- Да, поужинать. Ты должна есть и гораздо больше, чем раньше, к тому же я тоже голоден. Тут недалеко есть итальянское кафе, где мы будем выглядеть вполне уместно даже в своей рабочей одежде.
- Еда.
Сейчас, она определенно думала не о еде. То, как она смотрела на его губы, то, как ее руки поглаживали его мышцы, как расширились ее зрачки... Она хотела его, осознанно или нет. Его температура подскочила градусов на десять. Интересно, как быстро она сбежит, если он примет это бессознательное приглашение? Но он не хотел ее бегства; она только-только начала доверять ему. Немного.
- Да, еда. - Он сжал ее затылок. - Ты еще не готова находиться со мной наедине, так что мы собираемся пойти поужинать. Сейчас.
А иначе он сорвет с нее шорты и погрузится в нее так глубоко и сильно, что она не сможет ходить в течение недели. Как будто крольчонок услышала ход его мыслей, от чего сине-зеленые глаза Бет расширились, и она сглотнула.
- Хорошо, - хрипло прошептала она, напоминая ему, как звучит ее голос после того, как она кончает.
Отодвинув девушку от грузовика и пропустив вперед, Нолан шлепнул по ее маленькой попке, заставив двинуться в указанном направлении.
- Хорошо. Мой грузовик там.
* * *
По мере того как они продвигались к их столику, Бет замечала восторженные приветствия, адресованные Нолану, полученные от нескольких официанток. Очевидно, он был тут частым гостем, оставляя о себе незабываемые воспоминания у женщин.
Придержав стул для Бет и помогая ей сесть, он затем занял сиденье напротив нее. Краем глаза она заметила, как за ними наблюдают официантки.
Устрашающий мужчина. Его синяя рабочая рубашка не скрывала мощные мышцы под ней, а верхние пуговицы были расстегнуты, позволяя увидеть его крепкую шею. Мужчина просто излучал силу, всем своим видом показывая уверенного в себе человека. Многие Домы менялись за пределами Клуба. Но не он. Это был не пугливый, вежливый мальчик, а опасный, сильный мужчина. Ее сердце пропустило удар, когда его взгляд встретился с ее. Он медленно улыбнулся.
- Расслабься, милая, здесь нет барной стойки, которой требуется украшение.
Она покраснела с головы до ног. Когда же эта его горячая страстность перестанет действовать на нее так, словно она была двадцатилетней девчонкой? Боже...Официантка вручила им меню, при этом коснувшись руки Сэра. Зубы Бет сжались, и неожиданная волна ревности пронзила ее, словно молния. Они сделали заказ. Нахмурившись, Нолан добавил к ее заказу еще и гарнир. Когда официантка, засуетившись, пошла прочь, он откинулся на спинку стула и уставился на Бет.
- Знаю, ты занимаешься садоводством. И что именно под этим подразумевается?
Она посмотрела на него и удивилась, заметив неподдельный интерес. Ох, ему действительно не следовало ступать на данную тропинку. Бет погрузилась в подробные описания своей работы, такие как прополка, стрижка деревьев и кустарников, поливка, посадка, ландшафтные и проектные работы. Вместо того чтобы заскучать, он задал ей еще один вопрос. И еще. Когда им принесли их салаты, она поняла, что действительно была голодна.
- Где ты научилась всему этому? В колледже? - спросил он.
- Нет, мой отец держал питомник с растениями и занимался ландшафтным дизайном, а я помогала ему с выполнением заказов и общалась с покупателями. Когда-нибудь я хочу организовать свой собственный питомник. Не задумываясь, она призналась в своей сокровенной мечте, а потом напряглась в ожидании его реакции.
Его глаза прищурились, но он с легкостью произнес: - Похоже, ты действительно хороша в этом деле. Джессика, вероятно, могла бы помочь тебе как с планированием бюджета, так и с оформлением документов. Она знает все тонкости учета малого бизнеса.
Что-то расслабилось внутри нее. Он не рассмеялся. Даже предложил… Джессику? Бет покачала головой от удивления. И почему она раньше не подумала о том, чтобы обратиться к той за помощью? Саба почувствовала дрожь волнения от осознания того, что ее мечта может воплотиться.
- Это отличная идея. Спасибо.
Приступив к своему салату и положив кусочек перца в рот, Бет продолжила наблюдать за Мастером. Ее одолевало чувство неловкости. Этот мужчина был внутри нее, делал с ней невероятно интимные вещи, а она его совсем не знала. Вообще. Ее лицо залилось румянцем, когда она, прочистив горло, спросила:
- А что насчет тебя? Чем занимаешься ты?
Закончив со своим салатом, Нолан отодвинул тарелку в сторону и наполнил их бокалы.
- Я подрядчик. Строитель.
Неудивительно, что он был таким мускулистым. Ее губы дрогнули.
- Рынок жилья мертв. Ты уверен в правильности выбора профессии?
- По большей части я занимаюсь офисным строительством, а Тампа стабильно разрастается, несмотря на экономику. - Он улыбнулся ей. - Как и ты, я пошел по стопам своего отца. Он владеет строительной компанией в Техасе.
- А я все задавалась вопросом, откуда этот акцент. И почему же ты все еще не в Техасе?
- Здесь живет семья моей жены, и она не хотела уезжать слишком далеко от них. Поэтому уговорила меня переехать сюда.
Неожиданный удар выбил весь воздух из ее легких.
- Ты женат?
- Нет, милая. Я не играл бы в клубе, если бы был женат. Я развелся около семи лет назад. Моя жена изменяла мне, вот и все. - Он пронзил ее своим пристальным и непоколебимым взглядом. - Я презираю лжецов и считаю, что измена - это просто еще один способ лжи.
Этот удар был еще хуже. Ее взгляд упал на собственную левую руку, где за прошедший год медленно исчезал белый ободок от ее обручального кольца.
Принесли их основное блюдо - лазанью в керамической посуде и терпкий острый соус; желудок Бет сжался. Измена. Ложь. Изменял ли ей ее муж? Нолан наблюдал за лицом маленькой сабы. Мимика стала неподвижной, блеск в сине-зеленых глазах погас. Ее аппетит также пропал. Черт. Некоторые женщины ели, когда были расстроены или чем-то недовольны; Бет была явно не из их числа. Сэру захотелось усадить ее к себе на колени и сказать, что все будет хорошо. Он наслаждался, слушая ее речь. Очевидно, что энергию она реализовывала в своей работе, которая наполняла ее энтузиазмом; это совсем не сочеталось с образом маленького настороженного крольчонка в клубе. Наблюдая за очевидной разницей в ее поведении, его решимость помочь ей излечиться лишь усиливалась… И, возможно, когда-нибудь, она применит весь этот энтузиазм при занятиях любовью.
- У меня есть дом за городом. Несколько акров земли рядом с небольшим озером, - сказал он, поигрывая кусочком чесночного хлеба. - Вид действительно неплохой, но все заросло сорняками и кустарниками. Я мог бы нанять дизайнера…
Она засветилась, как если бы он протянул ей дюжину роз.
- Я бы с радостью подкинула тебе несколько идей. Может быть…
От него не ускользнуло, как она напряглась, когда поняла, что ей придется посетить его дом. Остаться наедине с ним. Ох, крольчонок. Он раздраженно выдохнул.
- Мое предложение стало бы интереснее, если бы я смог кое-что организовать, чтобы ты не находилась со мной наедине?
- Мне очень жаль, Сэр.
- Нолан, милая. - Взяв ее за руку, он потер ее тонкие пальцы, зная теперь откуда на них появляются мозоли. - За пределами клуба называй меня Нолан.
- Так ты не хочешь поддерживать отношения Мастер/саба все время?
На мгновение ее пальцы дрогнули.
- Съешь что-нибудь, и я расскажу тебе.
Он подождал, пока она приступит к своей нетронутой лазанье.
- У меня была рабыня почти год, но я освободил ее, прежде чем уехал в Ирак.
Вилка Бет остановилась на полпути к губам. Нолан нахмурился, и еда мгновенно исчезла у нее во рту. Глаза сабы были полны вопросов, но она была слишком робкой, чтобы задать их.
- Нет, я сейчас ни с кем не связан. И нет, я больше не хочу иметь рабыню.
На ее лице промелькнуло облегчение, тут же сменившееся замешательством.
- Но почему бы и нет? Я думала, всем мужчинам это нравится.
- Некоторым да. Может быть, меньше, чем ты думаешь, после того как попробуют это. - Он снова кивнул на ее тарелку и улыбнулся, когда Бет, закатив глаза, вернулась к еде. - Только подумай об этом, милая. Ты не только ответственен за собственное благополучие, но и за кого-то еще. Изо дня в день принимая решения за этого человека, все время, без перерыва. - Поднеся ее пальцы к своим губам, он поцеловал их. – Я никогда не откажусь от контроля в спальне и, возможно, буду наслаждаться контролем в других местах… например, заставляя тебя трепетать, словно бабочку, приглашая в кафе.