Но Стелла Кларк далека от среднего уровня.
Возможно, она не знает, что я шел по ее следу больше месяца, пока она жужжала и жила своей простой маленькой жизнью, жизнью, которую она создала из нескольких жалких ниточек, но я могу сказать, что она хорошо поработала над своими инстинктами.
Она умна. Интуитивно понятлива. И невероятно храбра.
До недавнего времени я держался от нее подальше. Как и мои товарищи по команде, Зак Шепард и Дэвис. Но я бы солгал, если бы сказал, что в ней нет ничего такого, что привлекло бы мое внимание.
Естественно, я ворчал и жаловался Маку, главе службы безопасности Суитуотера, на эту работу. Это не то, чем мы занимаемся. Мы не личные няньки или телохранители, которые одеваются в костюмы от Армани и говорят в рукав. Мы наемники, гребаные морские котики, которые действуют вне закона. Мы прячемся в серой зоне между правильным и неправильным. Мы беремся за работу, за которую правительство не может быть привлечено к ответственности. Но когда я напомнил своему боссу об этих незначительных деталях, каково было его оправдание? Что он в долгу перед Джулией с тех пор, как она оказала ему финансовую поддержку в налаживании работы службы безопасности Суитуотера более десяти лет назад.
Оказывается, Джулия была большой сторонницей наших вооруженных сил, и когда Мака с честью уволили вместе с несколькими его товарищами, Джулия посетила вечеринку по случаю его выхода на пенсию, и они поладили, стали друзьями, а затем, в конечном счете, деловыми партнерами. Когда она заболела раком два месяца назад, она попросила об одолжении. И вот мы здесь.
И мое любопытство необычайно возбуждено. Стелла, возможно, и одурачила весь остальной мир, но я вижу прямо сквозь эту холодную, саркастичную оболочку. Она далеко не так невинна, как пытается убедить общество.
Стелла — плохая девочка с имиджем хорошей девочки.
Спрыгнув с беговой дорожки, я достаю телефон из спортивной сумки и включаю прямую трансляцию с камеры, листая каждый экран, пока не нахожу то, что ищу. Стелла свернулась калачиком на одном из огромных кресел в библиотеке, уткнувшись носом в книгу. Я читал ее личное дело, когда мы устроились на работу, но это был лишь взгляд с высоты птичьего полета на то, какой была ее жизнь. Информации достаточно, чтобы мы могли выполнить нашу работу, но недостаточно, чтобы по-настоящему утолить мою жажду подробностей. Например, почему единственные долгосрочные отношения, которые у нее когда-либо были — это с ее лучшей подругой Харпер Хилтон. Или почему у нее семь разных замков на двери ее квартиры, и она пользуется каждым из них, перепроверяя их каждый раз, когда приходит или уходит.
Или почему она притворяется той, кем на самом деле не является.
Убирая телефон, я собираю свои вещи и иду в душ, затем направляюсь в импровизированную комнату наблюдения, которую мы оборудовали в офисе Джулии, где Зак и молча наблюдают, как я расхаживаю по комнате, как животное в клетке.
— Мы будем придерживаться нашего уговора, работать посменно. Я вчера работал, так что в следующий раз это будет кто-то из вас, ублюдки, — я останавливаюсь и указываю пальцем на своих товарищей по команде.
Лиам, гребаный ворчливый пещерный человек, каким бы он и был, просто хрюкает. Но Зак, который всегда делает то, что необходимо для бесперебойного выполнения работы, соглашается подменить меня в следующую смену. Я провожу рукой по волосам и киваю ему в знак благодарности.
— А как же похороны? — спрашивает Зак, затем поворачивается обратно к монитору и начинает прокручивать предыдущие кадры. Он не найдет там ничего интересного, но я не утруждаю себя указанием на очевидное.
— Мы все полетим. Мы уже обговорили детали с Маком и Мартиной. У нас в резерве частный рейс, так что охрана аэропорта не будет проблемой. Слоан возьмет на себя удаленное наблюдение, пока мы путешествуем, — объясняю я.
Ужас проникает прямо в мои вены и прокладывает себе путь по всему телу. После восьми лет действительной службы в качестве морского котика и четырех лет работы на Мака в Суитуотер последнее место, где я когда-либо думал оказаться — это сопровождать отпрыска богатой женщины в Италию на чертовы похороны.
К черту мою жизнь.
Я переворачиваюсь на бок и проверяю время на своем телефоне.
Четыре часа утра.