Несколько часов спустя Стюарт все еще не появился. Когда Джек проснулся, было уже три тридцать, а Стюарт все не давал о себе знать. На улице шел сильный дождь. Джек начал набирать номер сотового телефона Стюарта, но повесил трубку, когда услышал шум подъезжающей машины. Он выглянул: Грета, без своей дочки, что могло означать только одно.
– Джек! – позвала женщина, вбегая в дом.
– У тебя овуляция, – сказал он.
– Стюарт застрял в пробке, а у меня овуляция. Он снял с нее пальто и закрыл дверь.
– Что значит «застрял»? Сегодня суббота? Какие могут быть пробки?
– На Сторроу-драйв врезались четыре машины, и все перекрыли.
Джек набрал номер Стюарта.
– Я проехал ровно три фута, Грета, – раздраженно произнес Стюарт, даже не поздоровавшись.
– Ты где? – громко спросил Джек, перекрикивая шипение на линии и автомобильные гудки.
Стюарт застонал:
– Нет, и ты туда же. За последний час я шесть раз общался с Гретой. Я ничего, повторяю, ничего не могу поделать.
Джек слышал, как быстро шуршат дворники на ветровом стекле.
– Я звоню не для того, чтобы поболтать. У Греты начинается овуляция.
Стюарт вздохнул:
– Эй, я слышал об этом уже двадцать раз.
– А я снова тебя спрашиваю, где ты?
– На пересечении Бэйкон и Чарльз. Джек повесил трубку.
– Как долго яйцеклетка жизнеспособна?
– Я недавно читала статью, в ней говорилось, что это длится всего несколько часов. Никто точно не знает. Но сейчас самое время, я чувствую это.
– Ну, может, оно подождет. – Он собирался сказать, что, может, ей стоит пойти в прохладную комнату, чтобы яйцеклетка не испортилась, но понял, как смешно это прозвучит.
– Может быть, ты останешься восприимчивой гораздо дольше? Ты можешь?
Грета посмотрела на него:
– Откуда я могу знать? Ты думаешь, его можно уговорить?
– Спокойно, спокойно. – Джек был в растерянности.
– Извини, но у меня не было такой овуляции уже на протяжении многих месяцев. Я разочарована. Я думала, это будет чудесный момент.
Он минуту подумал:
– Ладно. У меня есть идея. Она необычная, рискованная, но может сработать.
– Все что угодно.
– Наверху в спальне лежат книги. Поройся в них и найди какие-нибудь мужские журналы, что-нибудь с обнаженными телами. Не спрашивай зачем, просто сделай.
Из ванны внизу он достал набор приспособлений для искусственного оплодотворения. Грета собрала и оставила множество этих штучек в обеих ванных, жест, который казался Джеку странным, словно оставленные незнакомцем валентинки.
Через несколько минут спустилась Грета с книгой «Радости однополого секса»:
– Все что я смогла найти.
– Ладно, нормально. Это лучше чем ничего.
Стюарт смотрел в одну точку и убеждал себя не расстраиваться. Они попытаются в следующем месяце. Или, может быть, если она так плодородна, как говорила, срок хранения яйцеклетки будет дольше. Они пытались на протяжении последних четырех месяцев, и с каждым циклом у Стюарта возрастала уверенность в том, что он хочет ребенка. Но в этот раз, по словам Греты, она так готова к зачатию, что это уже не смешно; полоска теста не бледно-розовая, как в прошлом месяце, а такого яркого цвета, как платформа на Марди-Гра, пылающая, как кадиллак Мэри Кей.
Стюарт поставил машину на передачу, когда кругом раздались гудки, но никто так и не тронулся с места. Впереди он увидел мужчину, который заглядывал в каждую машину. Мужчина очень напоминал Джека.
Стюарт присмотрелся. Это и был Джек.
– Бог всемогущий! – сказал Стюарт, когда Джек открыл пассажирскую дверь. – Что ты делаешь?
– Я принес тебе кое-что почитать. – Он бросил книгу на сиденье. – Я знаю, это просто картинки, но нужно подключить воображение. Вот твоя задача. И наверное, нельзя говорить такое человеку, который стоит в пробке, но поторопись. Грета в кафе через дорогу, уже готова.
– Что?
– Конечно, я сказал ей закрыться в туалете и ждать.
– Что? – повторил Стюарт, глядя на книжку и на стерильную банку. – Что? Вы шутите? Этого не будет.
Джек вышел и закрыл дверь:
– Тебе придется.
– Ты шутишь? Ты хочешь, чтобы я занялся этим здесь? В окружении мамаш в мини-автобусах?
– Ты сможешь. Я прикрою тебя с этой стороны. – Джек снял плащ и пропустил его через поручень машины над окном. Затем залез и сделал музыку громче. Эту мелодию часто слушала Анна, и он сейчас очень по ней скучал. Должно быть, она забыла забрать диск из машины.
Стюарт начал что-то говорить, Джек сделал музыку тише и сказал:
– Это золотая возможность. У нее может и не быть овуляции в следующем месяце. Или через месяц. Мы все не так уж молоды и плодовиты. Занимайся.
Он добавил звук, достаточно громко для того, чтобы люди в машинах могли услышать, разозлиться и включить свои магнитолы. Джек раскачивался на сиденье туда-сюда и пел, пытаясь создать иллюзию, что они со Стюартом наедине.
– Мне не важно, что я веду машину, – пел Джек, – я просто счастлив, что я здесь, я счастлив, что жив… ну, все хорошо!
– Джек, – сказал Стюарт сквозь зубы, – заткнись!
– Хорошо. – Он выглянул из-под плаща: люди в машинах вокруг говорили и смеялись и не обращали на них никакого внимания.
Стюарт закончил как раз в тот момент, когда автомобили пришли в движение.
– Увидимся дома. – Джек поцеловал его. Он спрятал баночку под рукав пальто; даже одна минута низкой температуры могла сделать сперматозоиды медлительными. – Какого черта они не придумали крышки для этих штуковин?
– Возможно, потому, что большинство людей с ними не бегают. – Стюарт перегнулся через колени Джека, чтобы открыть ему дверь. – Не пролей! – крикнул он вслед.
Грета стояла в очереди, которая растянулась почти до двери: кофеманы желали получить свою обеденную порцию. Джек протиснулся сквозь толпу, некоторые обругали его, а потом подозрительно и встревоженно посмотрели, словно подумали, что под пальто у него пистолет.
– Какого черта ты еще не в туалете? – сказал он ей.
– О боже, ты здесь!
– Да, я здесь. Почему ты еще не в позе? Женщина, стоящая в очереди перед Гретой, обернулась. Джек вызывающе уставился на нее.
– Я не думала, что ты придешь. Он рассмеялся:
– Ну, честно говоря, я тоже. Это заняло немного больше времени. Ему особо не с чем было работать, бедному мальчику. Пойдем.
Оба заспешили в сторону туалета, Джек протянул ей баночку и пакет с таинственными принадлежностями. В руководстве, которое он прочитал, было написано, что лучше всего лечь на спину и подтянуть колени. Необходимо, чтобы сейчас она следовала всем инструкциям, раз уж так убеждена в жизнеспособности яйцеклетки.
– Грета, как ты там?
– Все мальчики в целости и сохранности добрались до места назначения.
– Хорошо. Я понимаю, пол там омерзительный, но ты же подготовлена, не так ли? Не вставай.
– Да, знаю. Ты не мог бы забрать мой кофе и принести его сюда?
Джек повернулся и увидел кучку изумленных женщин.
– Дамская уборная будет закрыта еще двадцать девять минут, – сказал он.
Пока Джек и Стюарт красили стены в гостиной, Грета сидела на диванчике с книжкой про детские имена.
– А ты не думаешь, что еще рановато? – спросил Стюарт.
– Я беременна, – ответила Грета. Валик выпал у него из рук.
– Беременна? Уже? Должно быть, у меня были крепенькие пловцы.
– Она еще не знает этого, – сказал Джек. – Грета, ты же еще не знаешь.