находившегося рядом с магазином, в кресле-качалке сидела Рейчел, в руках у нее был браслет,
почти уже готовый.
«Делай правильный выбор» - сказала мама. Она всегда надеялась, что я поступлю не так, как она,
что я пойду по правильному пути. А Клайд говорил, что вторые шансы – не миф, и что отчаиваться
еще слишком рано. Возможно, дело в том, что лето пролетало слишком быстро, но мне захотелось
сделать что-то, что я бы запомнила.
Дом отца был неподалеку от магазина Герта, всего несколько кварталов. Когда я подъехала к
калитке, то увидела, что дверь открыта. Значит, жильцы не спят.
Поднявшись на крыльцо, я сперва заглянула в окно: может, Бенджи сидит за столом в компании
книги о фокусах? Но нет, вместо него там был отец с чашкой кофе в руках. Он сидел спиной ко мне, а из мебели остался лишь один стул, никаких столов: практически все было вывезено.
- Привет, - поздоровалась я, открывая дверь. Отец обернулся, но не слишком сильно, и меня по-
прежнему не видел.
- Кто там?
- Это я, - отозвалась я. Затем уточнила, - Эмалин.
- А, - он взглянул на часы. – Заходи.
Я толкнула дверь – та скрипнула – и вошла. Пожалуй, надо сказать Марго, что здесь нужно смазать
петли. Или не надо, сестра наверняка уже и сама заметила и записала это где-нибудь.
- Ты рано проснулся.
- Как и ты, - сказал он, оглядываясь по сторонам. – Я бы предложил тебе сесть, но…
- Все в порядке, - успокоила его я, садясь на пол перед ним. – Ты не шутил, когда говорил, что
здесь нужно оставить лишь самый минимум вещей.
- Я планировал оставить больше мебели,– сказал он, делая глоток кофе, - но твоя сестра убедила
меня, что пустое пространство поможет потенциальному покупателю увидеть комнаты заново.
- Очень похоже на Марго, - я улыбнулась. – Не просто риелтор, она как сила природы.
- Чем очень похожа на другую представительницу своей семьи, - сказал отец.
- С мамой иногда трудно ладить, - согласилась я, подтягивая колени к груди. – Могу лично
подтвердить. Особенно сегодня.
- С мамой? – переспросил он. – Я говорил о тебе, если честно.
- Обо мне? – теперь переспрашивала я. – Ой. Извини, я…
- Эмили тоже сила природы, - медленно проговорил отец. – Но вряд ли это первое, что приходит в
голову, когда я думаю о ней.
Я притихла. Возможно, за этим последует что-то важное. Странно было сидеть перед ним вот так,
восемнадцать лет спустя, и говорить о маме.
- Конечно, она была молода, когда мы встретились. Мы оба были молоды. Примерно твоего
возраста, кажется, - он вздохнул. – Восемнадцать лет… - помолчав, он кашлянул. – Извини.
Ударился в воспоминания, все так знакомо здесь в последнее время, мне даже немного страшно.
- Все нормально, - улыбнулась я. – Все идет своим чередом.
Он покрутил чашку в руках.
- Честно говоря, я сперва думал, что буду рад так быстро найти покупателей, но теперь начинаю
думать, что все происходит чересчур быстро.
- Тебе уже поступили предложения?
Отец кивнул.
- Да, вчера, а ведь дом выставлен на продажу всего три недели назад. Быстро, правда?
- И ты согласился?
- Пока что раздумываю над согласием, - он выпрямился, сделал еще глоток кофе, – предложение
очень выгодное, мы как раз закончим все бумажные дела и отправимся в город. Бенджи за это
время привыкнет, что я живу отдельно…
- Он думает, что вы останетесь тут подольше, - заметила я.
- Да, я в курсе. И он будет разочарован. Но нам в скором времени придется уехать домой, пара
недель ничего не решат.
Я бы не была в этом так уверена. Стоило представить себя на месте мальчика, чьи родители вот-
вот разведутся – и становится ясно, что будь я Бенджи, то чувствовала бы себя обманутой.
- Я… - я сглотнула. – Я буду скучать по нему.
Отец взглянул на меня.
- Знаю. И он будет по тебе скучать. Ты была очень ярким пятном в этом, достаточно тяжелом для
него, лете. Я ценю все, что ты сделала.
- Разумеется. Ведь он мой брат.
Отец улыбнулся, и какое-то время мы сидели в молчании. Значит, скоро они с Бенджи уедут, и кто
знает, когда я в следующий раз увижу отца и братишку.
- Хорошо, что вы приехали сюда на лето, – заговорила я. – Пусть даже и причина была не слишком
радостной.
- Это уж точно.
Я сделала глубокий вдох. Пора.
- На самом деле, я думала, что больше никогда не услышу от тебя ни слова. И думала так вплоть до
твоего звонка.
И снова на его лице появилась строгая маска отстраненности, отец видимо напрягся, услышав это.
- Я же говорил, нам незачем обсуждать это снова, - произнес он. – Это в прошлом.
- Может быть, - согласилась я. – Но это все равно… Все равно задело меня. И смутило. Я не поняла, почему…
- Потому что я разводился, - договорил он за меня. – Потому что я думал, что у меня есть деньги, а
потом оказалось, что ошибся. Вот, почему, Эмалин.
- Деньги? – повторила я. – Ты и правда думаешь, что дело лишь в деньгах?
- Я думаю, - твердо сказал он, - что то, что ты пошла в местный колледж после всей работы,
которую мы проделали – это плохо. Мы приложили множество усилий, чтобы ты попала в
Колумбию, а теперь ты с полным правом можешь винить меня в том, что этого так и не
произошло.
- Винить тебя? Но ты даже не говорил о колледже со мной, если не считать того сообщения,
которое оказалось последним!
- А что я сейчас делаю, по-твоему? – уточнил он.
- Это лишь потому, что я пришла сюда и вывела тебя на этот разговор, - возмутилась я. – Если бы
все зависело лишь от тебя, я бы так и не знала, что произошло, и так бы и жила с этой занозой в
сердце, а все потому, что тебе не хотелось чувствовать себя неудобно.
- Чего мне хотелось, - повысил голос он, - это исправить свои ошибки. Я пытался помочь тебе, и я
провалился в этом деле. Вот. Ты это хотела услышать? Теперь ты счастлива?
На мгновение я потеряла дар речи.
- Но у меня же есть Калифорнийский университет, там я учусь бесплатно! Это не провал, ты мне
помог.
- Это не Колумбия, - он устало потер лоб.
- Погоди-ка, - нахмурилась я. – Так вот, значит, как? Если что-то идет не так, как тебе хочется, значит, иной результат неприемлем?
- Я был разочарован.
- Разочарование – это части жизни, - напомнила я ему. – Как и перемены. Ты же сам сказал, что
Бенджи должен к этому привыкнуть, а что же ты не привык?
- Ты просто не понимаешь, - вздохнул он. Я никогда не видела отца таким расстроенным, эта его
сторона была мне не знакома. Если бы я могла, то сбежала бы прочь, но усилием воли заставила
себя остаться перед ним и продолжить слушать и говорить. – Колумбия была моим шансом
исправить все для тебя. Шансом вытащить тебя отсюда, чтобы твоя жизнь не была похожа на
жизнь мамы или бабушки. А я не смог.
Я сглотнула.
- Не так уж все у меня и плохо, чтобы нужно было что-то исправлять.
Отец покачал головой.
- В этом все и дело, Эмалин. Ты не знаешь, что тебе нужно.
- Мне нужно было, - я тщательно подбирала тон и слова, - чтобы ты ответил на мое письмо. Чтобы
пришел на выпускной и смотрел, как я иду за аттестатом. Чтобы гордился мной, неважно, в какой
колледж я поступила.
- Я хотел для тебя лучшего, - его голос дрогнул. – И только лучшего.
- Да? Это печально, - прищурилась я. – Когда ты был ребенком, у тебя было все: и плохое, и
хорошее, все вместе. Ты не выбрасывал какие-то части из своего опыта, и никто не пытался
сделать это для тебя. Нельзя просто так взять и закрыть глаза на что-то, что, по твоему мнению, не
идеально.
- Я собирался построить для тебя дорогу отсюда!
- И она у меня есть!
- Ты будешь учиться в двух часах езды от Колби.
- Да, но это лишь начало. Оттуда я могу отправиться куда угодно, это будет начало, а не конец.