— А ты, как заправдашняя морячка, не боишься качки. Молодец, Танюша! — повернувшись от штурвала, ласково проговорил Цесарский.
Таня сидела рядом и, крепко вцепившись в низкие бортовые релинги, с тревогой смотрела на бесконечные, свинцового цвета волны, которые мерно вздымали и опускали катер.
Таня покачала головой:
— Ой, что ты! Я трусиха. А моря боюсь больше всего. Как подумаю, что под нами такая глубина, так голова кружится и скорей на берег хочется. — Она засмеялась. — Я, наверное, никогда бы не смогла стать морячкой.
— А женой моряка? — игриво спросил Цесарский.
— Не знаю, — негромко ответила Таня.
Цесарский перешел на шепот:
— Уедем, Танюша. Я так истосковался. И мама ждет нашей свадьбы, все уже приготовила. Что тебе этот остров? Ты и так второй год на нем сидишь. А я не могу больше без тебя.
Таня покачала головой.
— Нет, Женя. Еще год надо работать здесь, я договор подписала. На меня надеются.
Она помолчала, а затем тихо закончила:
— Не надо об этом, Женечка. Мне ведь тоже нелегко.
Цесарский осторожно прижался щекой к ее голове. Со шлюпки тотчас донеслись крики и свист.
— Эй, полундра!
Таня отпрянула. Цесарский добродушно рассмеялся:
— Вот черти, следят за нами. — И, повернувшись, весело крикнул: — Больше не будем, ладно уж! — И снова стал сосредоточенно смотреть вперед.
Таня озабоченно произнесла:
— Смотри, какая большая зыбь. Трудно будет груз из шлюпок на берег переносить. Достанется ребятам нынче.
Цесарский усмехнулся.
— Ничего, наши помогут. Что тут трудного? Помокнуть, конечно, придется. На каждой зимовке так. Главное, погода чтоб не подвела. Если заштормит, груза вам не видать.
Таня пристально посмотрела на него.
— Не говори так. Нам эти припасы очень нужны.
— Постараемся, конечно. Мы-то не боимся шторма, но капитан судном рисковать не будет, он сразу — вира якорь и курс на Диксон.
Цесарский круто развернул катер и плавно подошел к борту «Прончищева».
Тотчас же началась погрузка.
В обратный путь катер тащил за собой две тяжело нагруженные шлюпки. Корма катера низко осела, и догонявшие его волны нередко заплескивались внутрь. Цесарский, не умолкая, рассказывал Тане смешные морские истории. Девушка слушала, весело смеялась и время от времени принималась ковшом вычерпывать воду.
Метрах в ста от берега тяжелые шлюпки сели на мель. Цесарский выключил мотор, и катер, как поплавок, закачался на волнах.
Таня испуганно вскрикнула:
— Что же теперь делать? Женя, что ты сидишь, надо предпринять что-нибудь, надо снимать их с мели.
Цесарский посмотрел на Таню и рассмеялся.
— Не волнуйся, Танюша, ребята уже предприняли все, что нужно.
Таня оглянулась и увидела, как от шлюпки к острову потянулись почти по пояс в воде ребята. Каждый нес на плече тяжелый мешок. Последним осторожно сошел в воду Заиграев. Он помахал Тане рукой, крикнул:
— Чур, не целоваться! — и тяжело двинулся к острову. Догонявшие его волны с шумом накатывали на спину и быстро убегали вперед. Заиграев крепко держал обеими руками мешок на плече и, пошатываясь, медленно брел к берегу.
Таня ахнула.
— Что они делают, сумасшедшие! У Заиграева только что ангина была. Опять сляжет. Боже мой, надо немедленно остановить их!
Цесарский посмотрел вслед ребятам и спокойно сказал:
— Ничего с ними не случится. Они делают то, что им и положено делать.
Он быстро пересел к Тане и обнял ее за талию. Таня вздрогнула и отвела его руки.
Цесарский обиженно отвернулся.
— Ты напрасно расстраиваешься. Им за это деньги платят.
Таня укоризненно посмотрела на него.
— Женя!
Цесарский шутливо поднял обе руки вверх:
— Молчу, молчу! Я пошутил, Таня, больше не буду.
Почти целый час заняло перетаскивание мешков на берег. Начальник зимовки долго смотрел, как посиневшие от холода зимовщики и матросы упрямо шагали по пояс в ледяной воде с тяжелыми мешками на плечах. Затем он молча ушел, но спустя несколько минут вернулся, держа в руках бутылку со спиртом и эмалированную кружку.
Спирт согрел ребят. Они весело расселись в подтащенные теперь к самому берегу порожние шлюпки, и катер снова повел свой поезд на рейд, к густо дымившему «Прончищеву».
Шторм начался гораздо раньше, чем предсказывали синоптики. Сначала потянулись в бухту редкие льдины; затем понеслись по небу низко нависшие над морем темные тяжелые облака.