маминой спиной.
Она очень много сделала для нас обеих, восемнадцать лет назад мама забыла о своем будущем
ради моего. Я не хотела, чтобы она хотя бы на миг задумалась о том, что то решение было
ошибкой.
- Это ему надо научиться ладить с людьми, - мама явно не поверила мне. – Поверить не могу, что
он до сих пор ведет себя, как избалованный ребенок. Честное слово, он ни капли не изменился!
- Все в порядке, мам.
- Да? Это ты называешь порядком? – она окинула взглядом горку смятых бумажных носовых
платков.
- Да. Это порядок.
Знаю, это звучит странно, но вместе со слезами и рыданиями пришло чувство облегчения, словно
что-то упало с моих плеч. Месяцами я скрывалась от эмоций и не позволяла себе чувствовать
ничего, но теперь все это накрыло меня с головой, и, немного успокоившись, я вынырнула. Как бы
там ни было, отец все равно будет частью моего семейного древа, он все равно остается частью
моей истории, пусть даже сам жалеет об этом.
Ну, а теперь я стояла на табуретке возле огромной коробки с автоматом для коктейлей и не знала, с какой стороны снимать полиэтиленовую упаковку. Впрочем, мне и не пришлось – в кармане
зазвонил телефон.
«Первая стадия получения Лучшей Работы На Свете: сейчас. Собираюсь поговорить с Клайдом»,
написал Тео. Судя по всему, не у меня одной сегодня менялась жизнь. Я пожелала ему удачи и
слезла со стула.
- Тео, - пояснила я маме, наблюдавшей за мной.
- Точно.
Мы помолчали.
- Он правда хороший, ты же знаешь, - сказала я, наконец.
- Уверена, что так и есть, - улыбнулась она. – Но я все равно не хочу, чтобы ты ночами пропадала за
городом.
- А как тогда мне увидеться с ним?
- В вашем распоряжении целый город, - твердо отозвалась она. – Готова поспорить, вы найдете
место для встречи.
- Хорошо, тогда мы пойдем в мою комнату, да? Клянусь, я запру дверь.
Мама прищурилась.
- Не смешно, Эмалин.
Я все равно расхохоталась, а она лишь вздохнула и вышла из зала. Оглянувшись на коробку с
коктейльным монстром, я хмыкнула.
- Мам?
- Да? – она заглянула ко мне. – Ах, да, надо же как-то это доставить… А в дверь дома-то войдет?
- Даже не шути так, - предупредила я. Мне даже думать не хотелось о том, какой крик поднимет
Айви, если выяснится, что ее заказ невозможно принести в дом.
Впрочем, не прошло и десяти минут, как в офис вошли Марго, Бенджи и Моррис. Сестра сразу
направилась к своему кабинету, а вот Бенджи и Моррис пошли к нам.
- Ого, это штука для смузи? – воскликнул братишка.
- Ага, вроде того, - я посмотрела на Морриса, который только что говорил по сотовому и теперь
убирал телефон в карман. – Нам надо ее перенести…
- Видел такие в «Таллихо», - заметил он, и в ответ на мой удивленной взгляд нахмурился. – Что? Я
же работаю.
- Как-то непохоже на тебя, - покачала я головой. – С кем ты разговаривал?
- Ни с кем.
Я лишь закатила глаза.
- Столкнулся с Клайдом на заправке вчера вечером, - Моррис пожал плечами. – Он сказал, есть
кое-какая работенка, ну, я и согласился. Айви и «Таллихо» - это все хорошо, конечно, но
недостаточно, чтобы накопить на поездку в Саванну осенью.
- В Саванну? – переспросила я. – Так ты не… Не сделал то, о чем мы говорили недавно?
- Не знаю, - медленно произнес друг, - но, пожалуй, пока что я попытаюсь слезть с дивана и найти
что-то поинтереснее видеоигр и пива. А там посмотрим.
Я улыбнулась.
- Ты меня удивляешь.
- Стараюсь, - он почесал затылок. – Ну ладно, я пошел в прачечную к Клайду тогда.
- Здорово. Удачи, - пожелала я, и он ушел. – А что же нам теперь делать с этим? – спросила я у
братишки, указав на автомат.
- Я могу помочь перетащить, если надо! Ведь надо?
- Разумеется. Но, наверное, нам понадобится больше рук, - вздохнула я.
- Да, верно. – Бенджи задумался. – О! Я знаю! Мы попросим Люка.
- Люка?
- Да, я только что его видел, погоди, – и с этими словами он выбежал на улицу. Пару мгновений
спустя дверь снова открылась, и в офис вошла симпатичная темноволосая женщина, в которой я
узнала свою мачеху.
- Эмалин! Здравствуй! – она подошла ко мне, широко улыбаясь. – Джоэл сказал, что ты, скорее
всего, здесь. Я так рада тебя видеть!
- Лиа, - кивнула я, - я даже не знала, что вы приезжаете.
- Да, все было решено в последний момент, - она оглядела меня. – Ох, милая, ты так выросла!
Даже не верится, что скоро в колледж. Взволнована? Нервничаешь?
- И то, и другое, - рассмеялась я.
- Верно, верно, - она пожала мою руку, тепло улыбаясь. Ее улыбка напомнила мне, как все-таки
она мне нравится, несмотря на то, что пересекались мы всего лишь пару-тройку раз. – Но все будет
хорошо. Мы тобой очень гордимся.
Учитывая события сегодняшнего утра, в это было весьма непросто поверить, но я все равно
оценила ее слова.
- Спасибо.
- Ах, да! Вспомнила! Пока не забыла… - она полезла в сумочку и вынула оттуда синий концерт.
Прижав его к груди, Лиа посмотрела на меня сияющими глазами. – Первое, что я хочу сказать:
сейчас уже ужасно поздно. И это очень некрасиво с нашей стороны. Но, думаю, ты слышала о, хм,
проблемах, которые были у нас весной. Словом, он так и залежался у нас до середины лета, по
почте отправлять было страшновато.
Я приняла конверт из ее рук и открыла. Мне, конечно, хотелось бы открыть его, будучи в
уединении, но Лиа смотрела на меня с таким нетерпением, что я оторвала полоску и вытащила
открытку.
«ПОЗДРАВЛЯЕМ С ВЫПУСКНЫМ!» - было написано на ней большими витиеватыми буквами.
Внутри также было несколько строчек: «Добро пожаловать во взрослую жизнь! Перед тобой все
твои надежды и мечты, ПОЗДРАВЛЯЕМ! С любовью, папа, Лиа и Бенджи». В открытке лежал чек.
- Не стоило, - смутилась я.
- Конечно же, стоило! Это ведь праздник, Эмалин, твой праздник, - Лиа указала пальцем на меня. –
Только пообещай мне, что потратишь деньги на что-нибудь забавное, а не на книги и учебные
принадлежности. Разве что сама захочешь.
- Большое спасибо, - от души поблагодарила я. Лиа улыбнулась, кивнула, и я, наконец, смогла
положить открытку обратно в конверт. К нам вернулся Бенджи, за ним шел Люк.
- Вот он! – крикнул братишка. – Он как раз хотел уйти, но я его остановил!
- Сочувствую, - хихикнула я в сторону Люка.
- Ну, мне сказали, в деле замешаны коктейли, - усмехнулся он. – Мне этого хватило.
- Девять часов утра, - напомнила ему я.
- Так тебе нужна помощь или нет?
Лиа взяла Бенджи за руку.
- Что, дружок, готов пойти позавтракать?
- Но я помогаю Люку и Эмалин, - запротестовал тот, а я отмахнулась.
- Нет уж, иди. Завтрак куда лучше, чем это.
- Это моя работа, - Бенджи округлил глаза. – Верно?
Лиа приподняла брови.
- Бенджи очень помог мне здесь, он большой молодец, - пояснила я.
- Да, я изобрел систему подачи воды новым гостям, - гордо просиял брат.
- Это замечательно, детка, - Лиа погладила его по голове, - но, уверена, Эмалин даст тебе
выходной, чтобы ты показал мне Колби.
- Конечно, - поспешно отозвалась я. – Бенджи, работа никуда не денется, иди, повелись!
Братишка выглядел не слишком-то убежденным в моих словах, но все же позволил матери увести
себя. У выхода Лиа попрощалась с Марго, и, как только они ушли, я подошла к двери в кабинет
сестры.
- Ты знала, что она приезжает?
- Я знала, что она приедет, но когда точно – нет, - откликнулась Марго. – Эмалин? – она понизила
голос. – У тебя точно все хорошо? То, что сегодня произошло с твоим…
- Все отлично! – бодро воскликнула я и вернулась к Люку, не дав сестре договорить. – Ты уверен, что мы это поднимем?