Он сделал десятки выписок на отдельные карточки и теперь старался сгруппировать их. Сюда ветры зюйд-остовых направлений от 3 до 5 баллов… Сюда норд-вестовых… Сюда обороты винта… Штурманский стол оказался весь усыпан карточками. Тимофей занял ими диван, кресло, и все равно нерассортированных карточек оставалось еще много. А если попробовать расположить карточки иначе?
Тимофей оглядывал свою работу и с ужасом убеждался, что тонет в этих карточках, что он не в состоянии свести свои наблюдения к простым и понятным обобщениям. Мысленно он уже видел график сноса судна. Но вот лежат сейчас кругом десятки карточек, а толку что? В них почти нет одинаковых исходных данных. Если одинакова сила ветра — различна осадка судна. Или не схожи обороты винта.
А может, все дело в том, что наблюдений как раз и мало? Раз нет повторяющихся показаний, значит, не было схожих условий, значит, нечего обобщать?
Погрузившись в размышления, Тимофей не услышал, как в штурманскую рубку вошел капитан, а тот долго стоял у двери, разглядывая разложенные повсюду карточки.
Наконец Ардальон Семенович негромко кашлянул и произнес:
— Добрый вечер. Чем вы занимаетесь? Пасьянс раскладываете, что ли?
Тимофей мучительно покраснел. Надо же прийти капитану, и как раз в тот момент, когда Тимофей запутался и ничего объяснить не может.
Капитан осторожно прошел к столу и начал разглядывать карточки.
— Так, — проговорил он после долгого молчания. — Если я правильно понял, вы ведете наблюдения за течениями на нашей линии?
Тимофей кивнул.
— А как вы представляете себе конечный результат работы?
— Я еще не совсем четко представляю его, — ответил Тимофей, — но мне подумалось, что если линия постоянная, то наверное, можно таблицы составить для нее… А может, график какой… И если попадем в туман и придется идти по счислению — они могли бы пригодиться. А может, и не пригодятся… Но мне все равно интересно…
Капитан слушал внимательно, изредка согласно кивал. Потом спросил:
— Ну, и что у вас получилось? Сколько у вас наблюдений?
Тимофей объяснил. Капитан просмотрел разложенные карточки и сказал:
— Думаю, вы затеяли интересное дело. Для серьезных выводов пока мало материала, но мысль у вас верная. Знаете, что мне пришло в голову? Надо эти наблюдения вести круглосуточно, а не на одной только вахте, надо подключить к этой работе всех штурманов судна. Как вы думаете? Не боитесь потерять приоритет?
Тимофей развел руками.
— Какой уж тут приоритет. Мне просто интересно было… Если все штурманы будут вести наблюдения — мы втрое быстрее сможем накопить факты.
— Кстати, сколько вам еще надо плавать матросом до диплома? — вдруг спросил капитан.
— Еще почти месяц, — вздохнул Тимофей.
— А вы не возражали бы остаться у меня на судне, скажем, третьим помощником?
Тимофей быстро взглянул на Шулепова и ответил:
— Нет, не возражал бы. Но будет ли вакансия?
— Это уж моя забота, молодой человек. А начатое дело не бросайте, продолжайте наблюдения. Позже подключим других. Кстати, вы читали книгу «Путешествия вокруг света в 1803—1806 годах на кораблях «Надежда» и «Нева»?
— Крузенштерна? Кажется, читал, — неуверенно сказал Тимофей, не понимая еще, к чему клонит капитан.
— А помните, там есть одно очень хорошее место о течениях? Сейчас вам покажу. — Капитан порылся в нижнем ящике штурманского стола и достал книгу. — Вот… сейчас… ага, вот оно, слушайте: «Познание течения моря столь важно для мореплавания, что мореходец должен поставить себе обязанностью производить над оным наблюдения во всякое время с возможной точностью». А? Каково сказано? Знаете что, мы выпишем эти слова на большом листе бумаги и прикрепим цитату из Крузенштерна здесь, над штурманским столом. Пусть она всегда будет перед глазами.
Тимофей с удивлением слушал разговорившегося капитана.
— Спасибо, товарищ капитан. Я все сделаю.
— Меня благодарить не надо. Это полезное дело я полностью поддержу. Но, смотрите, коль уж начали — бейтесь до конца.
Капитан, весело поглядывая на Тимофея, продолжал:
— Должен вам сказать, мореплаватели старых времен, не в укор будь нам сказано, очень следили за течениями и много о них писали. Их наблюдения отличались тщательностью и точностью измерений.
— Я читал кое-что об этом, — несмело промолвил Тимофей.
— Что вы читали? — с любопытством взглянул на него капитан.