Меня поймали с поличным, и теперь этот сукин сын ухмыляется мне.
Оглушительный свист крови в моей голове заглушает гул уличного движения поблизости и противный рев автомобильных клаксонов. Легкий ветерок доносит аромат мужчины, окутывая меня, как одеялом. Сосна и мята. Мужественный и чистый.
Опасный и опьяняющий.
Но потом я вспоминаю правило номер один. Самое важное из всех: не доверяй мужчинам.
Выпячиваю бедро и скрещиваю руки, я сглатываю скопившуюся во рту слюну и выпаливаю:
— Ты за мной следишь?
Этот парень не только огромен, но и является воплощением высокого, темноволосого и сурового красавца. Он ужасающий в самом сексуальном смысле. Все в нем кричит о том, что я держу себя в руках, и мне нравится грубость.
Он складывает свои гигантские татуированные руки перед собой и смотрит на меня сверху вниз.
— Да, — сухо отвечает он.
По крайней мере, он честен.
Как я и подозревала, у него громкий голос, как и весь он сам, и звучит он так, словно он проглотил осколки стекла, потому что он весь сиплый и глубокий, и, боже мой, почему я думаю о голосе этого парня?
Со всей возможной для человека язвительностью я отвечаю:
— Могу я спросить почему?
Он делает шаг вперед, а я отступаю назад, сохраняя дистанцию между нами. Моя грудь сжимается, когда легкие борются за вдыхание кислорода. Его взгляд ненадолго опускается к моему декольте, затем снова поднимается. Самодовольная усмешка растягивает его губы, и я испытываю искушение протянуть руку и смахнуть ее с его глупого, красивого лица.
Он приподнимает темную бровь и наклоняет голову в мою сторону.
— Тебе никто не сказал?
Когда я просто хмуро смотрю на него, он говорит мне:
— Я из твоей службы безопасности. Один из трех, кто будет следить за тобой, пока не будет урегулирован вопрос с поместьем и ты не переедешь сюда на постоянное место жительства.
Знакомое жжение вспыхивает у меня под ребрами. Такой же ожог я испытываю каждый раз, когда меня останавливает полицейский или когда кассирша банка спрашивает у меня удостоверение личности. Я затоптала пламя и изобразила безразличие, отказываясь проявлять какие-либо признаки тревоги.
Вздернув подбородок, я сухо отвечаю:
— А откуда мне знать, что ты не говоришь это просто для того, чтобы проследить за мной до дома и убить, когда останемся одни?
На его лице появляется искорка веселья, затем он лезет в карман, достает черную визитную карточку и протягивает ее мне. Я выхватываю ее у него и подозрительно смотрю на карточку.
Служба безопасности Суитуотера.
— Ты можешь позвонить моему боссу или Мартине, если мне не веришь.
Я снова смотрю на него и прищуриваюсь. Итак, он знает о крошечной террористке, которая пытается задушить меня своими смертельными объятиями.
— Ага. То есть, по сути, ты будешь шпионить за мной. Ты это хочешь сказать, мистер...
— Джоэл, — называет он свое имя, но не фамилию. — Но не волнуйся, принцесса. У меня есть дела поважнее, чем сидеть за ширмой и смотреть, как ты бродишь по своей башне из слоновой кости.
Моей башне из слоновой кости. Больше похоже на мою временную тюрьму.
— О да? Например? Есть маленьких детей на завтрак и крошить гравий зубами?
— Совершенно верно.
Блин. У этого парня характер язвенной болезни.
— И, полагаю, я тоже увижу тебя в особняке?
— Так и будет. Но собственность окружена заборами высотой в десять футов и впечатляющей системой наблюдения. Никто не проникнет внутрь и никто не выйдет. Так что ты не часто будешь нас видеть.
— Что, никаких огнедышащих драконов? Как заурядно.
На этот раз, когда он делает шаг вперед, я не двигаюсь с места. И я снова окутана его опасным запахом.
Наклонившись, Джоэл приближает губы к моему уху и тихо говорит:
— Я намного опаснее любого огнедышащего дракона, Стелла. Было бы разумно с твоей стороны вбить это себе в голову.
Три
Джоэл
Я не уверен, храбра ли эта маленькая соплячка или глупа, но ей удалось проникнуть мне под кожу за считанные секунды. Мне не нужно было встречаться с ней лично, чтобы понять, что она станет для меня проблемой. Я узнал эту маленькую огненную искорку в ту секунду, когда впервые увидел ее ярко-карие глаза пять недель назад, когда Джулия Рива наняла нас, чтобы мы повсюду ходили за ее дочерью, как потерявшиеся щенки. Но вчера, когда маленький "истребитель" развернулся и начал красться обратно в том направлении, откуда пришел, направляясь прямо к опасности, которую, я знаю, она чувствовала, надвигающейся на нее сзади, я не мог не задаться вопросом, что заставило ее совершить такой безрассудный поступок. Среднестатистические гражданские лица обычно избегают угрозы, а не сворачивают на полном ходу в ее сторону.