зашевелился, из него показался длинный красный нос, который стал принюхиваться. - Это еще что за.., - пробормотала старуха и стала пятиться, прячась, за спину старика. Снег взбух, осыпался, и перед ними встало странное существо, с длинным, похожим на клюв носом, маленькими раскосыми глазенками и неопрятной бородой. Одето он было в дырявое кимоно ,за поясом которого поблескивал длинный кинжал. За плечами существа топорщились два серых крыла. - К-к-кто это? - прошептала старуха. - Тэнгу, - ответил старик. - Японский крылатый демон. Вот увязалась ты со мной!.. Давай-ка потихоньку... И он стал пятиться, подталкивая спиной старуху. Маленькие злобные глазки демона уставились на людей, он открыл рот и... - Закрой уши! - крикнул старик, закрывая руками свои. ...захохотал, если можно так назвать изданные им оглушительно визгливые звуки. Закончив смеяться, существо вытащило из-за пояса кинжал и двинулось на старика. - Бежим? - спросила старуха срывающимся голосом. Старик со вздохом, похожим на стон, шагнул было навстречу чудовищу, как вдруг за спиной демона сверкнул сиреневый луч, и Тэнгу рассыпался серым пеплом по белому снегу. Из-за деревьев стремительно выплыла странная, с заостренными носами, ладья, в которой восседало существо с волчьей головой на стройной женской фигурке. Одето было существо в платье на бретельках, не доходящее до колен длинных ног. Ткань одежды была раскрашена странными символами, на груди блестел медальон в форме перевернутой пятиконечной звезды.. - Прошу прощения за опоздание, - сказала волчья голова вполне человеческим голосом. - Ну, здравствуй, Энни, - хрипло ответил старик. Старуха за его спиной недовольно фыркнула.- Тебя тоже призвали? Спецхран. Инв. №...(произвольная выборка). "... Утром 3 апреля сего года в провинции Сполетто в течение часа происходило изрядное землесотрясение. В тот же день граф Туконни со свитой выехал на охоту, и обнаружил в лесу у местечка Рипалло преизрядную дыру в земле, в виде эдакой пещеры, уходящей вглубь. Когда же упомянутый Туккони пожелал узнать сколь глубока сия дыра, из нее вылезла огромная белая крыса, назвавшаяся Худякой или Худяллой. После чего крыса обратилась в огромного белого элефантуса со стрекозиными крыльями и пожрала сеньора Туккони со всею свитой, кроме одного из егерей, поведавшего эту историю. Егерю не поверили и повесили на площади в тот же день. И я никогда не осмелился бы обеспокоить Ваше Святейшество по столь незначительному поводу, если бы не участившиеся в округе случаи..." Предписание: ликвидировать прорыв и его последствия. Исполнение возложить на отдел Алмазных владык Неба. По поимке, крысе Хуа Худяо вынести предупреждения о неполном служебном соответствии с отстранением от работы. Примечание 1: Сектору Наказаний - установить и привлечь виновных к ответственности. Примечание 2: Поставить вопрос о частичной подчистке или полной ликвидации дня 3 апреля 1476 года на ближайшем совещании. До того момента санкционирую СТОП-ветер в соотношении 1 к 1000. Расчет начала применения согласно должностной инструкции... - Тебе тоже конверт прислали? - спросил дед. Ладья плавно плыла над снежными сугробами. - Нет,- покачала головой Энни, - На монитор в пирамиде скинули. Отложив в сторону свой странный жезл с узелком-крестом на конце, она развела ладони в стороны и между ними вспыхнул серебристый туман, в котором замелькали , сменяя друг друга, фигурки иероглифов. Щелкнув пальцами, Энни заставила картинку замереть, и дед увидел пять ярко оранжевых значков. - Ну, с цветом понятно, - сказал он. - А со смыслом? - Если приблизительно, это означает: " выросло сорное древо зело и могуче...", - перевела Энни. - Сорное древо, - повторил дед задумчиво. - И о котором идет речь? - спросила, молчавшая до этого старуха, поводя рукой в сторону окружавшего их каменного леса... Необходимое отступление №1 : ...Когда-то старик здорово выручил Энни. Однажды он зашел по своим делам в сектор Очистки и Утилизации и увидел в клетке исхудавшую фигурку с волчьей головой и в потрепанной одежде... Как стало известно, ей "шили" ликантропию. Деду стало жалко несчастную, и он стал разбираться. В конце концов, выяснилось, что фамилия заключенной Бисс, что она наследница легендарной семьи иллюзионистов, и что волчья голова у нее - результат неудачного фокуса. Арестована же она была по ложному доносу конкурентов. Впоследствии, когда дело разъяснилось, дед переправил девушку к друзьям в Египет. Там как раз была свободна вакансия в администрации загробного мира. Вот как раз после того случая к нему впервые обратились из сектора "НИКА" - "Наладка и Коррекция Аномалий" с предложением о сотрудничестве... Конец необходимого отступления №1. ...В этот момент земля под ладьей вздрогнула и затряслась. С хрустом ломаясь, посыпались вниз каменные ветви, метнулся, поднимая снежную пыль , растерянный ветер. - Ничего себе! - старик вжал голову в плечи, но девушка с головой волка взмахнула жезлом, и ни один осколок не обрушился на их голову. - Баллов пять-шесть, - оценила старуха, зачем-то глядя в свой навигатор: - И часто здесь трясет? - Я уже с полчаса здесь. И это - уже третий раз, - ответила Энни. - Странно, - протянула старуха. - Слышь, ты, Энни, или как там тебя? Твоя посудина высоко поднимается? Волчьи глаза недобро вспыхнули. - А что? - спросил старик, гася конфликт. - Хочу на этот островок посмотреть с высоты птичьего полета, - елейным, типа - а что я такого сказала? - голосом проговорила старуха. - Для дела? Или так - прокатиться? - задал старик новый вопрос и сурово посмотрел на свою спутницу. Видно было, что язык у старухи так и чешется для новой колкости, но она сдержалась и ответила смиренно: - Конечно для дела. Энни что-то нажала на пульте управления, и ладья птицей вспорхнула ввысь. Спецхран. Инв. №...(произвольная выборка). "Милостивый государь, Афанасий Сергеевич! Третьего дня написал Вам письмо, но вот - пишу новое. И причиной тому - невероятнейшее происшествие, имевшее быть в Вашем имении недавече, чем вчера. Кухарка Матрена, выйдя из холопской на зорьке, увидала на небе эдакое округлое оконце, зависшее аккурат над крышей вашего особняка. Когда же на ее крики сбежалась дворня, то все смогли убедиться, что скрозь то оконце можно видеть некую землю с превеликой высоты. Причем, как определил мосье Жером - учитель, нанятый Вами этой весной для обучения Марии Афанасьевны всяческим искусствам, очертания материков в том оконце отличны от тех, что отображены на глобусе, что стоит в Вашем кабинете. Управляющий, г-н Петрашевский, сказал, что оконцам над барским домом быть не положено, и приказал кучеру Семену взобраться на крышу вашего дома, чтобы ткнуть в диковину палкой. Когда же тот исполнил приказание, отображение в оконце мигнуло и приблизилось. Да так, что стал виден некий город - не город, а вроде поселения, в коем проживают существа столь презабавные, что..." Предписание: направить в день 16 июня 1784 года бригаду срочного реагирования. Локализовать временной отрезок 3 часа 17 минут - 23 часа 12 минут и стабилизировать подпространственную линзу. Восполнить вырезанный временной отрезок из резерва Управления. Монтажному сектору: при обработке и монтаже данного временного отрезка особое внимание уделить благоприятным погодным условиям. Примечание 1: представить на утверждение проекты "склеек" в недельный срок. Примечание 2: по окончанию монтажа выставить в полученном дне стационарный НП и опечатать только для служебного пользования. Примечание 3: заявки на использование ПП - линзы только за подписью начальника сектора Распределения. С километровой высоты остров был похож на правильный шестиугольник, километров тридцать в поперечнике. Старуха снова сверилась с навигатором и довольно хмыкнула. - Можно посмотреть дно океана? - спросила она у деда. - В смысле? - не понял дед. - В смысле - на чем этот остров стоит? Старик вопросительно посмотрел на Энни, и та со вздохом щелкнула пальцами. Тут же перед ней возникла голографическая модель расстилавшейся под ними суши. Повинуясь жестам девушки, она несколько раз повернулась вокруг оси, приблизилась и все в ладье удивленно выдохнули. Основанием острова являлся остро сужающаяся к дну океана вершина пирамиды. В это время снизу донесся грохот. Старуха посмотрела вниз. Остров вновь заволокло снежным туманом. - Снова тряхнуло, - констатировала она: - О, а это еще кто? Сквозь пелену, на поляне, с которой они только что взлетели, мелькали маленькие черные фигурки. Старик по-особому приложил руку ко лбу, будто отгораживаясь от солнца, и пробормотал: - Это шеликуны. Те еще твари. А они откуда здесь взялись? - А где они водятся? - спросила старуха. - В горных ущельях, - ответил старик: - Или в норах под холмами. - А твой этот..., как его - тэнгу? - продолжила спрашивать старуха. Старик пожал плечами: - Одни говорят, что они падают на землю с Луны. Другие, что вылезают из глубокой пещеры у подножия Фудзи... - Вот, - старуха торжествующе подняла палец. - Подожди, ты хочешь сказать..., - начал было дед, но его перебила Энни. - Остров только что вырос на семнадцать метров над уровнем моря, - сказала она потерянным голосом, -...и тут же просел на четыре. - Ну - все правильно, - хмыкнула старуха, - Она растет и проваливается под собственным весом. - Кто? - не поняла Энни. - Гора, девочка, гора. Только растет она не вверх, а вниз. - Как такое может быть? - не поверила Энни. - Заги