А так - сон без сновидений. Просто тьма. Темнота. Вся жизнь Гвина - сплошная тьма. С тех пор, как он все потерял.
Не нужно ему было тогда оставаться мракоборцем. И пусть он бы жалел об этом всю жизнь, зато его семья осталась бы жива.
========== Страница третья, в которой появляется один человек. ==========
Мерлин медленно возвращался с работы домой. Он не спешил. Наверное, потому, что Роза уехала. Она отправилась к себе домой, навестить родителей. Но к Рождеству обещала вернуться.
Мелкий снег сыпал медленно и лениво, словно прямо на лету раздумывая, падать или повернуть обратно. Но так как второй вариант был маловероятным, ему приходилось устремляться к земле.
Мерлин поднял воротник пальто, чтобы снежинки не попадали на спину. А вот ощущать их холодные поцелуи на лице было очень приятно.
Он ужасно скучал по Розе. Но вырваться к ней не мог из-за работы. Дома все напоминало об ее отсутствии, и потому юноша не торопился туда. Вот и сейчас он остановился на дорожке, спрятав руки в карманы, и глядя на снег. Ему казалось, что снежинки падают под какую-то едва осязаемую мелодию, прекрасную и тонкую.
- Вы тоже это слышите, не так ли?
Мерлин резко обернулся. За плечо стоял высокий пожилой человек. Короткая полностью седая борода белоснежного цвета, немного серых волос, черные как ночь глаза.
- Простите? - Мерлин удивленно вскинул брови.
- Вы же слышите песню, - ухмыльнулся незнакомец.
- Вы, должно быть, перепутали меня с кем-то, - Гвин собирался уже отвернуться, но человек схватил его за локоть.
- Песню! - прошипел он, и Мерлину показалось, что мужчина не в себе. - Песню снега! Они падают и поют.
И мужчина стал напевать. Мерлин с ужасом узнал в его слегка фальшивом мотиве ту музыку, что слышал сам.
- Это какой-то розыгрыш, - он вырвал руку.
- Нет! Нет, что вы, - мужчина улыбнулся еще шире. - Просто… вы особенный. Как и я. Мы с вами. Только я знаю.
- Знаете что?
- Нечто.
Мерлин окончательно убедился, что старик сошел с ума. Вытаращенные глаза, голос, пониженный до мистического полушепота, странные речи.
- Извините, всего доброго, - юноша развернулся и зашагал прочь, стараясь поскорее уйти от странного мужчины. Но тот явно не собирался отставать так просто. Потому что в спину Мерлину раздался громкий голос. И голос этот не был похож на голос сумасшедшего.
- Я знаю, кто вы. Маг. И ваша палочка в левом кармане. И я тоже. Но моя магия… иная.
Мерлин остановился и круто развернулся. Он не понимал, что происходит, но каждая клеточка его тела напряглась. Пальцы вцепились в палочку. Он был готов.
- О, нет, - человек рассмеялся, заметив это, - я не стану нападать на вас. Я лишь хочу открыть вам глаза. Моя магия особенная. Она дается при рождении. Она выше всех магий этого мира. И вам она тоже дана. Я вижу ее след в вашем сердце. Потому вы и слышите то, что не слышат другие. Вы можете больше, чем кто-либо. Если поверите мне.
- Вы… - Мерлин рассердился. Что за надоедливый старик! - Вы псих! Отстаньте от меня.
- О, нет, мальчик, - человек ехидно улыбнулся. - Сейчас ты передумаешь. Спроси меня, что за магией я владею.
Мерлин презрительно выгнул бровь и вытащил палочку. Старик рассмеялся.
- Дитя не может быть сильнее матери. Новая магия ничто для той, из кого произошла.
Глаза старика вспыхнули золотым цветом, и палочка Мерлина вылетела из его руки и очутилась в руках незнакомца.
- Что?.. - рот Мерлина пораженно открылся. - Что это было?
- Древняя магия, мальчик. Древняя магия.
***
Занятие было завершено. Ученики, потирая синяки и ссадины, прощались с ним. Сегодня они занимались постановкой блока с помощью мысли, без слов и движений рук. Гвин нападал на них, а они защищались. Разумеется, немного у кого получалось. И потому все то и дело падали на пол или отлетали к стене. Наверное, их стоило бы пожалеть, но Гвин наоборот, больше сердился. Если они не могу справиться, когда знают, что на них нападут в этот миг, то как успеют среагировать в экстремальной ситуации? Потому почти все занятие Гвин ругал своих учеников.
- Если вы не отразите сейчас, то умрете! - злился он. - Расшибитесь, но докажите мне, что способны защитить себя! Уж лучше вы получите синяки сейчас, чем смертельные раны потом! Игры закончились. Запомните это. Все.
В итоге, получилось у шестерых. Первым - у Эдгара Боунса. Удивительно талантливый мальчик. Вырастет и станет выдающимся волшебником. Особенно, если Джейн Картер будет рядом.
Гвин давно наблюдал за этой парочкой. Когтевранец с огромнейшим потенциалом и гриффиндорка с огромным упрямством и упорством. Эдгар был приглашен в кружок, заклинания Древней магии почти всегда первым получались именно у него. А вот Джейн Картер Гвин не рискнул позвать. Эта девушка слишком похожа по характеру на него в юности. А Гвин уже понял, что такой характер и Древняя магия - плохое сочетание. И привести может лишь к одному - беде. Картер потеряла свою семью. Как и он. И хоть эгоистично было думать так, но потерять семью в аварии легче, чем когда их убивают, желая отомстить тебе.
Так вот, эта девушка и Эдгар Боунс были связаны Древней магией. Две стороны одной медали. Так же, как были связаны Роза и Мерлин. С Розой Гвин всегда был сильнее. Он чувствовал особенное тепло и энергию. Магию. А теперь его половина медали покинула его. Навсегда.
- До свидания, - попрощались Боунс и Сноу, выходя из кабинета.
- Всего доброго, - Гвин обернулся, чтобы увидеть привычную картинку - Марлин как всегда собиралась медленней всех. Они не носили на занятия кружка ни учебники, ни палочки. Лишь иногда Гвин говорил им принести что-то определенное. Но в этот раз ничего не было. Но девушка сначала долго искала брошенный куда-то джемпер - в кабинете было жарко. А затем переплетала волосы, чтобы не идти по коридору такой растрепанной после парочки неудачных падений.
- Все в порядке, мисс Маккинон? - Гвин учтиво взглянул на ученицу. - У вас что-то болит?
- Немного, - ответила девушка, завершая заплетать косичку.
- Боль - лучший урок.
- Даже если она невыносима?
Марлин как-то по-особенному заглянула мужчине в глаза, и он вдруг понял, что она уже говорит не про свои синяки, а про него. Про его вечную боль в душе.
- За все нужно платить, - мрачно ответил он. - И за магию тоже. Особенно, за эту.
Уголки губ Марлин опустились вниз.
- Чем же тогда заплатим мы, сэр?
Голос ее был невыносимо печален. А еще - он был взрослым. Самым взрослым. Да, вот и выросла эта девушка. В шестнадцать лет. Гвин тяжелым взглядом ответил ей, ощущая, словно железные цепи сковывают его сердце.
- Посмотрим.
Марлин кивнула, поджав губы. И прошла к двери. Но около мужчины застыла. Подняв голову, она встретилась с ним взглядом.
- Доброй ночи, профессор.
Язык словно стал ватным. Но Гвин сумел произнести, не прерывая зрительного контакта:
- Доброй ночи, мисс Маккинон.
И когда девушка ушла, он закрыл дверь и опустился на пол, прижавшись к ней спиной. Закинув голову назад так, что затылок легонько ударился о дерево, он закрыл лицо руками, успокаивая внезапно сбившееся дыхание.
На что он обрек этих ребят? На что?
***
- Это поразительно! - Мерлин ощущал себя ребенком, с искренним восхищением наблюдая, как большой огненный дракон летает по комнате.
- И ты на это способен, Мерлин, - старик улыбнулся мягкой слегка сумасшедшей улыбкой. - Древняя магия дается избранным. Конечно, ее может изучать каждый, кто талантлив и одарен, но мы, Жрецы, стараемся сохранять ее последнюю искру лишь в надежных руках тех, кого ей наградила судьба. И ты как раз такой. Не стоит такую великую силу вручать всем подряд, ты согласен.
- О да, - Мерлин согласно кивнул. - Но как мне тебя называть?
- У Жрецов нет имен.