Серый сумрак грязной вуалью окутал лес. Скоро совсем стемнеет. Снег почти успокоился, но звезд на небе не было видно — облака, значит, будет тепло. Ермолай всё ещё шел, хотя уже давно потерял надежду кого-либо поднять, поэтому карабин он повесил на плечо — руки устали. «Н-да! — Ерёма присел на пень. Закурил. — Мимо кассы! Возвращаться? А если завтра окажется, что я не дошел пару сотен метров до лежки раненого? Завтра же точно, какая-нибудь гнусятина решит проверить, ходил ли я вообще, а не под елкой отсиделся. Хотя, то, сколько я протопал, вряд ли кто-нибудь завтра протопает — сил не хватит с бадуна. Да и плевать — я им уже всё доказал — самому интересно догнать. Зверь-то рядом, один раненый — вон, всё ещё завалы обходит. Я остановлюсь — они стоят — слышат меня. Последний раз, когда я курил, они тоже почти на месте топтались. Я пошел — они побежали. Явно слышат. А им хули? — они у себя дома. Это для меня лес агрессивная среда, а для них — дом родной. Но один раненый — иначе смысла нет за ними гоняться. А раненый может не выдержать — посмотрим кто сильней». И Ерёма поднялся и снова пошел по следу, пока хоть что-то видно.
Фары машины, вначале осветили макушки деревьев, а когда она перевалила бугор, ударили в глаза. Олег прищурился и отвернул голову. Приперлись, наконец-то. Ермолай ещё не вернулся, но хорошо, что хоть эти приехали — Олег уже устал ждать.
Семеныч притушил фары, оставив лишь габариты, Макарыч вылез из кабины.
— Как дела?
— Нормально, — ответил Олег. — Чай пью.
— Ермолай вернулся? — спросил капитан и посмотрел по сторонам в поисках Ермолая.
— Нет.
— Н-да, это минус.
— Чай будешь, Макарыч? — На охоте все друг друга называли на «ты».
— Ну, плесни кружечку.
Олег, наклонив котелок, налил в кружку чай, протянул капитану.
— Спасибо.
— На здоровье.
Подошел Семеныч:
— Чё? Ерёмы нет?
— Нету.
— Хреново дело. Что делать будем? — спросил он капитана.
— Черт его знает. Глотнешь? — капитан протянул кружку.
Семеныч сделал несколько глотков. Вернул кружку. Повернулся и пошел к машине.
— Ты чё, Семеныч, поехал? — спросил Олег.
Открыв кабину, Семеныч дотянулся до ружья, вытащил его и вернулся к костру:
— Пальну пару раз — вдруг ответит.
— Давай, — согласился капитан.
«Бах!» … «Бах!» …
Тишина.
— Ты лучше посигналь — сигнал слышнее, — посоветовал Макарыч.
Борис вернулся к машине и посигналил несколько раз. Тишина.
Дверь кунга открылась, кряхтя, спустился Батя.
— Что? — не пришел?
— Нету.
— Плохо. Какие мысли?
— Думаю, — ответил капитан.
— Думай, Серега, — согласился Батя и взял у него из рук кружку.
Капитан закурил, потоптался у костра, ногой пододвинул в огонь обгоревшую ветку и сказал:
— Давайте так сделаем: Боря, ты вези всех в деревню и с Андрюхой возвращайся обратно — если до этого времени он не придет — ночуем здесь в машине.
— Я тоже останусь, — сказал Олег.
— А тебе-то нахуя?
— Просто. Веселее будет.
— Как хочешь, — согласился Макарыч. — Давай, Боря, вези и возвращайся скорее. А то мы тут околеем.