Мне повезло и с личным помощником — Харбансом Лалом Тандоном, который быстро приспособился к моим требованиям. Он умело помогал мне вести корреспонденцию.
После переезда из Бомбея в Дели меня часто навещали друзья и знакомые. Нередко приходили две соседки, Индер и Далджит, студентки университета. В Дели я чувствовал себя довольно неуверенно, поэтому мне было особенно приятно встречаться с этими веселыми девушками, много рассказывавшими мне о своем колледже и друзьях. Обе девушки были интересные, а мягкий музыкальный голос Индер просто зачаровывал меня.
Я стеснялся ходить в рестораны, но в день своего-рождения Индер пригласила меня вместе со своими друзьями пообедать в ресторан. Я решил принять приглашение, поскольку девушки относились ко мне хорошо, и мне не хотелось обижать их. Через несколько месяцев после этого Далджит вышла замуж и вместе с мужем Манджитом уехала в Америку. Иногда они присылают мне весточку о себе. Индер продолжала по-прежнему навещать меня. Мне это было очень приятно.
Я встретился с Мельвилем де Меллоу, который написал для радио рассказ «Что такое смелость?», основанный на фактах из моей биографии. Его радиосюжеты вообще пользовались успехом. Подготовительная работа по производству этой радиопостановки началась, и, когда текст был готов, он пригласил меня в радио-центр послушать окончательную запись. Мне нравилось-работать с ним.
Важнейшим фактором, способствовавшим моему выздоровлению, стал белый «Вива Воксхол» с ручным управлением. За два дня я освоился с машиной. Конечно, ездить на собственном автомобиле очень приятно. Это придало мне еще больше уверенности в своих силах. Я почувствовал себя независимым. Теперь я мог ездить по городу один. Я прочно осел в Дели. Хотя многие здесь знали меня, я придерживался небольшого круга знакомых. Одним из них был Джагмохан, управляющий отелем, принадлежавшим его отцу. Джагмохан гордился своими кулинарными познаниями и говорил:
— Я могу приготовить любое блюдо — индийское, китайское и европейское.
Я избегал слишком острых блюд, но, когда мне хотелось вечером поразвлечься, я отправлялся в его отель.
В мае 1968 года Индийский альпинистский фонд собирался праздновать свое десятилетие. Фонд был основан в 1958 году, когда он направил свою первую экспедицию — на Чо-Ойю. Празднование в 1968 году совпадало с третьей годовщиной нашего восхождения на Эверест. Зал был переполнен. Присутствовали дипломаты из многих стран, министры, депутаты парламента и знатные гости. Нас почтила своим присутствием премьер-министр Индии Индира Ганди. После вступительной речи Сарина премьер-министр вручила нам серебряные медали за покорение Эвереста. Некоторых из нас наградили также золотыми медалями Индийского альпинистского фонда. Самым интересным моментом был показ фильма «Эверест».
Я был удивлен, что премьер-министр оставалась в зале до конца фильма, ведь сказали, что у нее неотложные дела и она уедет сразу же после начала сеанса. По окончании фильма она приветствовала присутствующих. Проводив Индиру Ганди, Сарин подошел ко мне и сказал:
— Поздравляю, премьер-министру фильм очень понравился. Она желает взять с собой в поездку в Австралию и Новую Зеландию копию этого фильма.
Прием помог нам всем снова встретиться, и я еще раз почувствовал себя членом «эверестского братства».
В Дели я завел много знакомств и часто ездил и приемы и в гости. Мои соседи, Джой и ее супруг майор Майкл, очень любили драматический театр. Они создали труппу актеров-любителей «Ятрик» и показали много хороших пьес. Я их видел. Меня тоже втянули в комитет «Ятрик», который решал вопросы организации театра и его деятельности. Работа и общественная деятельность занимали все мое время.
Я часто навещал Фрэнка Мораэса и Мэрилин Сипверстоун, причем в это время в Дели приехал и их сын Дом Мораэс. Хотя я прочитал многие поэмы и книги Дома, с ним я встретился впервые. Мы подружились и часто виделись. Позднее Дом женился на известной киноактрисе Лиле Найду. В жизни она куда красивее, чем на экране. Дом и Лила стали друзьями моей семьи и, когда они приезжали в Дели, всегда приходили к нам и гости.
Среди моих друзей были и альпинисты. В связи с тем что ряды альпинистов росли, появилась потребность в новой организации. Капитан третьего ранга Коли был переведен в Дели. Собрались наиболее опытные альпинисты, к которым присоединился и я. Было решено создать Делийскую альпинистскую ассоциацию. Ее первым председателем стал Коли.
У Соми родился сын — Сону, который, как и Ишу, стал жить со мной. Поскольку Ишу ходила в детский сад госпожи де Меллоу, туда же отправили и Сону. Я любил этих детей, как и двух сыновей моей старшей сестры — Банти и Полли, которые росли крепкими и здоровыми ребятами. Они жили в Калькутте и проводили у нас лишь летние каникулы.
Последние годы прошли спокойно, если не считать малозначительных событий, имеющих место в жизни каждого человека. Такое однообразие мне не нравилось, и я мечтал о переменах. Вместе с Сарином, его женой и сыном Танни я ездил в Дехра-Дун и Массури, вспомнил годы, проведенные в школе и колледже. Я встретил там много друзей и даже выступил в моей старой школе в Дехра-Дуне. В Массури я с удовольствием повидался со старым другом Раскином Бондом. Не удалось мне только побывать в колледже св. Георга — он был закрыт на каникулы.
В 1972 году меня избрали председателем Делийской альпинистской ассоциации. Появились новые обязанности. Я хотел перестроить всю структуру Ассоциации. Скончался доктор А. Н. Джха, который был главным патроном Ассоциации. Новым губернатором Дели стал Шри Балешвар Прасад, который также проявил интерес к деятельности нашей Ассоциации. С его помощью работа Ассоциации оживилась, и по его предложению мы попросили спикера Лок Сабхи[42] доктора Г. С. Дхиллона стать нашим главным патроном. Я встречался с ним после возвращения с Эвереста и теперь, спустя много лет, снова пришел к нему. Он весьма заинтересовался работой Ассоциации.
Несмотря на то что в Индии у меня было друзей, я часто скучал по друзьям из Англии. К счастью, у меня появилась возможность снова повидаться с ними. Через пять лет после возвращения из Англии мне предложили еще раз пройти курс лечения в Стоук-Мандевильском госпитале. Доктор Уолш, поддерживающий связь с Сарином, считал, что мне необходим еще один курс лечения. Консультанты — генерал А. К. Барат (сменивший на посту генерала Джозефа) и подполковник Ротри — поддержали точку зрения доктора Уолша.
На этот раз в Англию меня сопровождала мать. Англия ей сразу очень понравилась. Мы остановились в отеле в Вендовере, неподалеку от Стоук-Мандевиля Вендовер — красивый небольшой городок у подножии Чилтерна, Северный Бакингемшир. Он удачно расположен в тихой сельской местности, поблизости от Лондона. Туда можно доехать на поезде за час. На главной улице расположены магазины и отель «Красный лев», где мы и остановились. Отель был построен еще в XVII веке, и в нем останавливались такие люди, как Оливер Кромвель, Роберт Льюис Стивенсон и Руперт Брук.
От истории здесь остались также привлекательные коттеджи, которые Генрих VIII подарил Анне Болейн Любопытно, что в приходской церкви Вендовера уже семьсот лет проходят регулярные христианские богослужения и список ее викариев начинается с 1221 года. Хотя от первоначального здания церкви осталось мало, она и сейчас выглядит мирно и безмятежно.
С настоящим Вендовер связывает большая военно воздушная база в Холтоне, расположенная Километрах в двух от города, а также близость Чекере — официальной загородной резиденции премьер-министра Англии.
Приятно снова встретиться с друзьями в госпитале Они тепло приветствовали меня. Сестра Грэйс (ныне госпожа Пуйокас) теперь заведовала палатой № 4, где я не раз пил с ней чай и кофе. Во время наших встреч иногда присутствовала и моя мать. Несмотря на слабое знание английского, она все же общалась с моими друзьями.