ай пальцы, - старуха не скрывала своего торжества, - Каменные деревья и ни травинки - раз, твари, что водятся под горой - два, форма в виде перевернутой пирамиды - три, просела и выросла - четыре... - Снег, неизвестно откуда взявшийся в этих широтах - пять, - перебил ее дед. - А причем здесь снег? - не поняла старуха. - Притом, - сказал дед: - Или ты думаешь, что вечные снега на высоких горах - просто так? Холод замедляет рост гор, для этого им вершину и примораживают. Видимо, - он ткнул пальцем вниз, - наша горушка уже переросла критическую планку - вот механизм и запустился... "Выросло сорное древо зело и могуче...", - процитировала Энни заворожено. - Точно! - старуха радовалась, как ребенок, разгадавший загадку. Старик посмотрел вниз. - Так вот почему там каменные деревья... - Это не деревья, - перебила его старуха. - Это корни гор. Они-то и порождают всякую нечисть. Дай срок, там еще и гномы с цваргами отыщутся... - Вытаскивать надо, - сказал старик задумчиво. - С ума сошел! - от радости старухи не осталось и следа. - Как ты себе это представляешь? Старик замялся, полез в нагрудный карман рубахи и вытащил из него золотую монетку. - Ну, есть вариант, - пробормотал он. - С ума сошел? - теперь уже Энни встревожилась не на шутку, но старик уже подбросил монетку в воздух, поймал, накрыв ладонью, и громко спросил: - Орел или решка? Воздух на корме ладьи сгустился, появилось серое марево, которое сфокусировалось в стройную фигуру, одетую в серый плащ с капюшоном. Ладья качнулась, принимая нового пассажира ладьи Энни. Спецхран. Инв. №...(произвольная выборка). "О великий султан, величайший владыка Вселенной, да благословит тебя Аллах и приветствует. Спешу сообщить тебе, что следуя во главе тысячи всадников из Гюльнара в Тибриз дабы по твоей воле покарать нечестивых мятежников, неподалеку от места Кулль Шаи называемом, мной был обнаружен оазис, ранее неведомый в этих краях. Когда же наш отряд приблизился к нему, дабы вкусить отдых в столь желанной тени, мы были атакованы злобными деревьями, имевшими вместо листьев громадные зубастые зевы, в кои они заглатывали всадников вместе с лошадьми и пожирали их. Один из десятников, мавр по имени Беркеш, опознал в этих чудовищах дерево под названием Умбглеби, произраставшее на его родине далеко на юге и наводившее ужас среди тамошних обитателей. По его словам, деревья сии умеют передвигаться и бродят в поисках воды, которую, впрочем, с удовольствием заменяют человеческой или животной кровью. Случалось, что в засушливые годы они, собравшись в стаи, нападали на людские поселения, сея смерть и опустошения. Так что если не принять мер сейчас, в дальнейшем эти чудовища быстро расплодятся и станут..." Заключение Аналитического сектора: полное уничтожение населения в Средне-Азиатском регионе. Отчуждение территорий от Амударьи до Кавказа. Преждевременное развитие порохового оружия и изобретение горючих веществ на основе нефти-сырца. В перспективе - вытеснение человечества с Евразийского материка. Предписание: 1. объявить биологическую тревогу 2-й степени. Для ликвидации угрозы направить в район бедствия отряд биологической зачистки; 2. Провести тщательное расследование, как образцы данной фауны попали в указанный район. Примечание 1: доставить один образец враждебной фауны в 14-й ботанический сад, сектор Генетических исследований. Примечание 2: предоставить полученные отрезки времени сектору Исполнения Наказаний. - Что ставишь? - донесся из-под серого капюшона странный голос, похожий на скрип несмазанного колеса. - Как обычно, - сказал дед. - Ну уж нет! - воскликнула Энни. Она открыла какой-то ящик у пульта управления, порылась в нем и извлекла на свет большое, со страусиное, яйцо, мерцающее золотой скорлупой. - Яйцо птицы Рух, - объявила она: - Пойдет? Из-под обшлага широкого рукава появилась маленькая скелетообразная ручка, приняла золотое яйцо, взвесила его и вернула Энни. - Пойдет, - проскрипела фигура в сером, согласно кивая, и прибавила: - Два из трех. Старик снова подбросил монетку, которая закрутилась в воздухе золотым шариком, и поймал, вопросительно глядя на соперника. Из-под капюшона показался небольшой, похожий на мышиный, носик. Носик нюхнул воздух, фыркнул и вынес визгливый вердикт: - Решка. Старик открыл кулак - на ладони блестел орел. - Раз, - сказал он и снова подбросил монетку. В это время старуха тихонько подошла к Энни и шепотом спросила, кивая на фигуру в сером: - Кто это? Энни отвлеклась от созерцания поединка и раздраженно ответила вопросом на вопрос: - А с кем обычно люди играют в орлянку? - Решка, - произнес в это время мышиный носик. И на этот раз угадал. - Раз на раз, - скрипнул соперник деда. Старик подбросил монетку в третий раз. - Решка, - снова сказала фигура в сером и снова выиграла. Молча, она протянула сухую руку к Энни, и та, глухо рыча от досады, положила в нее яйцо. Фигура подошла к борту ладьи и с размаху ударила золотой скорлупой по острому борту. Яйцо громко хрустнуло. Из появившейся трещины потекла вязкая янтарная жидкость. Скрытый капюшоном носик вновь появился и тут же присосался к битому яйцу. Раздались хлюпающие и чавкающие звуки. Старуха поморщилась от отвращения и отвернулась. Посмотрев на Энни, она увидела, что та оскалила клыки и хрипло рычит. - Играем еще раз, - услышала старуха и резко обернулась. Старик держал на ладони монету и вопросительно смотрел в серую спину. Его соперник не спеша допил содержимое яйца, еще одним ударом окончательно расколол его на две половинки, которые тут же исчезли в складках плаща, и только после этого обернулся. - Ставка? - скрипнул голос. - Обычная, - коротко ответил старик. - Не смей! - прорычала Энни, но старик ее не слушал. Монета золотой искрой блестела на его ладони. - До одного раза, - предложила фигура в сером. - Не смей! Давай лучше я... - закричала Энни, бросаясь к старику, но тот удержал ее и мягко толкнул к старухе. - Попридержи-ка ее. - Согласен, - сказал он своему сопернику. - Погоди, - сказала старуха. - А на что ты в этот раз играешь? Но было уже поздно - золотой шарик уже вертелся в воздухе. Старик поймал монетку и накрыл ее ладонью. - На что ты играешь? - повторила старуха вопрос, повышая голос. Старик ждал, не обращая на нее внимания. - Орел, - наконец взвизгнул голос. Старик открыл монету. На ней блестела фигура, обрамленная словом LIBERTY. - Раз, - выдохнул он, вытирая со лба выступивший пот. Серый капюшон слегка поник. - Слушаю, - проскрежетало из-под него. Старик подошел к борту ладьи и ткнул пальцем вниз: - Видишь? Фигура в плаще стала рядом: - Вижу. Заноза. Глубоко вошла. Здесь кора тонкая. Еще пару недель и пробьется к мантии. - Заноза?.. Ну, пусть будет - заноза. Вытащить можешь? - А дену я ее потом куда? - проскрипел голос из-под капюшона насмешливо. Старик почесал затылок и обернулся к старухе. - В самом деле - куда потом эту каменюку девать? - Может перевернем и воткнем где-нибудь, - предложила вместо старухи Энни. - Пусть стоит, как обычная гора. - И где? - покачал головой старик. - Если в массиве каком-нибудь, так замучаемся горы раздвигать, освобождая место. А если на равнине... Как ты обоснуешь потом ее появление. Она же километров десять уже вымахала. - Десять километров девятьсот восемьдесят восемь метров, - уточнил голос фигуры в сером.. Снизу донесся глухой гул. - Десять километров девятьсот девяносто четыре метра... - А пусть он ее на орбиту закинет, - вдруг предложила старуха. Будет в этой врезке две луны: Большая - круглая и маленькая - треугольная. - Управление не одобрит, - засомневался дед. - Хотя... Если только в этой врезке... - Опять же, тэнгу этот твой, - продолжила старуха. - В легенде ясно говорится, что на Землю он попадает с Луны. Не будем спорить с народным творчеством. - А... - ладно, - махнул старик рукой и обратился к серой фигуре: - Запускай эту штуку в космос. Та молча кивнула и канула за борт ладьи. Спецхран. Инв. №...(произвольная выборка). Наряд-задание №... от ... дежурной группе быстрого реагирования: Объект: Старостин Сергей Петрович, ур. 17.12. 1995 года Точка перемещения: Петроград, 7 марта 1918 года. Цель: Седьмой экстренный съезд РКП(б) Механизм воплощения: АК-47(с пятью сменными магазинами), РГД - 3 шт. Механизм перемещения: выясняется. Время проведения акции: 14 минут. Итог: уничтожение верхушки партии большевиков(12 человек - список прилагается) Заключение сектора Анализа и Прогноза: гибель Европейской цивилизации в течение 212-332 лет. Предписание: зачистка с частичной вырезкой. Вырезанное время восполнить из резерва, согласно представленному отчету. Примечание: поручить демотивацию Старостина С. П. территориальной инспекции. Зрелище впечатляло. Вода вокруг острова вскипела, и он медленно, постепенно ускоряясь, стал подниматься над морем. Показались каменные грани, заросшие кораллами и ракушечником, с которых стекали вниз тонны морской воды. Море вокруг поднимающейся глыбы кипела и бурлила, закручиваясь в гигантские водовороты. Энни отвела ладью в сторону, и все ее пассажиры молча смотрели на это феерическое зрелище. Когда остров поравнялся с ними, на берег выскочила черная фигурка в остроконечном колпаке, с острыми крюками в каждой руке и с разгона попыталась допрыгнуть до ладьи. Не долетев метров пятнадцать, фигурка зависла в воздухе, щелкая острыми зубами и дергая копытцами, которыми заканчивались ее ноги. - Шеликун. Мерзость, - сказала Энни, поднимая жезл наизготовку, но существо не стало дожидаться. Выпустив из ноздрей