— Смело, — вынужден был признать златоглазый юноша. — Только вы забыли об одном обстоятельстве.
Яхмос резко поскучнел.
— Присядем?
Это обстоятельство было, пожалуй, наиболее пугающим — и наименее преодолимым. С момента зачатия душа каждого дхаэроу (и дроу) принадлежала Ллос — и к ней же возвращалась после гибели: естественной (что бывало редко) или насильственной. Так что, как бы ни крутились дроу-отступники, Восьмилапая всё равно прибирала их к своим мохнатым хелицерам.
— То есть ты считаешь, что наше дело безнадежно?
— Абсолютно.
— Можно попробовать изгнать Ллос с Т'Эллы, — глядя прямо в глаза Иззмиру, предложил отступник. — Ведь её когда-то изгнали из чужого мира, и она пришла в Рраен.
— Верно… Над этим и работают ваши маги?
Яхмос кивнул. Иззмир задумался, а потом решительно тряхнул хвостом серебристых волос, мерцавших во тьме подземелья.
— Я с вами, Яхмос. Только… ну, сейчас я не могу уйти из Тилгуафны.
— Мы бы и не приняли тебя сейчас, тебе нельзя пока доверять, — Яхмос старался говорить жестко, но улыбался помимо воли. Право, этот рослый поджарый юноша вел себя как ребенок.
— Да? Правильно: я куда больше пользы принесу, наблюдая ха жрицами… И мне еще надо присматривать за Младшей.
— За той девчонкой, которая была с тобой?
"Как же долго он наблюдал за нами?" — пронеслась неприятная мысль, но Иззмир велел ей подождать в сторонке.
— Мы будем рады приветствовать тебя с сестрой в нашем убежище. После небольшой проверки, естественно.
— Сейчас — нет.
— Понимаю.
"Ничего ты не понимаешь, мятежник!"
— Тогда, когда будешь готов, оставь руну своего имени на этом камне, — дроу фамильярно похлопал ладонью по скале, на которую опирался. — И я буду ждать тебя здесь.
Уходя, Иззмир обернулся через плечо и бросил вместо прощания:
— А храм Ллос всё-таки нет смысла уничтожать.
"Я знаю это лучше тебя", — подумал Яхмос, укутываясь в темный плащ.
Взаимное недоверие, боязнь раскрыть хоть одно своё искренне чувство — всё это, впитанное еще с молоком кормилиц-рабынь, заметно охладило встречу двух магов, которые в другом месте и в другое время стали бы лучшими друзьями.
П р и м е ч а н и я:
(1) Змеезнающая — титул Шэли'и'Ксан
(2) Взывающий — демонолог
Глава 2
Младшая получила имя. Ксани — "демоница"… Но Мать выбрала имя, помня не о значении, а о богине Шэли'и'Ксан, которая недвусмысленно одарила желтоглазую танцовщицу своей милостью.
"О Ллос, что же ты делаешь?" — мысленно взмолилась женщина, откинувшись на подушки. Двое желтоглазых детей — проклятие дома Кенррет! Иззмир, ставший вполне успешным магом и непревзойденным воином…. До сих пор не окропил свои скимитары кровью разумного существа! Те подземные монстры, которых он убивал, неся стражу в караулах Тилугафны, были не в чет: казалось, что нём совсем нет естественного желания убивать, наслаждаться агонией врага. Или — задумалась Мать — Ледяной Клинок, как прозвали его воины, очень тщательно скрывал свои желания. Или же попросту был слабоумным — в дополнение к недостаткам внешности. Хотя молодые жрицы вовсе не считали темно-серую кожу мага недостатком…
В любом случае, Мать Эрелис чувствовала угрозу как в этом независимом дхаэроу, так и в его привязанности к Ксани. Юная девушка, характер которой, на первый взгляд, не отличался от нрава сестер, сильно менялась под влиянием ненормального старшего брата. И её — жрицу Шэли'и'Ксан, с её пропитанным ядом кнутом, нельзя было подвергнуть пыткам в храме Восьмиглазой, как презренного мужчину.
Да что там говорить — если к Иззмиру, магу и воину, попытаться отнестись так, как он того заслуживает — какой вой поднимут прочие маги! Если убить его тихо… Нет, дому Кенррет нужен маг. Благодаря действиям Иззмира, семейство итак уже поднялось на две позиции в иерархии дворянских домов Тилгуафны. Всё же это ничтожно малый шаг…
Мать хотела одного: вернуть семейству былую славу, когда дом Слуг Бездны был одним из наиболее приближенных к Восьмиглазой.
…Порядок дворянских родов определялся раз в пять лет, на праздник, посвященный Нисхождению Царицы — Ямараджах. По легенде, дхаэроу, ведомые самой Ллос после войн Раскола, пять лет блуждали во тьме подземелий. За это время изменилась их внешность: темные эльфы стали ниже и мельче своих сородичей, кожа приобрела цвет антрацита, а волосы — серебра. Глаза, ставшие темно-красными, приучились различать во мраке тепловые контуры живых существ; слух и осязание усилились в тысячи раз (а зрение и обоняние — ослабли в качестве компенсации).