— Бездарный бросок.
— Всего лишь проверка.
— Бездарная проверка, — заупрямился Кенррет, рассматривая вышедшего из тени незнакомца.
— Я не воин.
— Я тоже.
Неизвестный ухмыльнулся, жмуря глаза — даже свет от маленького магического шарика ранил нежное зрение подземного жителя.
— Почему ты меня ни о чем не спрашиваешь?
— Вряд ли ты сможешь ответить на тот вопрос, который меня волнует… а кто ты и что здесь делаешь, мне плевать.
"Почему ты пытался меня убить?" Иззмир уже не спрашивал, понимая, что нормального дхаэроу такой вопрос введет в долгосрочный ступор.
— Тогда я тебя спрошу.
Иззмир кивнул — пока ритуал сестренки не закончен, заняться больше нечем. Так что пусть спрашивает… пусть подавится.
Незнакомец закашлялся, словно решив выполнить гостеприимное пожелание мага моментально.
— Почему ты ходишь со светом?
— А что, нельзя?
— Он не раздражает твои слова?
— Меньше, чем твои.
— Почему?
— Не знаю. Быть может, из-за иного цвета.
— Иного цвета, да? И кожа светлее… ты полукровка?
— Н-не знаю, — проблеял непоколебимый маг, удивленный напором и смелостью незнакомца. — Кажется, мой отец был обычный дхаэроу.
— Значит, случайная мутация. Интересно.
Неизвестный подошел ближе, потирая подбородок. Это был относительно невысокий мужчина, сухощавый, широколобый, с коротко остриженными, как у простолюдина, волосами.
— Ничего интересного.
— Почему же ты ходишь здесь один? — продолжил мужчина, пропустив мимо ушей реплику Иззмира.
— Гуляю.
— Гуляешь? По берегу Афны? Странное занятие для юного дворянина.
— Ничего странного, — в который раз буркнул маг, окончательно сбитый с толку.
Незнакомец сухо кашлянул и улыбнулся — совсем не так, как улыбались жрицы или соученики-маги: он улыбался… искренне.
— А… а ты что здесь делаешь?
— Ищу пути, чтобы можно было незаметно проникнуть в Тилгуафну и разрушить храм Паучихи.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
— Но любой нормальный дхаэроу сейчас же поспешит выдать тебя жрицам Па… Ллос!
— Ты, мальчик, не похож на "нормального", — дхаэроу снова улыбнулся и протянул молодому руку. — Меня зовут Яхмос. Будем друзьями.
— Друзьями?
Поколебавшись, Иззмир всё же пожал крепкую ладонь.
— Я читал в книгах, но не понимаю смысла этого слова — "друг". Это как "союзник"?
Мужчина молча смотрел на темного эльфа, не отпуская рукопожатия.
— А… Меня зовут Иззмир из дома Кенррет. Я маг.
— Настоящее имя? Какая наивность, — пробормотал Яхмос. — Ты бы еще кинжал мне вернул, чудак…
— Да, конечно, держи!
Яхмос повертел в руках свой кинжал, не в силах поверить в случившееся.
— Во имя Олдха, мальчик, ты издеваешься или вправду такой дурак?
— Но… мне показалось, что ты не такой, как остальные.
Иззмир чувствовал себя так, будто стоял с завязанными глазами на краю пропасти — еще шаг, и либо он обретет надежу, либо продолжит падение в бесконечную бездну отчаяния.
— А если ты ошибаешься, Иззмир?
— Но ведь я не ошибаюсь.
— Право, стоит закрыть глаза, и покажется, что говоришь со светлым.
— Ты говорил со светлыми?
— К счастью. Нет. Но у нас много книг, написанных ими еще до Раскола.
— У кого — у вас? Почему — к счастью?
Яхмос покачал головой — такая неожиданная встреча… Кажется, этот юноша со страшными звериными глазами может стать верным… союзником.
— Отвечу по порядку. Ты никуда не торопишься?
— В общем-то, нет.
Младшая сама найдет брата — по свету одинокого магического шарика. А остальные его просто не заметят….. замечательное заклятье, эта Мантия Отвлечения.
— Мы — группа, не согласная с существующим порядком вещей. Мы называем себя дроу, "тени", и поклоняемся Шэли'и'Ксан и Асстанвелю.
— Немногим лучше Ллос, — Иззмир скривился.
— Зря ты так думаешь. Божественные брат и сестра не признают кровавых жертвоприношений, унижения и… и, в конце концов, мужчины и женщины у нас равны. Конечно, нас очень мало: всего около сотни дроу.
Молодой маг недоверчиво покачал головой.
— Нет жертвоприношений? И чем же занимаются ваши женщины?
— Танцами. Зельями. Воспитанием детей, в конце концов.
— А мужчины?
— Охотой, наукой, магическими исследованиями. Мы хотим создать новое государство дроу, свободное от Паучихи.