твоего отца. Я знал, какая судьба ждала человека с такими помыслами. Пусть на это ушли десятилетия, столетия или даже больше, но я знал, что его не остановить. Я не желал в этом участвовать. И хотел быть как можно дальше.
– Почему? – снова спросил Гор.
– Его мечта немыслима, но он обладает силой воплотить ее в реальность. Я вижу, что он уже начал. Ты… вы достигли звезд.
– Да, неся его послание. Его надежду на…
– Надежду? – Фо печально покачал головой. – Ну да. Конечно же, именно это он бы сказал своим детям. Он всегда умел придавать словам столько оптимизма. Славное и бесконечное будущее. Но ты, конечно, не поймешь.
– Нет, – признался Гор, вставая. – Ты создатель мерзостей. Творец самых отвратительных существ, которых я когда-либо видел. Я допускаю, что такой греховный разум, как твой, видит только ужас в величии его амбиций. И страшится правосудия, которое он свершит над тобой за преступления против человечества.
– О, боже, нет! – удивленно вскричал Фо и на секунду замолчал. – На Терре все еще говоря о боге? Там еще верят? Думаю, что нет. Теперь им и не нужно. В любом случае, ты ошибаешься. Я не страшусь его правосудия. Ты говоришь, что я создал мерзостей. Посмотри, что он создал.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Гор.
– Тебя. И подобных тебе. Ты считаешь, я сотворил чудовищ? В своем самом безумном бреду я не смог бы придумать чудовищ подобных тебе. Я практикую простое и затейливое искусство генетики и анатомии. Я подправляю и корректирую, создаю головоломки, потехи и необычные чудеса, вещи, которые заставляют нас думать, размышлять над природой нашего бытия и местом в картине жизни.