Не убирая рук с плеч Марлин, Жрец отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза. Он бы назвал их красивыми, пусть они и не заставляли трепетать его сердце. Марлин стоило бы полюбить кого-то другого. Может, если она останется в живых после этой войны, она еще сумеет найти себе подходящего человека. Лучшего, чем ее профессор.
Но здесь и сейчас Марлин любила Гвина. И Жрец сделал то, на что тот бы никогда не решился. Он наклонился и прижался губами к губам девушки. Это даже не был настоящий поцелуй. Только прикосновение. Близость. Короткий миг. И тихое-тихое, не прозвучавшее, но осязаемое «Прощай».
Когда мужчина выпрямился и отпустил руки, то увидел, что глаза Марлин были закрыты, и по щекам стекали слёзы. Она услышала то, что он не сказал. Она поняла, что их первый поцелуй будет последним. Как и эта встреча.
- Адрес, - Жрец обернулся к мракоборцам, вновь приняв подтянутый решительный вид. Получив желаемое, он направился к выходу, чувствуя на своей спине чужие взгляды. Но лишь когда среди них он ощутил взгляд Марлин, то обернулся. Она смотрела, не мигая, чтобы запомнить его, чтобы не отпустить. В ее руках ярко синел созданный Древней магией цветок. И Жрец улыбнулся ей. В последний раз.
Едва оказавшись в атриуме, мужчина трансгрессировал в Лестер. Час пробил. Пора. Это конец, и это хорошо. То, чего он ждал.
Мерлин был мертв. Гвин был мертв. Пришла пора умереть и Жрецу.
========== Страница тридцатая, в которой всё заканчивается. ==========
Большой зал был прекрасен. Под темным чернильным потолком парили тысячи свечей, их теплые желтые огни освещали расположенные внизу четыре длинных стола. Каждый из которых принадлежал определенному факультету. И один стол – на помосте – был занят учителями.
Мерлин постарался не открывать рот от удивления. Все это было ему уже знакомо по словам Мартина. Вытянув шею, он заметил старшего брата среди пуффендуйцев и улыбнулся ему. Как показалось – храбро, но на деле – скованно и нервно.
Они все – маленькие первокурсники – шагали вереницей за высокой дамой в темной мантии и остроконечной шляпе. И у Мерлина невольно возникла ассоциация с утятами, следующими за своей уткой-мамой. Только эта женщина уж точно не испытывала к ним симпатии. Строгая, холодная, деловая. Профессор, не нянька.
Около преподавательского стола ее сменил невысокий приятный на вид мужчина. Он приветливо улыбнулся первокурсникам и вытащил свиток пергамента. Затем объяснил всю процедуру распределения и, когда формальности были соблюдены, принялся называть написанные на бумаге фамилии.
Очередь Мерлина пришла быстро.
- Гвин, Мерлин! – возвестил профессор, и мальчик внезапно вспомнил его имя. Мартин рассказывал о невысоком преподавателе заклинаний. Профессор Флитвик. От этого знания легче не стало. Мерлин, спотыкаясь, вышел вперед и направился к табурету, на котором лежала коричневая старая шляпа. Как только ее надевали на голову, она называла факультет. Иногда сразу, а порой будто задумывалась о чем-то. И сейчас мальчику казалось, что он не подходит ни для одного факультета – его мозг не работал, а все мысли выдуло ветром. Сердечко колотилось от волнения, и Мерлин устремил взгляд своих ярко-синих глаз в толпу. Он искал точно такие же глаза, и нашел. Мартин ободряюще улыбнулся ему, и Мерлину вдруг стало легче. Если брат поступил, то и он поступит. Всё будет хорошо. В этом месте он не один. И какой бы факультет не выпал на его судьбу, Мартин всегда будет рядом, чтобы поддержать своего младшего брата.
Одного взгляда хватило, чтобы к мальчику вернулась уверенность. Больше не сомневаясь, он шагнул к табурету и сел. И едва Шляпа коснулась его головы, как тут же заорала на весь зал:
- Гриффиндор!
И Мерлину казалось, что все предыдущие разы она кричала не так громко.
Он соскочил с табурета, уверенный, что упадет на ослабевших ногах, но даже не покачнулся. Бросил в строну брата полный сожаления взгляд и поспешил к столу Гриффиндора. Своей новой семьей и новому дому. Где обязательно найдет себе друзей и будет счастлив. И сердце в груди успокаивалось. Трепетное волнение сменилось радостью и восторгом. И облегчением. Мерлин уселся на скамейку, рядом с мальчиком, отобравшимся на Гриффиндор до него, и с улыбкой повернулся к помосту, где продолжалось распределение.
***
В небе над торговым центром нависала Черная метка. Зловещий череп. Символ смерти. Знак, который все волшебники больше всего боялись увидеть над своим домом. Маглы вряд ли понимали истинное значение возникшего под облаками символа, но, наверняка, испытывали идущий от него давящий ужас.
Жрец вытащил из кармана плаща волшебную палочку. Его палочку. Он смог бы обойтись и без нее, но это стало уже привычкой. И двинулся к центральному входу. Навстречу ему с криками бежали люди. Спасались. В их глазах будто пожар горела паника. Полная противоположность тому льду спокойствия, которое ощущал в себе Жрец. Не с такими чувствами идут на плаху. Но ведь это и не будет казнь. Не для Жреца. Это выход. Единственный. Мужчина так и не стал героем, не спас мир. Его путь начался так давно, его история прошла множество поворотов судьбы и ее трудностей. Настал час написать последнюю страницу и поставить финальную точку.
Набрав полную грудь воздуха, Жрец вошел внутрь.
***
Мерлин бежал по лестнице, не видя ничего и никого вокруг. Только удаляющуюся спину Арчи. Они прятались от учителей за то, что натворили. Принести тайком в школу и выпустить в коридоре двух корнуэльских пикси показалось хорошей идеей. До того, как они это сделали в действительности. Эти маленькие синие существа оказались настоящими дьяволами – им хватило трех минут, чтобы превратить все вокруг в хаос. Арчи и Мерлин прятались от бросаемых пикси чернильниц, которые со звоном разбивались о стены, оставляя после себя стекающие фиолетовые пятна, когда в коридоре появился профессор Слизнорт. Вот тогда и пришлось дать деру. Повезло, что эти существа всецело завладели вниманием мужчины, атаковав и его с абсолютной непринужденностью – подумаешь, профессор! Тогда-то Арчи и Мерлин и бросились бежать. Только вот первый делал это намного быстрее и лучше. Мерлин спешил за другом. Он вбежал по лестнице, миновал последнюю ступеньку и рванул в коридор, когда не заметил и врезался в кого-то.
- Ох.
Тонкий девчачий вздох. Мерлин поднял глаза и увидел уже знакомую девочку. Светлые косички оттенка восходящего солнца, большие серые глаза, будто украшенные серебряными узорами, расстроено опущенные уголки губ. Они учились на одном курсе и оба были гриффиндорцами, но так и не познакомились.
- Извини, - сразу же пробормотал Мерлин. Он знал, что виноват в случившемся и должен извиниться. Девочка смерила его взглядом и вдруг улыбнулась. Совсем не сердито, а очень даже дружелюбно.
- Ничего.
И в ее серых глазах вспыхнули озорные искорки. Маленькие кружащие фейерверки. Так, что Мерлин невольно залюбовался. Будто магия. Волшебство в этих глазах.
- Я Мерлин, кстати, - протянул он руку, позабыв о том, что бежал за другом. Это вдруг больше не было важно. Девочка продолжала улыбаться и ответила на его рукопожатие.
- Роза, - ее ладошка была маленькой и теплой. И такой знакомой, словно они уже встречались когда-то. – Роза Смит.
***
Его захватила волна чужого страха. Горький, холодный, мерзкий. Жрец поднял голову вверх, прикрывая глаза. Прислушиваясь. В стороне, у лифтов, несколько человек лежат на полу. Их сердца больше не бьются. Мертвые. Мертвые. А там, на третьем этаже, были его цели. Или нет? В этом плане целью был он? Трое у восточной стороны, один подвесил в воздух маггла и собирается его пытать. Еще один около лестницы, палит заклинаниями направо и налево без какой-либо мысли.
Холодная усмешка искривила губы мужчины. Серьезно? Они собираются взять его впятером? О, да они очевидно ничего не поняли. И для победы им нужна армия, а не пять глупцов. Но ветер сказал, что это случится сегодня, а ветер не ошибается. Значит, это не все. Есть что-то еще, чего стоит ожидать. Особенное.