выяснить насколько другая сторона к этому готова. План сложился сам собой буквально тут же. Разъяснение Стёпы только прозвучало, как Лес ощутил схлыв нервозности. Не такое большое поле решений у него было, чтобы предаваться метаниям. Переход к спокойствию оказался эйфорически внезапным. Лес прикрыл глаза, впитывая это чувство. В проясневшем сознании топталась какая-то тень, на пороге восприятия. Лес, с некоторым недоумением отметил это и сразу задвинул на границу памяти. - Не знаю, сработает ли твоя идея, - сказал он после небольшой заминки, по которой никак нельзя было сказать насколько значительная перемена произошла в его настроении. - Но помог ты мне здорово. Постараюсь вернуть долг, если будет возможность. Коротко глянув на Стёпу, Лес вышел из комнаты. В тёмном коридоре ему попался нёсший поднос с двумя стаканами Пётр. Осушив оба, Лес шагнул мимо к входной двери и толкнул её. Ночь снаружи зависла невидимым в темноте дождём. Практически никаких источников света в посёлке не было и это могло стать неожиданным препятствием для так хорошо сложившегося плана. Выйдя со двора, Лес неспешно пошёл по улице, дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте. Как он сегодня здесь оказался - Стёпа жил в одной из самых глухих улиц посёлка - Лес не помнил, а ещё не помнил куда исчезла нанесённая ему калечащая травма. Но, побывав здесь ещё в тот раз, когда Степан с Петром вывезли его из города, дорогу более менее представлял. Меряя её шагами, Лес восстановил в памяти последние моменты оставшиеся с ним, после разминки с Крючковой. Проскочив между заборами, он перепрыгнул один из них, оказавшись на незнакомом участке. В следующий момент, когда он осознавал себя, Лес уже находился на той улице, по которой он шёл и сейчас - по одной стороне стёсаннный бок сопки, по другой, повернувшиеся глухими заборами участки. Ни одних ворот до самого конца плавного изгиба дороги замкнутой одноэтажным домом за невысокой оградой. Час назад было ещё довольно светло, так что проблем с рекогносцировкой не возникло. Место он всё-таки вспомнил, а вот как оказался здесь - словно по смене кадра, с чьего-то двора на открытой улице за километр оттуда - понять так и не смог. Не в силах найти наполненный хоть какими-то воспоминаниями промежуток между этими состояниями, Лес скользнул глазами по крыльцу дома за оградой и обнаружил там спокойно стоящего Стёпу. - Жутковато смотрится, - сказал он. Лес оглянулся на пустую дорогу. - Что? - спросил он, снова повернувшись к Стёпе. Тот провёл перед собой двумя пальцами, заключая Леса в невидимую рамку: - Вся эта кровь. Наскоро оглядев себя, Лес действительно обнаружил, что обильно заляпался кровью, видимо из размолотой кисти Паруса. Хотя Парус вроде покалеченной рукой не слишком-то размахивал. Что намного больше поражало, исчезла вмятина на груди, которую Лесу оставила подошва молодого помощника Крючковой. Недоверчиво ощупав бывшую вмятину ладонью, Лес действительно убедился, что травма исчезла, отчего он на несколько мгновений застыл, пытаясь осознать случившееся. - Заходи, - пригласил Стёпа, - расскажешь, зачем пришёл. - Спасибо. - Лес шагнул в калитку, прошёл по бетонным прямоугольникам дорожки, разделённым травяными бортиками и поднялся на крыльцо. Удаляясь в шороховатой темноте от Стёпиного дома, Лес подсчитывал итоги своего визита. Он выпил двенадцать стаканов чая и графин воды. Получил дельный совет. Полностью успокоился и подготовился к любому исходу ситуации. Получил убежище до наступления ночи. Урожай вышел немалый. Настолько, что оставалось только удивляться каким образом его так удачно перекинуло с чужого участка на эту улицу. Мутные контуры и сгустки дрейфовали на периферии зрения, невольным образом концентрировавшегося на малочисленных огнях. Основное электроснабжение посёлка прекратилось с остановкой местной станции, а генераторы были не у многих. Помешать отсутствие освещения Лесу конечно не могло, в небольшом посёлке было бы трудно заблудиться, но довольно сильно замедляло его передвижение. Спешки он особой не ощущал, да и промокнуть не боялся, но пальцы начинали потихоньку неметь от холода и Лес слегка поднял скоростной режим, чтобы проверить не поможет ли это согреться. Чувство холода сразу аккуратно отрезало, как раньше боль, когда ему вмяли рёбра в лёгкие. Вместо телесного наступило онемение эмоциональное, как будто холод сместился с плана реальности на эйдетический уровень. Состояние было очень комфортное. Мысленный процесс анестезировался, словно после стакана водки, только без алкогольного размазывания личности в кисель. В последнее время он практически перестал видеть интерфейс ускорения, если так можно было назвать единственную текстовую строчку, по прежнему висевшую перед глазами. Но сейчас Лес без труда сконцентрировался на ней - ускорение: 25%. Цифры не пробили поверхностного безмыслия, в которое он впал, но вызвали другой отклик. Лес почувствовал жажду. Смешно, учитывая неимоверное количество жидкости, которое он заглотил в гостях у Стёпы, но применение способности иссушивало не хуже сауны. В целом это можно считать нормальным. Если бы не то обстоятельство, что после приступа жажды, Лес потерял контроль над своим телом. Он почувствовал, как его голова поворачивается сама по себе, выбирая направление. Ощущение комфорта усилилось, ему теперь вообще не требовалось прилагать никаких усилий, все действия взяла перехватившая управление система. Вектор установился, стали двигаться ноги, но намного более уверенно, чем когда ими управлял Лес. В считанные минуты его быстрым шагом вывело на пересечение, откуда можно было повернуть в сторону центра. Вместо поворота его понесло дальше. В некотором отдалении впереди прочертил по воздуху линию луч фонарика - Лес с интересом пассажира следил за происходящим. Проходя над дорогой, свет споткнулся о человеческую фигуру, неожиданно близко к Лесу. Женщина, пойманная лучом продолжала идти, не замечая оказавшийся перед ней силуэт мужчины, тоже задетый световым кругом. Не заметила она и того, как этот силуэт ринулся к ней, мгновенно преодолевая разделявший их десяток метров. Лес собственным рывком был застигнут врасплох, и попытался перехватить управление, только когда его рука была готова разорвать незнакомке горло. Ничего не получилось, его тело полностью вышло из-под контроля. В панике, вызванной больше отказом странного автопилота вернуть управление, чем угрозой смерти женщины, Лес взвинтил на предел скорость восприятия. То, что по идее, вместе с этим должно ускориться и тело он не сообразил. Как обычно, при выкручивании способности на полную, эмоции и нервы перестали успевать за чистым действием. Спокойно наблюдая, как его правая рука почти соприкасается с шеей женщины, абсолютно отказываясь подчиняться хозяину, Лес задействовал левую. Молниеносно сшибив правую с курса, он тут же почувствовал, что снова полностью контролирует своё тело, словно с него спала одержимость. Лёгким нажимом ног, под которым в гармошку собралось дорожное покрытие, он восстановил равновесие и выключил способность. Не успевшая уйти в землю остаточная перегрузка бросила его на колени. - Ёбана, - вырвалось у Леса и ничего не успевшая ни увидеть, ни почувствовать женщина повернулась к нему. Она молчала, но Лес, зная что в своей грязной и успевшей подмокнуть одежде производит плохое впечатление, сказал: - Извиняюсь. Извинился он также и за то, что едва не убил её, хотя этого женщина не могла знать. На самом деле произошедшее по-настоящему шокировало его, в отличие от несостоявшейся жертвы. Лес всё не мог привести мысли в порядок, когда с приблизившимися шагами раздался мужской голос: - Это ещё что за бомж? Под впечатлением от недавней утраты контроля собственного тела, Лес, хоть и услышал вопрос, но не обратил особого внимания. Только слегка повернул голову - как раз, чтобы получить оглушительный удар в скулу. Он отшатнулся и ошеломлённо уставился на мужчину, который снова замахнулся - левой рукой, в правой он держал фонарик. Естественной рекацией на угрозу у Леса было включить способность, но, вспомнив собственной странное поведение после последнего использования способности, он просто отскочил назад, закрываясь от замаха. Видимо этого мужчина и добивался. Не преследуя Леса он повернулся к женщине, заключая её в круг света. Луч фонаря жёстко упёрся в тонкую фигуру, словно обездвижив её. Искры дождевых капель зачастили в конусе света, но казалось не могли дотянуться до прохожей. Позади источника света рассеянное мерцание очерчивало контуры нескольких человек. Они тоже не двигались, словно давая пойманной лучом фигуре попытку вырваться в темноту. Однако та не двигалась. Лес нахмурился. Затянувшаяся немая сцена казалась ему глупой и утомительной, но он не был уверен, что может себе позволить её прервать. Цикл размышлений, который он успел прокрутить несколько раз, всё время приводил к выводу, что лучше ему продолжить терпеливо стоять в стороне. Капли стучавшие по голове потихоньку просачивались сквозь волосы на лоб и уши, прокатывались по носу. Луч второго фонаря пересёк первый и выхватил Леса из темноты, когда он обмахнул лицо ладонью. Лес зажмурился, пытаясь отгородиться рукой от налетевшей стены света. Внезапно стало почти невозможно сдвинуться с места, мир за слепящим барьером превратился в пропасть. Негромкие го