— Ну что ж. Как только мы закончим с этим пакетом жидкости и антибиотиков и наложим тебе швы, я думаю, ты можешь спокойно отправляться домой. Но я хочу, чтобы вы вернулись сюда через сорок восемь часов, чтобы зарегистрироваться.
Доктор уходит, и выражение лица Джоэла становится серьезным.
— Ты едешь со мной домой.
Я хихикаю и качаю головой.
— Я знаю.
Мой уступчивый ответ, кажется, удивляет Джоэла.
— Ты не собираешься сопротивляться?
— Может быть, в следующий раз. Сейчас мне просто нужно принять горячий душ и немного поспать.
На следующий день Джоэл рассказывает мне обо всем. Ну, не обо всем, обо всем. Но большую часть этого.
Очевидно, частный детектив был свидетелем того, что Роджер сделал со мной, и был человеком, который перенес тело Роджера до того, как полиция смогла его найти. Как ни странно, именно Джулия проинструктировала его сделать это, чтобы защитить меня. Я все еще пытаюсь разобраться в своих чувствах по этому поводу. Я не совсем уверена, что побудило ее сделать мне браслет с маячком, и, вероятно, я никогда не получу ответа, поскольку ее больше нет, но, тем не менее, я благодарна, что она это сделала. Потому что если нет, то меня, возможно, сегодня здесь не было бы.
И оказалось, что парнем в полицейском участке из моего воспоминания был Лукас Донован. Он сфотографировал меня на свой мобильный телефон, когда понял, что я была девушкой с его отцом, когда тот пропал. С этого момента его одержимость росла.
И вот я здесь, лежу в постели Джоэла, все мое тело покрыто синяками и царапинами, и все, о чем я могу думать, это о том, как сильно мне нужен Джоэл внутри меня прямо сейчас, трахающий меня, говорящий мне, какая я красивая. Любящий меня по-своему, неповторимо.
Проводя пальцами по горным вершинам его татуировки, я смотрю на него снизу вверх. Он не отходил от меня с тех пор, как мы вернулись домой из больницы, за исключением случаев, когда заходил в туалет или когда слышал, как урчит у меня в животе, и убегал за едой для меня.
— Ты собираешься набить еще одну звезду? — спрашиваю я, любопытствуя, увижу ли я новую чернильную точку на его бицепсе, где помнят всех других неспасенных жертв.
Он смотрит на меня сверху вниз из-под полуприкрытых век, затем кивает.
— Можно мне пойти с тобой? — ласково спрашиваю я, молясь, чтобы он позволил мне войти в эту часть его жизни.
Эта женщина умерла ужасающей смертью. Ее пытали, изнасиловали, затем, в конечном счете, изуродовали и обезглавили, и все потому, что она была похожа на меня, и багаж, который приходит с таким чувством вины — это тяжелое дерьмо.
Джоэл берет мою руку в свою и переплетает наши пальцы.
— Если это то, чего ты хочешь, — сонно отвечает он.
Надежда растекается в моей груди. Он впускает меня.
Я придвигаюсь ближе к нему, моя щека прижимается к его груди, когда он обнимает меня одной рукой и нежно проводит пальцами вверх-вниз по моей спине. Его сердце бьется медленно и ровно. Сильное, как и он сам. Как мужчина, которого я знаю, что люблю, но не могу найти слов, чтобы сказать. Потому что слов нет. Нет ничего более великого, безумного и пугающего, чем то, что я чувствую к нему.
Тридцать шесть
Стелла
Наши часы превращаются в дни. Дни превращаются в недели. Девять недель, если быть точной.
Я сцепляю пальцы на коленях и закусываю губу, уставившись на ведущего новостей на экране телевизора Джоэла.
Четырнадцать тел были обнаружены в густом лесу недалеко от Детройта. Включая могилы, расположенные на окраинах Клэптона и Марленда, общее количество тел достигает тридцати пяти. Детективы утверждают, что это третье место захоронения, на которое обратил их внимание анонимный источник.
Джоэл садится рядом и протягивает мне чашку кофе. После того, как он рассказал мне о кладбище, которое обнаружили они с Лиамом, я не могла уснуть. Я не могла есть. Я не могла думать ни о чем, кроме этих бедных душ. Так много жертв. Так много невинных жизней было ограблено слишком рано.
Я не успокоюсь, пока не узнаю, что все жертвы Роджера и Лукаса найдены. Попросить Джоэла помочь мне сообщить властям было только началом. Я знаю, что их больше, и я собираюсь сделать миссией своей жизни возвращение каждого из них домой, к их семьям.
Лиам плюхается на стул с другой стороны от меня. Бросая на него взгляд, я слегка улыбаюсь. Он кивает, но выражение его лица остается безразличным. За последние несколько недель я полюбила большого ворчуна. Зака тоже. Хотя Зак старается держаться на расстоянии, в основном, чтобы избегать Харпер, я думаю. Они как масло и вода, эти двое. Но я бы не солгала, если бы сказала, что каждый раз, когда они оказываются вместе в одной комнате, сексуальное напряжение настолько велико, что его можно зачерпнуть и подать с пирогом.