***
Он оказался прав, как и всегда. Теперь, раскрыв свою личность, он стал новой целью всех Пожирателей Смерти. Жрец не удивился, когда двое из них подкараулили его недалеко от квартиры. Попасть внутрь они, конечно, не смогли – слишком мощные защитные чары, но всё-таки выследили. Оказывается, они не совсем бездарные. Правда, разобраться с ними не составило большого труда. Жрец не сомневался, что Волан-де-Морт и его сторонники сумели вычислить его личность, а значит, засады могут ожидать его в тех местах, что были дороги Гвину. Кладбище, разумеется. Старый дом. Хогсмит. Но они не понимали, как изменился мужчина. Стал другим. И больше с теми местами его ничто не связывало.
Прошел всего день с того момента, как он раскрыл свою личность, а всё вокруг изменилось. В мракоборческом центре его вновь сопровождали взглядами, но только теперь в них было не сожаление, а любопытство. Не все поняли, что это была Древняя магия, не все в принципе слышали о ней, но слухи о великой силе мужчины шагали впереди него.
- Наверняка, за тобой теперь начнется охота, - заявил один из мракоборцев с таким видом, будто делал мировое открытие.
- Тебе нужно быть осторожнее, - поддакнул другой. – А ещё лучше, спрятаться.
Марлин кивнула, поддерживая коллегу. Она тоже так считала – что Жрецу стоит скрываться. Но только он не собирался. К чему бы это в итоге ни привело, он готов.
- Пожалуйста, Гвин, - попросила его Марлин, почти умоляя. Жрец посмотрел на неё равнодушным спокойным взглядом. Потеряв свое имя, он потерял и все чувства и эмоции, что жили в том человеке, кем он был прежде. Но благодаря Маккинон он не забыл свои прошлые жизни и знал, что девушка была дорога Гвину, он считал её своим другом, и в память о том человеке Жрец был с ней мягок. В конце концов, она та, кто позволила ему не потерять в Древней магии своё прошлое и не упасть в омут Тьмы, как это сделали оба Жреца, которых он встречал, будучи Мерлином. Она спасла его, не дав стать чудовищем.
Даже сейчас мужчина ощущал в себе эту ярость, эту темноту и огонь, клокочущие в груди, словно в клетке. Под его контролем. Но он не собирался им покоряться. В этот раз добро в нём победило зло. И не без помощи Маккинон. И за это Жрец был ей благодарен. Она была нужна ему, чтобы оставаться на правильной стороне, чтобы найти свет. Если Гвин путался в своих чувствах и эмоциях, отвергал их и боялся, то Жрец, напротив, видел всё четко и ясно. Холодный ум. Острый, как лезвие кинжала. Когда видишь цель и знаешь путь к ней. И всё остальное неважно. За всеми чувствами и сомнениями в душе Гвина, Жрец почти забыл, зачем когда-то пришел преподавать в Хогвартс. Теперь же он снова вспомнил и осознал это.
Он стал таким, каким и должен был. Истинный Жрец. И Хранитель Древней магии.
Сегодня у него состоялся очередной урок с Мэтью Сноу. И он прошёл успешнее, чем предыдущие. Может, дело было в том, что Жрец обрёл себя, а значит, мог передавать знания намного лучше, чем когда был просто Гвином. Но у юноши с первого раза получились все заклинания, что были запланированы на ближайшие три урока. И это был особенный успех. На шаг ближе к цели.
У Жреца не могло быть ни семьи, ни друзей. Лишь последователи. И Мэтью оказался верным решением. Жрец не ошибся, когда выбрал именно его.
- Так… теперь вы главная мишень? – осторожно поинтересовался Мэтью в конце урока. Он немного морщился от боли – на спине кровоточили глубокие раны. Жрец смазывал их особым раствором, чтобы они скорее затянулись и не приносили боли. Так поступили когда-то и с ним. Его тело украшало множество подобных учебных шрамов. Это необходимая часть обучения Древней магии, миновать которую нельзя. Мэтью понимал это. Он полностью доверял Жрецу, как и тот когда-то доверял своему учителю.
- Да, - подтвердил мужчина. И подметил. – Не криви лицо. Контролируй свою боль. И лишь тогда ты перестанешь её чувствовать.
- Это не так просто, как кажется, - выдохнул Мэтью, когда Жрец нарочно с силой надавил на особо глубокий порез. Темная кровь тотчас хлынула оттуда с новой силой теплой волной. И он вытрал ее наколдованной в руке губкой.
- Но и не так сложно, как ты думаешь, - парировал Жрец самодовольно. Сноу молодец. Он старается, он талантлив и у него получается. Гвин был привязан к нему, Жрец помнил те теплые чувства и заботу, что испытывал мужчина по отношению к этому мальчику. Сам же он теперь лишь наслаждался успехами Мэтью, видя, как развивается его талант, как он превращается в Жреца. Потому что в один день именно этот юноша станет Хранителем. Последним Жрецом.
Когда процедура была закончена, Жрец отошел, чтобы вымыть руки, а Мэтью принялся одеваться. Тело Сноу, несомненно, болело при каждом движении, но он стойко выдерживал это, сохраняя спокойствие на лице.
- Можно спросить, сэр? – подал голос юноша, застегивая рубашку. Жрец обернулся и кивнул. Он помнил, как его собственный учитель вечно хранил от него какие-то тайны, и в итоге это вылилось в самую страшную трагедию в его жизни. И собирался стать лучшим Жрецом, чем были его предшественники.
- Что с вами случилось там, у поезда? Ходят разные слухи, но… – в глазах Мэтью вспыхнуло не просто желание узнать правду, но необходимость, страх разочарования и какая-то необъяснимая надежда. Но он, наверное, единственный, кто имел право получить истинный ответ на этот вопрос.
Жрец улыбнулся. Он без труда мог бы сказать всё, что должно было прозвучать после этого «но» в словах своего ученика. Так просто.
- То, что случается с каждым Жрецом однажды, - честно ответил он. Юноша непонимающе свёл брови. – Я потерял имя.
Ещё один на ритуал Древней магии. Особый момент, поступок, после которого ты уже не станешь прежним, а пути назад больше не будет. Добрый или злой. Заклинание, совершив которое, ты теряешь своё имя и свою прежнюю судьбу. Свою старую жизнь. И личность. Без возможности вернуться.
- Но что это значит? – Мэтью не особо понимал. – Вы ведь помните всё, что было прежде с вами, правда?
- Правда, - согласился Жрец. Благодаря Марлин. Если бы в тот момент у поезда она не остановила его, если бы он убил тех пожирателей, то навсегда потерял бы воспоминания о себе прежнем. Он перешагнул черту, но она сделала это следом за ним, чтобы даже там остаться его светом. Не понимая, что мужчины, в которого она влюблена, больше нет. – Я помню своё прошлое, людей, моменты, дружбу и любовь, но больше ничего из этого не чувствую. Отныне я не способен испытывать эмоции. Мне больше не больно, Мэтью. Совсем не больно.
***
Согласие Дамблдора было необходимо, чтобы начать действовать. Гвин не питал иллюзий и прекрасно знал, что в Хогвартсе ничто не происходит без ведома директора, а значит, создать кружок тайно не представлялось возможным. Но теперь всё это уже не имело смысла, так как Дамблдор одобрил идею Гвина. Он не знал всей правды о своем молодом профессоре и его намерениях, но того, что было открыто, оказалось достаточно. Возможно, скажи Гвин больше, и решение было бы отрицательным.
Сейчас мужчина сидел у себя в кабинете и занимался тем, что составлял список учеников, которым готов был попытаться доверить самые особенные знания из всех – об утерянной высшей силе Древней магии.
- Бэнджи Фенвик, - прошептал Гвин, выводя на бумаге первое имя. Семикурсник. Подающий надежды, упорный, дисциплинированный. Сразу же за ним в голову пришли его однокурсники, фамилии которых следом появились на листе – Мэтью Сноу, Фабиан Пруэтт, Гидеон Пруэтт. Именно среди этих четверых, самых старших и умных, Гвин надеялся найти и создать своего преемника. Они виделись ему самыми перспективными и взрослыми. Но на самом деле он должен был признать, что даже они не достаточно взрослые для такого. Они не готовы. Но для того Гвин и собирался их учить – чтобы это исправить.
После седьмого курса мужчина перешел к шестому. Там тоже были хорошие талантливые ребята, которых он успел отметить на своих занятиях. Эдрик Дирборн. Очень интересный, рассудительный юноша. Эдгар Боунс. Друг Мэтью Сноу. В нем столько необходимых качеств, будто он создан для Древней магии. И Марлин Маккинон. Эта девушка, так похожая на его Розу в том же возрасте, девушка с именем его младшей сестры. Он всегда называл ее по фамилии, даже в мыслях, зная, что имя это расцарапает ему горло.