— Собаки. Белки. Тролли. Любые создания с белыми душами. Я не могу допустить мысли о том, что белые души не связаны со Снорукавом вовсе — за те тысячелетия, что существует Мундус, без возможности перерождения они бы просто вымерли, а этого, как вы можете заметить, не произошло. Но я вполне допускаю, что их контакт со Снорукавом… урезан. По сравнению с чёрными душами.
Серана качает головой.
— Возможно. Но я не вижу, как это связано с моим рассказом. Вы ищете причину, по которой в Каирне так мало белых душ?
— Да, — кивает Риссен. Берёт с по-королевски украшенного стола яблоко, надкусывает — в месте, подобном этому, лучше не злоупотреблять предложенными мясными блюдами. Обнаженный труп молодого мужчины, даже не разделанный на части, считается праздничным ужином здесь — Серана хохотала не меньше минуты, когда Риссен со всей возможной вежливостью отказался от деликатеса. — Нам известно, что в Каирн Душ попадают все чёрные души, заключенные при жизни в камни душ и истощившие свою энергию. То есть, все чёрные души, попавшие под воздействие заклинания захвата. В это же время, в Каирне вы встретили всего три белые души — двух коров и коня-нежить.
— И Дюрневира.
— Душу которого, согласно вашим словам, не смогли подчинить Совершенные Повелители — а в их могуществе я не сомневаюсь. Сложно сказать, как связаны драконьи души со Снорукавом с учётом их божественного происхождения, и ещё сложнее объяснить, как попал Дюрневир в рабство к хозяевам Каирна, но у меня есть предположение.
Серана заинтересованно склоняет голову. Огненная радужка глаз опасно и чарующе поблескивает на свету.
— Я слушаю.
— Первым моим предположением было то, что для перехода души в Этериус, для перерождения в Снорукаве требуется энергия, которую полностью истощает зачарование. Но в таком случае белые души также попадали бы в Каирн, причем в куда больших количествах, нежели чёрные. И тогда я предположил, что… — Риссен запнулся и после недолгой паузы покачал головой. — Тут требуется ещё одно пояснение. Вы, я уверен, знакомы с техникой захвата душ — фактически, эта магия обманывает связь души со Снорукавом, подменяя настоящую физическую оболочку камнем душ так, что возврат души в Этериус не происходит. Но если можно обмануть эту связь, то почему бы не изменить её — вернее, заменить в запрограммированном паттерне возвращения Снорукав на Каирн?
Серана радостно и торжествующе улыбается едва ли не раньше, чем он заканчивает говорить. Стремительно поднявшись с дубового резного стула, она нетерпеливо проходит по пиршественному залу, не обращая внимания на слугу с полным кубков подносом, мгновенно скользнувшего к ней.
— Я не знаю, откуда пришла эта магия — чары захвата душ, — она в замешательстве проводит рукой по тёмным волосам, глядя на пустующий балкон, выходящий в зал. — Но ваша теория изящна. Молаг Бал создал вампиров, подарив нам силу; Клавикус Вайл научил нас управлять этой силой. Дэйдра множество раз вмешивались в историю Тамриэля, принося знания и умения, которые не должны были появиться — я могу представить, что захват душ был создан не людьми.
— Совершенными Повелителями. Я не знаю, являются ли они дэйдра. Скорее всего — но количество великих лордов ограничено, и прежде они не изъявляли желания скрываться. Возможно, Повелители — старшие дэйдра, менее могущественные, чем шестнадцать лордов, но обладающие достаточным умом, чтобы создать и сохранить в безопасности Каирн.
Но даже Снорукав не полностью защищён от вторжений.
Его часть, хранящая сны, уязвима более остальных.
— Из того, что в Каирне всё же присутствует несколько белых душ, я делаю вывод, что не придирчивость Повелителей к выбору подчиненных является искомой причиной. Думаю, Повелители были бы рады любой новой душе, человеческой или звериной. Скорее всего, эти коровы и конь-нежить — чьи-то эксперименты, позволившие им попасть в Каирн Душ. Вы понимаете, всякое могло случиться с начала кальпы.
Серана понимает.
В Нирне происходит всё, что может произойти. Коровы могли быть хоть шуткой Шеогората, хоть неудачным магическим опытом Короля Червей во времена его обучения в Ордене Псиджиков. С мёртвым конём Арваком, как подозревает сам Риссен, дело явно включало сильное связующее проклятие — а проклятием могли воспользоваться как дэйдра Каирна, так и сам хозяин Арвака.
— Если это так, то Повелителям что-то мешает забирать белые души. И если ключом к взлому паттерна является Снорукав, то почему бы не та его часть, где обрабатываются сновидения? К ней имеют доступ лорды дэйдра — Молаг Бал и Вермина, например; если защита этой части слабее, логично предположить, что именно ею пользуются Повелители, чтобы осуществлять взлом.
— Где-то в защите Снорукава есть дыра, которой воспользовались Совершенные Повелители при создании чар захвата душ, — Серана задумчиво проводит пальцем по губам, не глядя на Риссена. — Замечательная догадка, сэр Авири. Жаль, я не имела чести знать вашего наставника.
Риссен тонко усмехается. Мейлину бы польстило.
— Вы потеряли не слишком много: он обезумел к концу своей жизни.
— Тогда пусть на Островах за него поднимут кубки лучшего феллмурского, — не спорит леди Волкихар. — Ваша теория крайне интересна. Я уделю ей столько внимания, сколько смогу, поскольку — вы понимаете — аспект посмертия важен для каждого разумного существа, и вампиры не исключение. Но это лишь теория, которой к тому же не хватает проверенных фактов. На вашем месте я бы поискала тех, кто может знать больше о Совершенных Повелителях – тех, кто заключал с ними сделки, возможно… или тех, кто ненавидит их всей своей сущностью, живой или мёртвой. И те и другие будут равно полезны вам.
***
— Видишь, — Риссен зачерпнул сгустившийся рядом с ним сверкающий, словно перламутр, туман. Волшебная дымка повисла на его пальцах, неторопливо стекая по коже подобно струям воды, мягкая и прохладная.
Лунная Тень воистину прекрасна, отвлеченно подумалось ему.
— Ты видишь всё, что видел я за время своих поисков, госпожа Сумерек. Я нашёл тебя, послушавшись мудрого совета леди Сераны Волкихар, и не вини меня за то, что ненавистные тебе вампиры помогли мне больше других. Я знаю, почему ты так ненавидишь их, нашедших посмертие не в Этериусе. И знаю, почему ты ненавидишь некромантию.
Азура хранила молчание — и Риссен не удивился этому. Дэйдра безумны, дэйдра изменчивы; ему не стоило ожидать определенного ответа.
Но Лунная Тень оставалась радостно-безмятежной, и Риссен счёл это хорошим знаком.
— Потому что ты не хочешь, чтобы души доставались кому-то ещё, кроме тебя. Как и любые дэйдра, — проговорил Авири, и, наверное, только то, что он спал, а не проходил через Сдвиг в Обливион, лишило его удовольствия испытать гнев Азуры на себе.
Возможно, он ещё заплатит за свои слова — позже.
Возможно, она наградит его за умение не страшиться истины.
— Души вампиров принадлежат Молаг Балу. Некроманты, используя чары захвата душ, отдают бесчисленное множество жертв Повелителям Каирна, чаще всего — сами о том не догадываясь. Вот в чём истинная причина того, что ты и Меридия караете «осквернителей».
Азура рассмеялась — словно незримая волна хаоса пронеслась по сновидению; Риссен едва удержал трансляцию — канал был нестабилен, и чем дольше длилась передача, тем менее стабильным он становился.
Скоро даже помощь Арании Иенит извне не поможет ему.
Храбрый смертный. Ни о ком из дэйдра не говорят «благородный», ни о ком из дэйдра нельзя сказать «честный», это так. И всё же ты стоишь здесь, собственноручно отдавший множество душ сбежавшим в межпустоты Обливиона наглецам, и ищешь моей помощи.
Риссен промолчал, переливая сверкающую ленту тумана из ладони в ладонь. Леди дэйдра знала о его бессилии и о том, как он нуждался в помощи — но до последнего Риссен Авири не стал бы умолять об этом.