Мы возвращаемся на кухню, где Мартина отпускает Энцо, и теперь мы остаемся только вдвоем. Я сажусь на один из барных стульев, выстроенных в ряд перед гигантским мраморным островом, и наблюдаю, как Мартина с излишним энтузиазмом чистит морковку. У бедного овоща не было ни единого шанса.
— У тебя завтра встреча с мистером Марчетти. Он предложил пообедать у него в офисе, — щебечет она с другой стороны мраморной плиты.
— О. Зачем? — спрашиваю я, любопытствуя, зачем меня вызвал юрист, ведущий юридические дела Джулии.
— Чтобы согласовать кое-какие детали похорон.
Верно. Из-за этого.
После того, как я ознакомилась с завтрашним маршрутом, Мартина сказала мне, что за домом есть несколько ухоженных тропинок, которые я могу свободно исследовать. Решив, что мне нужно немного побыть одной, чтобы осмыслить последние сорок восемь часов моей испорченной жизни, я выхожу из особняка и спускаюсь по ухоженной тропинке, которая ведет к заросшему лесом участку за территорией. Мелко измельченный гравий хрустит под моими кроссовками, когда я оставляю особняк позади и щурюсь от яркого полуденного солнца. Тонкие бретельки моего топа слабо защищают от резких лучей, но мне все равно. Мне нужно почувствовать жар. Ощутить жар огненного шара, целующего мою кожу.
Тяжесть ситуации застревает у меня в легких, как смола. Я делаю несколько очищающих вдохов теплого калифорнийского воздуха, но это никак не помогает очистить мои легкие от надвигающейся гибели.
Хотя мистер Марчетти так любезно сообщил мне, что Джулия оставила мне все свое состояние, я не хочу ни единого доллара от неё. Все запятнано, каждый пенни осквернен ужасами, которые мне пришлось пережить, в то время как Джулия Рива жила роскошной жизнью, состоящей из благотворительных балов, черной икры и дорогого шампанского. Эта сучка буквально добыла золото и построила свою империю с нуля, пока меня перебрасывали из одного дерьмового дома в другой, пока я, наконец, не вышла из системы приемных родителей, в которой она оставила меня гнить.
Так что нет, я здесь не из-за денег. Я здесь, потому что Джулия наняла частного детектива, чтобы найти меня, и я хотела бы точно знать, сколько раскопок ему пришлось проделать, чтобы выследить меня. Очевидно, что мер предосторожности, которые я предприняла, чтобы оставаться срытой, больше недостаточно, и мне нужно усилить свою тактику.
Звук второй пары шагов вырывает меня из моих мыслей, и костлявые пальцы страха прокладывают себе путь вверх по моему позвоночнику, по одному позвонку за раз, пока не достигают основания шеи и не расползаются по всему телу.
Капелька пота скатывается у меня между лопаток и впитывается в тонкий хлопок майки. Мое сердце подпрыгивает в груди, и я инстинктивно сжимаю пальцы, готовясь защищаться от того, кто прячется за моей спиной. Но когда я оборачиваюсь и взмахиваю рукой, там никого нет.
Два
Стелла
Обед подан в открытый внутренний двор в задней части здания, в котором размещается адвокатское бюро. Плющ и цветы покрывают большую часть каменных стен, окружающих обеденную зону. Бледно-желтые подушки украшают мебель для отдыха на открытом воздухе сбоку. Интересно, здесь ли мистер Марчетти обедает каждый день, потому что это именно то место, где я хотела бы проводить свои обеденные перерывы. Свернувшись калачиком в удобном кресле, читая книгу и наслаждаясь вкусной едой, которую ставит передо мной привлекательный официант.
Я делаю маленький глоток вина, позволяя алкоголю согреть мою грудь и успокоить нервы.
Адвокат одаривает меня ослепительной белозубой улыбкой.
— Нам нужно уладить кое-какие мелкие детали похорон Джулии. Ничего особо важного для обычного человека, но для Джулии очень много значило то, чтобы ты высказала свое мнение о них.
— Ну, это иронично, — фыркаю я, и это совершенно не по-женски.
Я сдерживаю свое безумие и надеваю вежливый, воспитанный костюм, в котором надрываю задницу с тех пор, как меня забрали из моей квартиры в Детройте и забросили в шикарный мир Джулии Рива. Меняя позу, я пытаюсь снова.
— Я имею в виду… Я не знала ее, так что я не совсем уверена, почему ее волновало, чтобы я в этом участвовала.
Мистер Марчетти прочищает горло и устраивается поудобнее на своем сиденье. Он выглядит крайне смущенным, и я знаю, что он собирается защищать Джулию.
— Несмотря на то, как это выглядит, Стелла, Джулия очень заботилась о тебе.