кладет в рот, осторожно жует и прогладывает.
- Хм. Интересно.
- Что?
- Вот эта… Штука.
- Сырные палочки, - улыбнулась я, заводя мотор. – И что, странный вкус у них?
- Не знаю. Это первое, что я когда-либо ел из чипсов.
Я так и нажала на тормоз.
- Ты никогда не пробовал чипсы?
- Ну, теперь уже пробовал.
- Тебе двадцать один, - поразилась я. – И это – первый раз?!
- Ага, - он расплылся в улыбке. – А что, это странно?
Да, подумала я. Но вслух сказала:
- Не то что бы странно, скорее, неожиданно. Просто это, ну, вроде как часть нашей жизни. Они, - я
указала на пакет, - всегда были у нас дома, даже когда мы были маленькими.
- Ну надо же, - он снова посмотрел на чипсы. – Они такие… Оранжевые.
- Это же сыр.
- Да. Конечно.
Вот в тот момент я и поняла: его жизнь была далека от моей. Он не знал сырных палочек, а я не
знала оливок и лосося. Забавно. Но все же мы стали ближе друг другу, даже несмотря на столь
явные различия.
В том пакете, что Тео принес на наше свидание, оказалась еда на вынос из ресторана, где он
покупал еду для Айви в тот вечер, когда на парковке встретились я, Люк, отец и он сам.
- Бобы с васаби, ореховый микс, креветки и твое любимое куриное сате, - с улыбкой перечислил
он.
- Ого, - честно говоря, бургеры были мне по душе больше, чем куриное сате, которое я взяла тогда, лишь чтобы показать пример Бенджи, и уж тем более бобы с васаби. Но я не сказала ни слова. –
Выглядит аппетитно.
- Это твой телефон?
- Что?
Тео кивнул на мой карман.
- У тебя телефон звонит, кажется.
- О. Точно, - я вынула мобильник. И как я не услышала, что он звонит у меня в кармане? – Извини, -
я отключила телефон. – Это отец. Оставит сообщение, ничего страшного.
- Ты не хочешь с ним разговаривать?
Я попробовала бобы с васаби, затем глотнула еще вина. Не помогло.
- Мы редко разговариваем, если честно.
- Да? – удивленно переспросил он. – А вы выглядели, как настоящие друзья. Ну, в тот день, когда
он приехал помочь Клайду с потолком.
- Это был папа, - я подцепила вилкой кусочек курицы.
- Твой… - нахмурился он. – Ах, да, их ведь двое.
- Папа только один. И отец один.
- Слова почти одинаковые, - заметил Тео.
- Но значения разные. Во всяком случае, в моей жизни, - с каждой секундой я чувствовала себя
менее и менее голодной. – Долгая история.
- Ну, у нас есть время, - Тео сделал глоток вина. – В смысле, если ты хочешь рассказать об этом.
На самом деле, я не хотела. Но вдоль дороги шла женщина, и она откровенно разглядывала нас и
наше свидание, так что мне нужно было отвлечься.
- Отец и мама познакомились в юности, здесь, в Колби. Он поступал в университет, а она шла в
последний класс школы. Но, когда она забеременела, он исчез из нашей жизни. Мама вышла
замуж за папу, когда мне было три, а с отцом у меня не так уж много общего. Все связано со
школой, в основном.
- Со школой, - повторил Тео, подливая еще вина. Я кивнула.
- Да. Я училась, читала, узнавала новое. В шестнадцать он посоветовал мне присмотреться к
колледжам, покупал книги для подготовки, давал ценные советы, хотел, чтобы я поступила в
Университет Лиги Плюща.
- Разве это плохо?
Я взглянула на Тео. Он слушал меня, водя пальцем по ободку бокала с вином. Это, видимо, было
его привычкой, словно вино от этого стало бы приятнее на вкус.
- Нет. Но, когда я поступила в Колумбию, оказалось, что он не может платить за мое обучение, хотя
и обещал это сделать. А затем, вместо того, чтобы что-то объяснить, он просто исчез.
Теперь Тео по-новому взглянул на меня.
- Ты поступила в Колумбию?
Не уверена, с восхищением или с подозрением это было сказано, но неважно.
- Да.
- Ого. Да, ты и впрямь хорошо знаешь словарные слова.
- Неплохо.
- Так почему ты туда не пошла?
- Я не смогла бы оплатить обучение.
- Ну, есть же студенческие ссуды для этого. Кредит частенько является частью высшего
образования.
- Вряд ли в моей семье это так, - пожала плечами я.
- Твои родители не хотели, чтобы ты училась в Колумбии? – пораженно переспросил Тео. – Они
хоть знают, как сложно туда поступить?
- Мой папа – плотник, - напомнила я. – А Калифорнийский университет предлагает мне полную
стипендию. Нет смысла влезать в долги при таком раскладе.
- Да, но это далеко не тот уровень. В смысле, без обид, но, если честно… - он покачал головой. –
Далеко не тот.
- Да. Наверное, - я прикусила губу. Тео смотрел на меня, но я отвернулась, глядя на океан и изо
всех сил стараясь ровно дышать. Вот она я: сижу за столом, прибитым к берегу во время шторма,
пью вино, которое мне не нравится, и ем еду, которую терпеть не могу, а еще вспоминаю худшую
часть прошлого года. Иногда бывает так, что ты смотришь на все, что теперь тебя окружает, и не
понимаешь, как там оказался.
- Ого, - выдал Тео, спустя секунду. Я все еще изучала волны. – А вот и наша Первая Ссора. И это
лишь Первое Свидание!
Да. Каждый момент был обозначен большой буквой. Я поняла, спасибо.
- Разве мы поссорились?
- Я обидел тебя, - это было утверждение, а не вопрос. Я посмотрела на него. – Прости, Эмалин. Я
просто… Образование – важная вещь в моей семье.
- Понимаю.
- И, - добавил он, - я не поступил в Колумбию.
- Нет? – я удивленно подняла брови.
- По баллам рассчитывать было не на что, - он вздохнул. – Это был мой первый выбор, на самом
деле.
- Не может быть!
- Точно. Не пойми меня неправильно, мне нравится в Нью-Йорке, но иногда я жалею об этом.
Я ничего на это не ответила, посмотрев на стол. Ветер от океана принес туда несколько песчинок, и
я провела по ним пальцем.
- Наверное, многие люди нашли бы способ учиться в Колумбии. Но у меня бы так не вышло. Плюс
к тому, он исчез, ничего не объяснив… От этого стало только хуже.
- Слишком серьезное обещание, чтобы нарушить его, - согласился Тео.
- Он не пришел и на мой выпускной. На приглашение так и не ответил. Я вообще ничего от него не
слышала вплоть до того дня, когда ты впервые его увидел у ресторана.
- Серьезно? Тогда, пару недель назад? – я кивнула. – Ничего себе.
- Да.
Он помолчал.
- Он хотя бы сказал тебе, что произошло? В смысле, почему он внезапно не смог оплатить твою
учебу.
Я покачала головой.
- Сейчас я знаю, что его брак распался, но он никогда не называл это причиной. Он вообще не
заговаривал об университете. Тема всплывала несколько раз, но ее обходили стороной, вот и все.
Пауза. Затем Тео произнес:
- Наверное, он просто смущен, ему стыдно.
- Почему ты так думаешь?
- В этом есть смысл, - сказал он. – Смотри: парень, который не исполнял родительские
обязанности. Наконец, у него появился шанс, пусть и спустя годы. Он собирается использовать этот
шанс и помочь тебе с колледжем. Конечно, это не исправит всего, но хотя бы что-то. Колумбия –
это Колумбия. Мечта исполнилась, разве нет?
Едва ли, подумала я, но вслух не сказала.
- Но затем, - продолжил Тео, - он и здесь не справился. Унижение и позор. Вот и все.
С минуту я обдумывала его слова.
- Все было нормально, пусть даже я и буду учиться в Калифорнийском университете. Я бы сказала
ему об этом, если бы он был честен со мной!
- Готов поспорить, ему было важно, чтобы ты оказалась не в каком-то университете, а именно в
престижном, не в хорошем, а в отличном, - заспорил Тео. – У него был шанс дать тебе ту жизнь,
которой ты заслуживаешь, но он упустил его. Неудивительно, что теперь ему так стыдно, ведь он
мог бы и искупить свой проступок.
- Дело-то даже не в нем.
- Верно. Но смысл в том, что мы все люди, мы все эгоисты. Мы всегда заботимся о том, чтобы было