Пролог
***
По осенним янтарно-медовым и ярко-гранатовым листочкам — медленными шагами. Ветер шуршит пожухшей травой, крутит листопад. Чем-то странным пахнет. Сыростью? Грибами? Мхом? Осенью.
Пухлощёкая девчушка в цветастой шапке улыбается ему, а бабушка тянет её за собой, спешит. Он тоже дарит едва заметную улыбку малышке в ответ.
Две собаки, увлечённые игрой друг с другом, сделали вокруг него пару кругов и умчались за хозяином — высоким мужчиной в спортивных брюках «Adidas» и куртке с капюшоном.
Влюблённая парочка — недавно бывшие подростками, а теперь уже вроде как взрослые люди — прошла мимо. Рыжеватый, как осень вокруг, парнишка и светловолосая девушка радостно делились новостями и хохотали, не замечая ничего вокруг.
Он присел на скамейку, за день почти высохшую от ночного дождя. Кленовый лист прилип к тёмно-зелёной дощатой спинке и смотрелся ярким пятном на однотонном полотне. Клякса или звезда — кому как видится.
Кольнуло в груди. Словно острой иглой пронзили.
— Только не сейчас, — тихо проговорил молодой человек, скривившись от неприятных ощущений. Он расстегнул дорогое полупальто, учащённо дыша, но воздуха всё равно не хватало, будто тот застревал в горле.
Грузная женщина несла пакет с продуктами в одной руке, а во второй — дамскую объёмную сумку. Она семенила по аллейке: через парк дорога до дома короче. Поравнявшись с зелёной скамейкой, остановилась и хмыкнула: издалека казалось, что тут кто-то сидел, а и нет никого — просто тень от дерева…
***
Девушка шла по тенистой улочке частного сектора. Погожий осенний денёк! Тепло, словно летом. Солнечные лучи нежно целуют в нос и щёки.
У одного из домов скопилось много машин. Толпа людей весело и задорно общалась. На всю округу пахло дымком от мангала. Из беседки, которую было видно через распахнутые ворота, доносилась бодрая музыка.
Молодая особа не смогла сдержать улыбку, проходя мимо. Наверное, чей-то день рождения отмечают. Так дружно и мило — собрались друзья и родственники. И так захотелось оказаться знакомой с ними, тоже присоединиться к компании, смеяться над шутками «дяди Коли», чесать за ухом лохматого дружелюбного пса, а вон тот улыбчивый парень с громким голосом — мог бы быть её троюродным братом, а забавная запыхавшаяся девочка лет пяти — племяшкой… Девушка замечталась и чуть не споткнулась о невесть откуда взявшийся кирпич на дороге. И откуда они только берутся эти кирпичи? А ещё интереснее, откуда может взяться посередь дороги носок или ботинок? Попадаются иногда. Неужели кто-то может вот так выкинуть и пойти в одном?
«Эти люди очень приятные, но если там нет тех, кто тебе действительно дорог, то не испытать настоящего счастья», — подумала девушка. Она остановилась и посмотрела на белоснежных гусей, плавающих в небольшом заросшем тиной прудике.
— Хочу домой, — прошептала девушка, тяжело вздохнув.
Из-за поворота вынырнул автомобиль. Водитель чуть притормозил у пруда, но потом поехал дальше. Дорога была пустынной и только у дома, где кто-то что-то праздновал, царило оживление…
***
Молодой мужчина попивал крепкий чай с чуть уловимыми карамельными нотками. Он усмехнулся, взглянув на экран гаджета: его собеседница уже несколько минут набирала текст, о чём свидетельствовала надпись в диалоговом окне: «Печатает…». Парень и сам любил поболтать, но это было чересчур. Наконец, девушка прислала длиннющий текст, где поведала о своей вчерашней поездке на концерт одного известного певца.
— Прикольно. Но ты забыла описать, как долго стояла в очереди на вход — этот рассказ вышел бы ещё минут на десять печатания, — подколол он. Сегодня парень был не в духе, он устал и если бы девушка могла его видеть, то всё сама поняла бы. Но соцсети — это зеркала, отражающие нас такими, какими хотят видеть собеседники.
— Вообще-то, когда человек пересказывает событие подробно, это значит, что для него произошедшее очень важно, — ответила девушка. Даже смайлик не добавила — значит обиделась.
— Ну, рад я за тебя. Твоего этого звёздного мальчика не слушаю, твоей эйфории разделить не могу, — написал молодой человек. Перечитал и решил, что опять что-то не то вышло и дописал: — И пошутить нельзя. Чего такая нервная сегодня? Настроение должно быть зашибись после того, как удалось пощупать звезду.
— Эти твои шуточки… — подхватила девушка. — Я делюсь подробностями своей жизни, душу тебе открываю, а ты всё отшучиваешься только. Кто много шутит, тот не хочет показать себя настоящего.
— Но в шутках можно увидеть куда больше откровенности, чем в словах серьёзных людей, — чуть подумав, парировал парень.
Они пожелали друг другу спокойной ночи и закончили общение.
Сегодня как-то всё равно было, обидится собеседница или нет. Завтра он очередной шуткой заставит её улыбнуться, и это недопонимание сразу забудется. Они дружили не так давно. Были коллегами. И зачем дружили — непонятно. Разные интересы, разный темперамент и отношение к жизни. Из разных миров, не иначе, но он тянулся к ней, потому что она плыла ни по течению, ни против него, а в своём направлении.
Парень был согласен, что важное люди зачастую подробно пересказывают, но у этой девушки как будто бы каждое событие было архиважным — от утренней чистки зубов до покупки булочки. Это утомляло. Но без неё становилось скучновато. Вот если бы можно было таких людей дозировать, как соль — по щепотке и хватит. Но нет, они или полной солонкой высыпаются в твою тарелку жизни, или уходят, забрав солонку и хлопнув дверью, оскорблённые непониманием.
Парень достал чистое полотенце из шкафа, собираясь идти в душ. Соседи-пенсионеры смотрели телевизор как всегда с щедро прибавленной громкостью: звуки начинающейся телепередачи «Поле чудес» отчётливо слышались, а потом последовал бубнёж ведущего, который невозможно разобрать.
«Всё ещё существует! Поразительная живучесть у передачи», — подумал молодой человек и усмехнулся.
Он, повесив полотенце на спинку стула, взял недопитый чай и подошёл к окну — его силуэт с чашкой в руках отчётливо был виден соседу напротив. Лысоватый мужичок с сигаретой в руке, закашлялся и решил, что надо бросать курить — сколько можно быть рабом табака? Когда мужчина, выругавшись на себя, кашель и мировой табачный заговор, затушил сигарету и взглянул на соседское окно — там было темно и зашторено. «Быстро же он слинял, как и не было. Пойду тоже чайку себе налью…», — подумал курильщик и поспешил прочь от осенней неуютной прохлады в тепло квартиры…
***
В спокойный пятничный вечер молодой человек вальяжно развалился на диване, приготовившись посмотреть очередной выпуск юмористического шоу. Шутки были банальны и глупы, но хотелось просто разгрузить мозг, не ища суть там, где её нет.
Но планам не суждено было сбыться — рядом на диван уселась девушка.
— Мы эту тупость смотреть будем? — серьёзно и обеспокоенно поинтересовалась она.
— Я — да, а ты как хочешь, — через силу ответил парень.
Брат и сестра, но такие разные.
— Бери телефончик и дуй в свою комнату, если твоей тонкой натуре не по вкусу шутки электората, — язвительно выдал брат и ухмыльнулся, довольный собой.
— Ты меня поразил! Откуда такие умные слова-то знаешь? — сестра не осталась в долгу.
— Точно не от тебя, потому что я давно уже не слушаю, что ты там мяукаешь. Мя-мя-мя. Ми-ми-ми, — он передразнил сестру, пытаясь подражать её голосу — от природы чуть певучему и похожему на детский.
— Придурок! — завелась девушка и вскочила с дивана. — Взрослый мужик, а всё как ребёнок, — добавила она более спокойным тоном.
— На себя посмотри! Взрослая баба, а всё с мамкой живёшь на всём готовеньком.
Девушка буквально задохнулась от негодования. Брат без зазрения совести попрекал её тем, в чём тоже не преуспел. Впрочем, это было обычной практикой, но именно это больше всего и раздражало. Она никогда не могла себе позволить подобного. В таких случаях говорят, что воспитание не позволяло, но тут что-то не сходилось — брата воспитывали те же люди, что и её.