- Сюрприз не удался, - протянул Крыс. Он стоял у стола, накрытого красным пластиком, постукивал по полу носком туфли. Нервничал.
- О, какие гости, - мягкий баритон растекся по комнате, вытесняя прочь воздух.
Урри застыл статуей, выпрямив спину. Может, если он не будет дышать, его не заметят? Напрасные надежды.
- Мой бывший пёс. Как здоровье? Ты следишь за его состоянием? - Высокий мужчина, крепкий, без единого изъяна, мимоходом похлопал его по спине.
- Конечно! Конечно, слежу, Док... Как бы я - и не следил? Кормлю, пою, лечу. Все, как надо, как положено. - Крыс ссутулился, став совсем уж мелким и незаметным. - Вот, привёз, как просили.
Док не ответил. Прошёл к телу, скрытому под покровом, отбросил в сторону пластик и обернулся к гостям. Он не смог сдержать торжествующую улыбку, когда указал на стол:
- Любуйтесь! Мой новый эксперимент.
Урри дернул плечом - наверное, отголоски бывших... экспериментов, только уже его.
- Прекрасная работа! Ничего лучше не видел, - зачастил Крыс. Он ощупывал взглядом обнажённое женское тело, обходя стороной уродства. - А кто основой послужил?
Он не смотрел на нее. Зачем? Своего хватает - и руки, и глаза, и лицо. Хорошо, что на свалке пустынно.
- А, заметил? - Док ласково погладил женщину по плечу, из которого выходило две руки. - Я взял за основу... Человека!
Крыс вздрогнул и отступил. Урри не знал, как реагировать: почему нельзя взять чистого на опыты, если уродов берут всегда? За такие и подобные им мысли он бывал часто бит и своими, и чужими. Только вот свои учили, а те...
- Правда, красавица? Я назвал её Авророй. - Док поднял прядь длинных чёрных волос, обернул вокруг тонкой женской шеи. - На спине жабры, на руках и ногах - перепонки. Она должна отлично плавать.
Мужчина обошел вокруг стола, поправляя тело, пытаясь приукрасить его. Крыс отступал спиной, пока не уткнулся в Урри. Только тогда остановился, загнанно дыша.
- Полагаю, что она вполне фертильна и может дать потомство. Только представь, что может получиться из союза человека и урода! - Сияющие глаза взглянули прямо в душу Урри. О, он хорошо знал это их выражение, ведь именно с таким Док приступал к новым операциям. И не всегда они заканчивались успешно - из набора тридцать шестого года выжил он один.
- Док, а если... а вдруг узнают? - Крыс попытался улыбнуться.
- Не узнают. Мы же никому не скажем?
- Н-нет, Док, вы что, никому!
- А ведь уроды тоже произошли от человека... Их генный код практически идентичен нашему.
Крыс вздрогнул, взглянул на Урри, не скрывая отвращения. Смотри, человек, смотри - он знал это давно: Док любил поговорить, когда препарировал неудавшиеся эксперименты.
- И что это значит, Док? Это чего, мы теперь должны уродов того... Признать людьми?
Мужчина не спешил отвечать. Он подошёл к стеллажу, на котором громоздилось оборудование, и взял скальпель. Семейная реликвия, наследство прадеда.
- Ведь умели раньше делать... Никакого пластика, чистая сталь. И никаких вибролезвий. От них же ни малейшего удовольствия! - Док встал под лампой, любуясь тонкой полоской металла. - То ли дело старая школа... Ты можешь ощутить в руках вес инструмента, сопротивление тела передаётся ножу, а от него - тебе. Бесценный опыт.
- Док, так что теперь-то?
- Крыс, неужели ты так глуп? Ведешь себя, словно домохозяйка, - ответил Док. - Ничего мы никому не должны.
- А если...
- Хватит, - он даже не повысил голос, но Крыс тут же стушевался. - Урри, подойди.
Он и не подумал сопротивляться. Подошёл и встал рядом, смотря в пол. Док не любил, когда уроды вели себя, как люди.
- Нравится? - Он положил его руку на шею женщины. Под пальцами тонко бился пульс, а горячая кожа грела ладонь.
Урри глянул на нее: лицо чистой, только вторая пара рук напоминает пещерников.
- Красивая.
- Видишь, Крыс, ему доступно понятие красоты. Ну, потрогай её, не смущайся.
Он провёл по плечу, нащупал пальцы - короткие, без когтей. Не боец.
- Можешь забрать её с собой.
Урри испугался. Никогда Док не был добрым, все его планы всегда заканчивались чем-то плохим.
- Крыс, он же с тобой живёт? Аврору держи в бассейне.
- У меня нет бассейна, - отмер Крыс.
- Тогда в ванной! - Док поморщился. - Урри, а к тебе будет другое поручение... Она должна понести сразу же. Весь помет - мне.
- Зачем? - Он стиснул её руку.
Док рассмеялся. У него был красивый смех: звучный, глубокий, разносившийся далеко по коридору, до самых клеток, где когда-то содержались братья и сестры Урри.
- Какой глупыш, а? На опыты. Не буду же я выращивать у себя в доме новых людей. А вот породу можно попытаться вывести. Если фенотип окажется...