Можно ли еще к этому добавить? Не думаю. Теперь мне понятно, что наша «сделка» не только
отменена, более того, она еще и никогда не была для него важна. Это было ясно даже по тону
письма – оно точно сообщение на автоответчике или статичная отписка – очень похоже на
сообщения, полученные мной из колледжей, в которые мне не удалось поступить. Не хватало
только «С сожалением сообщаем вам, что…».
Вот так. Колумбия оказалась миражом – только я добралась до нее, как она снова отдалилась от
меня. Неудачница. К тому же, пока я ждала ответа отца, прошли все сроки, в которые я могла бы
подать заявку на финансовую помощь, как абитуриентка из многодетной семьи. Мы, конечно,
могли бы взять кредит или ссуду в банке, но при мысли об этом я всегда вспоминала папу,
который платил по счетам, не откладывая, и пропадал на работе целыми днями, иногда
прихватывая работу домой. Мне предстояло бы попросить его взять кредит на сумму, которую он
зарабатывал в год – но, к счастью, не пришлось. Они с мамой усадили меня перед собой и
серьезно сказали, что наша семья не может позволить себе мое обучение в Колумбии. Все.
Так что оставался Калифорнийский университет, где я могла учиться бесплатно, да и сам колледж
был весьма неплох. Тем вечером я сидела за столом в своей комнате, смотрела на полку,
уставленную книгами для подготовки к экзаменам. Они одни стоили больше, чем половина
учебников во всей нашей школьной библиотеке. Одна лишь мысль об этом заставила задуматься о
том, как заканчивала школу мама. Ей было восемнадцать, она получала аттестат, а я сидела на
руках у бабушки – ее мамы. Какие разные у нас жизни, тогда и сейчас. Она хотела, чтобы я смогла
дотянуться до Луны и выше, но, возможно, сейчас Луны бы хватило.
Теперь все казалось ясно, как день. И я повернулась к монитору и в свете луны, пробивавшемся в
окно, написала ответ советнику из Колумбии: нет, я не буду в числе первокурсников в этом году.
После всех усилий это было легко. Пара кликов, несколько щелчков клавиш, и все закончено.
Что же касается отца, никаких сообщений от него больше не приходило, никаких объяснений не
было: он просто пропал, снова став призраком и героем легенд. Спустя какое-то время я вновь
стала спрашивать себя, а существовал ли он на самом деле, пусть даже я и видела его
собственными глазами.
Письмо, пришедшее из Колумбии, то, в котором подтверждалось, что я поступила, оставалось в
моем почтовом ящике, я иногда открывала его… И не чувствовала грусти. Грустно было от того, что
сообщений теперь практически не было, и я чувствовала себя такой жалкой, когда заходила в
аккаунт в надежде увидеть имя отца на самом верху списка. Книги отправились в школьную
библиотеку, мне они больше не нужны.
Теперь я казалась глупой сама себе – я купилась на его обещания, а ведь мама предупреждала
меня об этом. Даже находясь на расстоянии, он указывал мне путь, а я слепо шла за ним. Затем он
исчез, оставив меня в пустоте. Но, в любом случае, благодаря ему я стала девушкой из школы в
городке Колби, которая сумела поступить в университет Лиги Плюща, а это что-нибудь да значит.
Хотя не знаю, что именно.
Жизнь продолжалась, а человек, которого я знала лучшего всех на свете, никуда не исчезал. Она
всегда была рядом, радовалась моим успехам, рассказывала всем и каждому о моей стипендии,
ласково улыбалась за ужином и сжимала мое плечо, проходя мимо, когда я смотрела телевизор в
гостиной. Мама стояла возле моей кровати, когда я ложилась спать, всегда целовала меня на ночь
и тихонько уходила, бесшумно прикрывая за собой дверь, но даже очутившись в тишине я знала –
она рядом.
Глава 3
- Я ОЧЕНЬ ХОТЕЛА БЫ СНОВА СКАЗАТЬ, как я рада, что Энди станет членом нашей семьи! За жениха
и невесту!
Раздался взрыв аплодисментов, когда мистер Темплтон поднял свой бокал, затем послышалось
счастливое: «Ооо!», когда молодая пара поцеловалась. Справа от них стояла мама Люка, миссис
Темплтон, ее щеки раскраснелись, а в глазах блестели слезы. Прекрасный момент.
Взглянув на Люка, я улыбнулась уголком рта.
- Как же я счастлив, что мы уезжаем в колледж, - скривился он. – В следующем году в доме будет
просто страшно, ведь маме уж нечем будет заняться.
- Как грубо, - заметила я, наблюдая за тем, как его родители обнимают сперва свою дочь, а затем
зятя.
- Мама уже пыталась заставить меня нацепить галстук сегодня, - отозвался Люк. – Галстук. В Колби.
Сошлись на том, что на помолвку я приду так, а в галстуке появлюсь на свадьбе. Но я тогда буду, как эти чудики, которые сюда приезжают каждый год.
Он имел в виду тех, кто выбирал Колби в качестве места проведения свадьбы. Молодые
заказывали арки, стулья и столы, расставляли и декорировали все цветами, а затем удивлялись,
что ветер с берега сносит все на своем пути и жаловались на фотографии, где они все растрепаны.
Фата невесты улетала прочь через раз, и кто-нибудь непременно несся за ней, а затем высказывал
все претензии нам. Но, как бы там ни было, гости были теми, от кого, по сути, зависит наша жизнь
с осени по весну.
- Может, она еще передумает, - пожала плечами я, - и разрешит тебе надеть шорты и гавайскую
рубашку.
- Разве что невеста наденет шлепки, а в руках будет держать подсолнух, - отозвался он. Такую
картину мы тоже уже наблюдали здесь пару раз.
- А я могла бы украсить все ракушками, - предложила я, - о, и насыпать здесь песка.
Люк поднял руку, останавливая меня.
- Шутки шутками, а они хотели бабочек.
Я подняла брови.
- Ты же шутишь, да?
- Серьезно, - он пожал плечами. – Пугающе.
Я обожала чувство юмора Люка и то, как он говорил смешные вещи с серьезным видом. Да и
вообще он сам по себе был просто Мистер Легкое Общение. И выглядел весьма и весьма неплохо.
Пододвинувшись к нему, я поцеловала его в щеку, и в нос мне ударил знакомый запах хлорки и
солнца. Я обожала этот аромат.
- Бедняжка, и как только ты справился с потрясением.
- Мне все еще нужна дополнительная эмоциональная поддержка, - заверил меня он, обнимая за
талию и целуя меня по настоящему, прямо на виду у пожилых родственников и официантов,
снующих туда-сюда. Краем глаза я заметила недовольные выражения на лицах взрослых, но
спустя мгновение все исчезло, когда я закрыла глаза. Мы вместе с девятого класса – и мое сердце
до сих пор подпрыгивает всякий раз, когда его губы касаются моих, прямо, как той осенью, когда
он впервые меня поцеловал. Самый красивый парень в школе – нет, самый лучший парень в
школе – и ему нравилась я. Иногда мне сложно было в это поверить.
- Кажется, понятно, кто следующий, - сказал кто-то, проходя мимо. Люк отстранился и подмигнул
мне.
- Первый.
- Считаем дальше, - усмехнулась я.
- Люк? Милый? – к нам подошла его мама и взяла его под руку. – У нас заканчивается лед, ты не
сбегаешь в магазин?
- Конечно, - отозвался он, Мистер Услужливость. Мне он добавил, - Поехали?
- Не так быстро, - расплылась в улыбке миссис Темплтон, отпуская сына и беря теперь под руку
меня. Она любила держать собеседника, если только была такая возможность. – Мы можете
побыть на расстоянии десять минут, а вот мне понадобится помощь Эмалин на кухне. Некоторые
из помощников официантов просто бесполезны, - она удрученно покачала головой, а на меня
накатило чувство вины. Люк скептически покосился на меня, но я сделала вид, что не заметила, и
пошла следом за его мамой на кухню.
Там кипела жизнь. Кто-то резал, кто-то чистил, кто-то раскладывал, кто-то ставил в духовку, кто-то