бята? - пробормотал мужик, опустив на землю блондина, вытащенного им из машины в последний момент. Впрочем этот момент для мужика мог тянуться сколько угодно долго. Проследив неторопливое, в его ускоренном состоянии, планирование кусков машины за кроны росших рядом вязов, он обернулся. На аллею с улицы выбиралась буро-зелёная махина. В стороне, среди отстоящих от деревьев зданий тоже угадывалось движение. - Нам это ничего не напоминает? - спросил мужчина то инородное в себе, что было ответственно за появление этой безумной способности ускорения. Он глянул на блондинистого пацана на асфальте. Тот лежал манекеном, правда очень крепким манекеном. Иначе, вытаскивая из машины, мужик бы его раздавил как жука. А тварь перед ними уже начинала реагировать, разворачиваясь для атаки. Мужик шагнул к ней. Темнота с некоторых пор гнездившаяся по краям поля зрения поползла, стягиваясь в туннель. Похоже он всё-таки перестарался. Но на ещё немного пороху должно хватить. Дела-то на пару пустяков. Он повернул голову, чтобы держать тварь в центре и сделал другой шаг. Туннель сжался в точку. Способность соображать отсекло сразу. Тело превратилось в статую, бесконечно инертную, неспособную двинуться. Он перестал чувствовать. Одни переливы темноты в самой себе. - Да очнись ты! - слабо донеслось с той стороны. - В машину, - другой голос. Тьма слегка развеялась. Пробивалось ощущение окружающего мира. Он почувствовал, что его поднимают. Хлопнули двери, двигатель взвыл на высоких оборотах. Мужчина открыл рот и мысленно попросил: пить. - Дай ему, - незнакомый голос. Звук отворачиваемого колпачка. - Прям так и лить? - это кажется блондин. - А сам он не может? - Нет, - лаконично ответил парень. - Лей. В темноту стала впитываться вода, растворяя её. Почти сразу вода иссякла, но сквозь плотный экран всё же стал пробиваться свет. Он кое-как сел, чувствуя помогающие руки. Плохо не было, было никак. Любая возможная боль просто застыла, не в состоянии проявиться в ссушеном теле. - Больше воды нет, - сказал второй голос. - Придётся остановку сделать. Давно я не был таким беспомощным, подумал мужчина где-то глубоко. Или нет, погоди-ка, меньше месяца назад я же только этим и занимался - был беспомощным. Просто мне это настолько не нравилось, что я моментально об этом забыл, стоило получить толику контроля над своей жизнью. - Давай, - сказал водитель, останавливая машину. Подвеску качнуло, когда блондин молча вылез. Вернулся он быстро, забросил на заднее сидение какой-то груз и снова ушёл. - Если можешь двигаться, рядом с тобой лежит спрайт, - негромко сказал водитель. Неуклюже пошарив, он наткнулся на твёрдый предмет. Чувство от движения было такое, словно его кровь превратилась в порошок и вот-вот рассыпется. Мужик даже не был уверен действительно ли он открывает бутылку и подносит ко рту. Заклокотало в горле. Бесчувственно залив в себя 2 литра газировки, он ощутил как что-то внутри него начинает смягчаться. Требовалось поторопиться. Мужчина нашёл вторую бутылку под ногами, стал пить почти нормально и тут боль высвободилась. В первое мгновенье было ничего, терпимо. На второе у него вырвалось хриплое завывание, он начал дёргаться как одержимый. Водитель вылез из джипа. Остановились они на азс, блондин как раз заканчивал заправлять машину. Шерстяная рубашка, джинсы, ботинки - одет водитель был просто, да и держал себя просто. Квадратное лицо, подбородок с ямочкой, зарастающий щетиной. Он остановился на краю площадки, обводя взглядом пустые полосы Южной трассы. - Пиздец оживился, - сказал блондин, смотря на машину. Из салона послышался плач: ыыыыбольнабольнабольнаыыыы, ругань, перехваченное хныканье. - Полминуты, - сказал квадратный. - И едем. Хныканье из салона скоро затихло. А бешеные рывки, которыми мужик пытался отвлечься от боли, он прекратил раньше. Водитель сел за руль, блондин назад и они без приключений выехали на шоссе. Ни у квадратного, ни у блондина говорить потребности не было и того же они ожидали от пассажира. Но меньше чем через километр дороги блондин почувствовал прикосновение. Он покосился вправо. Выглядел мужик - хуже не придумаешь. Прикипевшие к скулам щёки, зубы торчат из-под стянутых, бескровно растресканных губ. Нос заострился, глаза запали. Он сделал знак, что хочет что-то сказать. Блондин нехотя перегнулся через облитое газировкой сиденье. - Куда мы едем? - прошептал мужчина. Громче говорить он не мог. Даже недавнее хныканье давалось ему с болью. - Степан, человек спрашивает, куда едем, - передал блондин. - Тулово, - сказал квадратный. - Мне нужно вернуться в город, - еле слышно, но настойчиво, просипел мужик. - Сдурел? - спросил блондин. - Если бы не Стёпа, нас бы там и сожрали. - Что там? - покосился назад водитель. - Да ничего, - успокоительно сказал блондин. - Капризничает. Сразу, без заминки, Степан свернул к обочине. Едва он остановился, мужик стал выбираться из машины. Справившись с этим он вытащил из-под сиденья катавшуюся там пластиковую бутылку, допил остатки газировки и отбросил бутылку в траву. Красно-синяя этикетка подмигивала через высокие стебли. - Что случилось? - Степан уже стоял рядом с мужиком. - Я возвращаюсь, - тем же шёпотом сказал тот. - Ясно, - после короткого раздумья сказал Степан. - Мне в городе лучше не показываться, так что я останусь тут. А машину можете взять. Пётр тебе не помешает? - он кивнул в сторону джипа. Мужик пожал плечами: да как-то всё равно. Разрешение взять машину его удивило. - Озимов Степан, - неожиданно протянул руку квадратный. - Купцов Алексей, - ответил мужик. - Лес. - Ну что, Лес, - квадратный отступил назад, - не задерживайтесь. Степан быстро скрылся за мягким изгибом шоссе, Лес гнал джип на полной скорости. Пронеслись Фенойл, где недавно заправились. - Зачем мы возвращаемся, ты мне можешь сказать? - спросил Пётр. - Как там тебя? Машина вынеслась на съезд с шоссе и помчалась вниз по улице. Ответа Пётр не получил и запоздало вспомнил, что мужик может только шептать. Они свернули и закружили по переулкам. Было здесь всё вперемешку, многоэтажки, частные дома, гаражи, магазины. Мужик нигде не замедлял скорости. Довольно скоро Пётр сообразил, что он ищет ту самую аллею, откуда их вытащил Стёпа. Ничего подобного им не попадалось и они продолжали сворачивать то здесь, то там, пока не выехали на ту же улицу, с которой свернули в переулки. В полной, неестественной пустоте наполнившей город стеклистой прозрачностью любая движущаяся фигура приковывала внимание издалека. Человек в странной светлой одежде шёл по Инкесовской вниз, спиной к ним. Джипу ничего не стоило догнать его, но машина, едва человек попал в поле зрения водителя, замедлилась, а потом остановилась. Судя по длинным волосам пешеход был женщиной. Странность заключалась в том, что за месяц после Комы, твари, в которых превратилась часть населения, перебили практически всех оставшихся нормальными людей. Большая часть выживших собралась в Тулове, пригородном посёлке в 50 километрах от Подгорска. Рейдеры передвигались только на машинах и в случае встречи с тварью уезжали от неё на максимальной скорости. Женщина, не оглядываясь, брела в северном направлении, где её ждали кварталы и кварталы безлюдья с рыщущими по ним тварями. Лес, понаблюдав немного, тронул машину следом. Они приблизились к женщине метров на 70 и дальше ехали рывками, то сокращая расстояние, то останавливаясь. - Может уже возьмём её? - спросил Пётр через несколько минут. - Если она так продолжит идти, хрен знает, что может случиться. Так как Лес по-прежнему не отвечал, Пётр взялся за ручку двери. Стоило ему потянуть, машину рывком бросило вперёд, отшвырнув Петра на сиденье. - Ты что делаешь? - возмутился он, переводя взгляд вперёд. Из-за живой изгороди, отделявшей в этом месте тротуар от придомового участка, вылезла тварь, пристраиваясь позади женщины. Ветки вязов затенявших двор мягко отодвинулись огромной тушей, клиновидные лапы раскрылись веером, лишь слегка приминая асфальт. Джип от них отделяло больше 50 метров, так что Лес с Петром никак не успевали помочь женщине. Видимо понимая это, Лес остановил машину. Женщина миновала изгородь и шла мимо слепого торца жёлтой четырёхэтажки с распадащейся от ржавчины пожарной лестницей. Аккуратно тварь переступила через неё и преградила дорогу. Наклонилась вперёд, нависнув как водонапорная башня над муравьём. Петра перекосило в предчувствии кровавого зрелища. С крошащим штукатурку хлопком на жёлтый бок четырёхэтажки выплеснулось чёрное пятно. Твари в обозримой дальности не осталось. Только потерянно застывшая фигурка женщины в странной одежде. Пётр выскочил из машины, распахнул приоткрытую дверь водительского места, борясь с порывом ощупать сидение. Лес пропал. После его превращения в хнычущую мумию Пётр успел забыть на какую скорость способен этот нытик. Бросив машину, Пётр побежал через дорогу. Добрался он как раз вовремя, чтобы остановить женщину собравшуюся продолжить свой путь. - Эй-эй, погоди! - он забежал вперёд и придержал её за плечо, одновременно заглядывая в проход между четырёхэтажкой и следующим зданием. Сорванный с окна лежал мятый ящик кондиционера, одна из панелей соседнего дома выехала из ряда ободранная до арматуры. Пространство за проходом было затенено всё теми же вездесущими вязами. Пётр различил качели, стенку, скамейки, отблескивающие бока машин. Ни твари, ни Леса. Он повернулся к женщине. Лицо совсем молодое, ч