Драко заскрипел зубами: нет, он не имеет права умирать! Только он один способен вернуть честь в волшебный мир, и он добьется своего, чего бы это ни стоило. Придет день – и гнида Перси заплатит за все…
Юноша не помнил, как покинул здание Министерства и добрался домой. Войдя внутрь, он бросился в свою спальню, не раздеваясь, упал на кровать и заплакал впервые за многие годы.
Немного успокоившись, но все еще всхлипывая, юноша прошел в отцовскую спальню и с помощью некогда услышанного от Люциуса сложного заклинания открыл маленький шкафчик, откуда достал неподписанный конверт. Затем Драко произнес еще одно заклинание, которому научил его отец, – и на желтоватом пергаменте вспыхнули слова: «Сегодня в полночь на том же месте».
Юноша утер слезы и улыбнулся: что ж, все не так уж плохо. А сейчас нужно поспать: ночь будет беспокойная…
— Благодарю вас, мистер Горбин, за то, что в нынешнее тяжелое время вы согласились помочь, — для этой встречи Драко оделся со всей возможной роскошью, но все равно чувствовал себя неловко, помня последний разговор с ростовщиком. Тогда, летом 1996 года, шестикурсник–слизеринец был преисполнен самых радужных надежд и считал себя вправе держаться с жалким торговцем покровительственно и нагло. Сейчас все иначе…
— Клянусь вам: когда времена изменятся к лучшему, вы поймете, что Малфои помнят добро и сторицей награждают тех, кто поддержал их в беде!
Драко вскинул подбородок и надменно взглянул на старика: нельзя показывать собеседнику страх. Он, наследник высокородной семьи, пришел не умолять о помощи, а предложить честную сделку! В конце концов, не каждому ростовщику выпадает честь видеть фамильные сокровища Малфоев, а Горбин их не просто посмотрит, а купит!
— Спасибо на добром слове, мистер Малфой, — Горбин слегка улыбнулся, — а вот посулы ваши можете оставить при себе. Для Малфоев НИКОГДА не наступят хорошие времена!
— Да как ты сме… — юноша осекся: оскорблять ростовщика сейчас было нельзя.
— Браво, мистер Малфой! – Горбин откинулся на спинку кресла и зааплодировал. – Что делает с людьми тюрьма! Даже вас там научили хорошим манерам! Знаете, я прекрасно помню наш последний разговор, и видеть вас снова, скажу честно, не очень хотел. Впрочем, я тешил себя надеждой, что вы начнете качать права и тогда я вышибу вас отсюда под зад коленкой…
Ростовщик умолк, Драко молчал тоже, лишь засунул руки в карманы и сжал в кулаки. Поняв, что собеседник не собирается ничего говорить, Горбин фыркнул:
— Да, тюрьма в малых дозах явно идет на пользу высокородным! Многие представители столь же древних семейств, как ваше, пытались скандалить в этом кабинете! Уверен, сейчас они горько сожалеют о своей несдержанности! Но, раз вы, мистер Малфой, проявили столь редкий среди высокородных здравый смысл и уважение к старшим, я в виде личного одолжения объясню вам свои слова…
В ушах у Драко шумело, перед глазами плыл красный туман. Юноша повторял про себя: «Я должен вытерпеть… Я не могу уйти без денег… Скоро это закончится…» Подождав немного, ростовщик продолжил:
— Оговорюсь сразу: я был несколько неточен в формулировке! Если вас это утешит, скажу, что хорошие времена никогда не настанут не только для Малфоев, но и для всех высокородных семей Англии!
— Почему вам пришла в голову такая странная мысль? – спросил Драко непослушными губами.
— Эта мысль, мистер Малфой, пришла в голову не мне, а Министерству магии! Некоторые умные головы задумались: почему у маглов есть и телевизоры, и компьютеры, и самолеты, а у нас — только Волшебное радиовещание и Хогвартс–экспресс?
— По–моему, ответ очевиден: волшебникам не нужны технические новинки! – юноша вспомнил отца, часто рассуждавшего на эту тему.
— Увы, ваш ответ неверен! Ведь радио и паровоз мы все‑таки позаимствовали и переделали для своих нужд! Неужели кто‑то мешает нам использовать самолеты и компьютеры?! Министерство склоняется к данной версии!
— И кто же этот злодей? – Драко в самом деле заинтересовался.
— Ответ очень прост, — Горбин явно наслаждался беседой. — Техническая революция, позволившая изобрести все эти полезные вещи, случилась, когда у простецов после отмены рабства исчезла аристократия – магловские высокородные!
— Вы считаете, что в нашем техническом отставании виноваты высокородные волшебники?! – юноша так удивился, что даже не обиделся. – Да как же можно сравнивать убогую аристократию простецов и нас – династии величайших чародеев, соль земли?!