- Ого, круто, - похвалила я, возвращая брошюру брату.
- Шумно вообще-то, - пожал он плечами.
- Шумно? Почему?
- Когда воздух со свистом выходит, ну или они лопаются. Это может довести до нервного срыва.
Так что остаются только фокусы.
С самого начала я заподозрила, что в словах Бенджи было что-то не то. Теперь мне стало ясно: он
кого-то цитирует. Не может ребенок так равнодушно рассуждать о запрете на велосипед, купание
и лопающиеся шарики! Не должен, во всяком случае.
- А где твой папа? – поинтересовалась я.
- Наверху, - Бенджи деловито выровнял карты в колоде. – У него дедлайн.
- Дедлайн?
- Это значит, что он ворчит. И сердится, - братишка выбрал несколько карт и вновь протянул их мне
веером. – Выбери еще.
Я послушно взяла карту.
- Так… Твоя карта – десятка бубен!
- Ты прав, - отозвалась я, взглянув на карту.
- Да?
Понятия не имею, зачем я соврала ему, особенно, если учесть, что моя ложь раскроется, если он
посмотрит на остальные карты. Но видеть, как он грустит, было в разы хуже, чем солгать, чтобы
порадовать ребенка. Поэтому я запихнул карту в карман.
- Я загляну к твоему папе, хорошо? А ты пока попрактикуйся еще.
Бенджи кивнул, и я пошла к лестнице. С тех пор, как я была здесь в последний раз, прошли годы,
так что я не уверена, что иду в правильном направлении. Но, кажется, я не ошиблась, когда за
дверью моим глазам предстала комната со столом и кроватью, причем и стол, и кровать были
завалены бумагами. Там много вещей и так мало порядка! Мне захотелось немедленно
прибраться в этом захламленном месте.
Отец сидел за столом, а на звук открывающейся двери отреагировал словами:
- Сейчас, что, уже двенадцать пятнадцать? Хорошо, если так.
- Хм, нет, - пробормотала я, удивленная столь «теплым» приемом. Он обернулся, и лицо его
покраснело.
- О. Извини. Думал, это Бенджи.
Что на это, интересно, нужно ответить? Не знаю.
- Он постоянно крутится здесь, - продолжал тем временем отец, - отвлекает меня, ему нужно то
одно, то другое, хотя он прекрасно понимает, что я работаю! – теперь он явно начал раздражаться.
– Это просто с ума сводит. Вот я и сказал ему, что не хочу его видеть до полудня.
- Может, он просто скучает?
- Конечно, это моя главная проблема, - откликнулся он. – Я всего-то лишь работаю над проблемой
голода в Африке.
Мне захотелось закатить глаза, но я сдержалась.
- Ты хотел о чем-то со мной поговорить?
- А? Да, верно, - он постучал карандашом по столу, пытаясь припомнить, о чем собирался сказать.
– Я тут совсем закопался в работе, пытаюсь и статью закончить, и с риелторами разобраться, ом на
продажу выставить, ну, понимаешь.
Снизу донесся хлопок – видимо, у Бенджи лопнул шарик.
- Я понимаю, ты очень занята сейчас на работе, готовишься к новому учебному году, отдыхаешь, -
он помолчал, а мне вспомнился вечер в кафе, когда он сказал, что его брак распадается. Кто знает, какую еще новость он может преподнести с совершенно безмятежным видом? – Но я, знаешь,
надеялся… Нет, точнее, хотел… В общем, - он кашлянул, - не могла бы ты посоветовать кого-
нибудь, кто мог бы посидеть с Бенджи? Ну, показать ему город, присматривать за ним, развлечь
его как-то, ну и так далее.
- Тебе нужна нянька для Бенджи?
- Мне много чего нужно, - он переложил бумаги на столе. – Но забота о сыне всегда была для меня
на первом месте, так что я ищу ему компанию, чтобы он не страдал от одиночества, пока я
работаю.
Я молча смотрела на него. Забота о сыне на первом месте – и поэтому он готов был рявкнуть на
него, явись тот раньше пятнадцати минут первого? Интересная тактика.
- Сейчас так вышло, что я, по сути, впервые остался с ним один на один. Раньше-то рядом была
Лиа, она всегда делает… Хм, делала для него очень много и проводила с ним все время. А теперь
мне нужно работать, а ему нужно внимание. А нам обоим нужна твоя помощь, - он посмотрел на
меня. – Ты знаешь кого-то, кто мог бы помочь?
- Едва ли. Но нужно подумать.
- Отлично, - с явным облегчением вздохнул он, словно я сказала не пару слов, а выдала список из
десяти имен. – Спасибо.
Я кивнула.
- Спасибо, что зашла, Эмалин, - он отвернулся к столу. – Теперь надо как-то это закончить. Ты даже
не представляешь, как то все тяжело: вся эта информация, все эти риелторы, все эти шарики… Они
кого угодно доведут до нервного срыва.
Ну, по крайней мере, ты не в Африке, где люди страдают от голода. Мне очень хотелось сказать это
вслух, но я не стала. Вместо этого я прокашлялась.
- Моя сестра Марго занимается риэлтерским делом. Она могла бы помочь со сбором документов
для дома и с выставлением его на продажу.
- Да?
Я вновь кивнула и вынула из кошелька визитку, которую сестрица недавно всучила мне.
- Вот, позвони ей, если что.
Отец взглянул на номер, затем на меня.
- Спасибо. Обязательно.
- Не за что. Если найду кого-нибудь, кто мог бы помочь с Бенджи – позвоню.
С этими словами я направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, я гадала, как так вышло, что
человек, который присутствовал в моей жизни всего пару-тройку лет, вдруг оказался в кругу тех,
кому я готова была помочь. Что вообще только что произошло?
Внизу Бенджи сидел за столом, в руках его был темно-синий продолговатый шарик. Братишка
поглядывал в книгу, лежавшую перед ним, и пытался скрутить его в какую-то замысловатую
фигуру. Я внутренне собралась, хотя невозможно подготовиться к внезапному взрыву, который
непременно издает лопнувший воздушный шар. Это происходит спонтанно, неожиданно, и…
Хлоп!
Несмотря на все свои усилия, все же подпрыгнула от неожиданности. Спустя мгновение сверху
донеслось сердитое: «Бенджи!». Братишка собрал обрывки шарика и грустно посмотрел на них,
затем сгреб в сторону.
- Ладно, я пойду, - я направилась к двери. – Увидимся!
- Конечно, - Бенджи кивнул и перелистнул страницу книги. Я уже взялась за дверную ручку, но что-
то остановило меня. Обернувшись к брату, который изучал иллюстрацию и пояснения к ней, я
позвала:
- Бенджи! Поедешь со мной?
Лицо братишки просветлело, он с надеждой взглянул на меня.
- А можно?
- Если твой папа будет не против.
- Ему все равно, - Бенджи резво соскочил со стула и подбежал ко мне. – Он даже и не заметит.
- Ты все равно спроси, - я легонько подтолкнула его в сторону лестницы. Братишка кивнул и,
перепрыгивая через ступеньку, взлетел наверх.
- Я ухожу. С Эмалин! – крикнул он, не открывая дверь в кабинет отца.
- Что? – переспросил тот.
- Ухожу!
- Что?
- Я у-хо-жу! Вернусь позже, - пояснил Бенджи и поскакал обратно. Ответа не последовало.
- Ну ладно, пойдем, - улыбнулась я ему.
Мы вышли из дома и направились к машине: я – шагом, Бенджи – вприпрыжку. Как и Моррис, он
не знал, куда конкретно хочет попасть, он был рад хотя бы тому, что куда-то поедет. Мне было
интересно, смотрит ли отец сейчас на сына в окно, и очень хотелось это проверить. Но я
отказалась от этой мысли и решительно захлопнула за собой дверь автомобиля.
* * *
- Погоди-ка секунду, - Дейзи повернулась ко мне, восковая полоска по-прежнему была у нее в
руке. – Что ты сделала?
Я нерешительно взглянула на женщину, которая сидела в кресле перед Дейзи, держа на коленях
сумочку. Мне нужно было всего-то дать подруге знать, что я жду снаружи, а рассказывать историю
последних безумных дней не хотелось. Особенно, если учесть слушателя в виде посетительницы
салона красоты.
- Давай… Попозже поговорим, хорошо?
- Почему это?
Я кивнула на женщину.
- Ты ведь занята.