- Не противься мне, Мерлин Гвин, - улыбка расползлась по бледному лицу, сделав его еще более устрашающим.
- Это больше не мое имя, - возразил мужчина, чувствуя, как раскалывается его душа. И ничего не понимая. Что с ним происходит? Куда делся его хладнокровный ум? Откуда в нем столько эмоций? Широкий спектр. Ужасный. Больно, больно…
И горе. Потеря. Роза, Роза… И Марлин. Он поцеловал её, Господи. Что это?
Но Темный Лорд, кажется, понимал всё. Наблюдал. И подмечал. Знал об этом урагане вспыхнувших чувств. Потому что в ответ на прозвучавшее возражение он склонил голову на бок и выдохнул со смешком:
- Разве?
***
Весна была удивительно чудесной. Теплые солнечные дни выгнали всех учеников из мрачных каменных стен замка на улицу. Мерлин и Роза почти все свободное время проводили вместе. И юноше казалось, что это все, чего он искал. Быть со своей девушкой.
- Я принес сок.
Мерлин опустился на растянутое на траве покрывало рядом с Розой. Девушка лежала и читала книгу.
- Спасибо, - с улыбкой она приняла стакан с оранжевой жидкостью. – Взял на кухне?
- Где же еще? – Мерлин пристроился рядом. Ему не хотелось пить, и свой стакан он просто поставил на траву рядом. – Что читаешь? Пожалуйста, скажи, что это не трансфигурация.
Девушка бросила на него беглый взгляд. Но Мерлин по глазам видел, что скоро она оставит свою книгу, чем бы та в итоге не оказалась. Потому что он уже завладевал ее вниманием.
- Нет. «Джейн Эйр». Это магловская книга. Я… мне нравится их литература.
Так и есть. Роза закрыла книжку, не забыв вложить на страницу, где закончила читать, закладку.
- Правда? – Мерлин наклонился к ней. – А что еще тебе нравится?
Роза улыбнулась и подалась ему навстречу. Мерлин не замедлил сократить расстояние между ними. Он всегда четко мог уловить этот секундный момент перед поцелуем – губы чуть приоткрыты, глаза смотрят на них, дыхание немного сбивается, пульс учащается, и все разговоры теряют смысл.
Когда им обоим перестало хватать воздуха, Мерлин отклонился, первым заканчивая целоваться. Но лоб его остался прижатым ко лбу Розы. И губы их по-прежнему были рядом.
Юноша ощущал себя целым. Полным. Счастливым. Так, как чувствовал только рядом с Розой. И ему казалось, что с ней вместе он мог бы сделать все, что угодно. Даже невозможное. Она была его светом. Его солнцем. Всем его миром. И жизнь без нее не представлялась возможной.
- Я люблю тебя, - вдруг прошептала Роза. Тихий вздох. Но сердце Мерлина остановилось. А потом внезапно забилось так бешено, как никогда прежде. Он отодвинулся и во все глаза уставился на Розу. Взгляды их встретились и утонули друг в друге.
- Я люблю тебя, - повторила Роза уверенно. И робко улыбнулась. И тогда Мерлин наклонился вперед и прижал девушку к себе так крепко, как только мог.
- А я люблю тебя, - ответил он. И понял, что будет любить всегда.
***
Боль расползалась по груди, кроша сердце ледяными пальцами. Гвин поднял лицо на Волан-де-Морта. Что случилось? Почему… почему это произошло с ним? Он… он снова стал собой. И душа его вновь горела от тысячи чувств.
Как такое возможно? Он стал Жрецом, он потерял свое имя. Пути назад не было. Так как он его нашел, даже не искав? Для чего?
- Как удивительна порой бывает судьба, - прошипел Волан-де-Морт. – Я знаю, что ты единственный, кто владеет Древней магией. Ее Хранитель. И ты должен мне ее отдать.
Гвин все еще был ошеломлен тем, что стал собой. Но в своей правде он все равно не сомневался – он не встанет на сторону зла. А еще он с облегчением заметил, что Темный Лорд не знает о Мэтью Сноу и других учениках. Это повышает им шансы выжить. Потому что теперь он вновь о них беспокоился. Потому что снова ощущал к ним ту привязанность, как к своим особенным школьникам.
- Верно, - теперь Гвин сделал один шаг в сторону противника. И его чувства вдруг перестали быть слабостью. Нет. Наоборот, они стали его силой. Теперь он не просто помнил, за что сражается, но вновь чувствовал это своим разбитым сердцем. – Я ее Хранитель. И моя цель – защитить ее от таких, как ты.
- Ха! – от ледяного смеха тело покрыли мурашки. – Ты веришь в это, Мерлин Гвин, на самом деле? Разве ты еще не понял главный секрет Древней магии? Истинную причину, почему ее уничтожили?
Гвин ощутил, как волной в нем поднимается сила. Энергия, идущая из земли. Он чувствовал, что вот-вот этим разговорам придет конец. И тогда наступит финальное действо. Взрыв, который повлечет за собой смерть.
- О, ты действительно не знаешь, - Темный Лорд наслаждался этим моментом. – Правда в том, что Древняя магия – это темная магия. Сила убийц и мучителей. Самая темная из магий. Она никогда не поселится в светлой душе. И тебя ведь она выбрала потому, что в твоей душе есть тьма.
Жрец говорил Гвину так же. Но он больше не был наивным мальчишкой. И знал, что наличие тьмы в душе не определяет твой путь. А в том, как жестока Древняя магия, он убедился давно и знал об этом больше всех.
- Пусть так, - процедил Гвин с ненавистью. - Следующим я убью тебя.
Губы Волан-де-Морта искривились.
- Пробуй.
***
- И Когтевран побеждает Слизерин со счетом 420-210!
Трибуны ликующе размахивали шарфами. Мерлин подскочил со своего места и прижался к бортику, чтобы лучше видеть. Команда в синей форме уже спустилась на поле и сейчас, обнявшись, радостно прыгала. И там, в этом кольце из игроков, Мерлин увидел свою сестру. Марлин была счастлива. Волосы растрепались, щеки красные от полета, яркая улыбка озаряет лицо. И глядя на нее, Мерлин испытывал такую сильную гордость, что был счастлив сам. Его малышка Марлин победила. Он помнил ее ребенком, он научил ее так многому, оберегал и помогал. И не мог перестать гордиться, глядя, какой потрясающей она выросла.
Уже внизу, у выхода со стадиона, Мерлин увидел Мартина. Сказав друзьям и Розе, что подойдет позже, он подошел к брату и вместе они принялись ждать. И когда из ворот стали появляться уже переодевшиеся игроки Когтеврана, Мерлин сразу вытянулся в струну, готовясь к урагану по имени Марлин.
- Ааа!
С громким визгом Марлин бросилась к своим братьям. Первым она повисла на шее у Мерлина, а затем перелезла к Мартину.
- Мы так гордимся тобой, Марлин, - поцеловал ее в лоб старший из братьев. Мерлин пожалел, что не сделал так же, когда девочка была в его объятьях.
- Да, очень, - улыбнулся он. – Ты сыграла просто невероятно.
Марлин светилась ярче солнца. И Мерлину хотелось, чтобы так было всегда.
***
Не зря Волан-де-Морта называли выдающимся волшебником. Потому что он был именно таким. Несокрушимым. Стремительным. Опасным. Он не выкрикивал заклинания, как мальчишка, не палил ими хаотично наугад направо и налево. В каждом его действии был холодный расчет.
Но и Гвин не был новичком в битвах. Он победил двух Жрецов. Он бывал во множестве сражений. И пусть теперь сам он больше не был Жрецом в полном смысле этого слова, это ничего не значило. Он по-прежнему идеально владел своими эмоциями. Да, быть Жрецом легче, когда чувств нет вовсе, только разум. Но Гвин так долго жил со своей болью и горем, что они не мешали ему быть сосредоточенным и расчетливым в бою. Потому что, вдруг понял он, лучше, когда твое сердце разбито, чем когда его вовсе нет.
Но это не то же самое, что биться против пяти пожирателей смерти. Они лишь дети по сравнению со своим господином. То была игра. Это – война.
От очередного заклинания Гвин едва успел уклониться, поставив щит. Но тот треснул, и осколок луча срикошетил прямо в лицо. Из распоротой щеки тотчас хлынула горячая кровь. Мужчина стер ее рукавом, но она вновь заструилась по лицу. Плевать. Только царапина. Всего-то на один шрам больше. У Гвина их столько, что будет даже не заметно.
- Открой мне знания Древней магии! – выкрикнул яростно Волан-де-Морт. – Или все, кто тебе дорог, будут мертвы.