— Он один во дворце, — не выдержал Райхон, когда девушки вышли его провожать.
— Это семейный праздник, а мы пока что не семья, — сквозь зубы выдавила Аргине.
Дорсен тяжело вздохнул и отправился домой, где его ждали родители.
Всё же слова Райхона подействовали: демоница, чувствуя угрызения совести, позвонила Сейверану, поздравила с праздником и пообещала принести угощение. Разговор затянулся, а может, тёплый вечер способствовал тому, что им не хотелось прощаться. Когда Аргине, наконец, завершила звонок и собиралась вернуться в дом, то заметила на крыльце отца. Маэль Косваген внимательно смотрел на дочь:
— Почему ты не пригласила императора к нам?
— А ты бы этого хотел? — вопросом на вопрос ответила демоница.
— Дочь, он твой жених… с кольцом или без него.
Аргине тяжело вздохнула и стала рядом.
— Иногда у меня такое чувство, что наш роман доживает последние дни. Доверия нет, уверенности в завтрашнем дне тоже нет. Никаких страстей, эмоций. Всё степенно, спокойно, словно мы живём вместе сотню лет и успели надоесть друг другу.
— Я не понимаю, чего ты хочешь. Каких страстей? Подвигов и заявлений о любви на всю страну? — лорд Косваген усмехнулся. — Прости, дорогая, но как-то я не представляю Сейверана Гирхато, распевающего тебе серенады. Пойми: его образ, его поведение у многих демонов тесно связаны с самой Каельской империей. Император должен быть сильным, уверенным в себе и сдержанным в проявлении чувств. Дешёвую показуху оставь юнцам.
— Папа!..
— Аргоша, император не может позволить себе совершать глупости даже во имя любимой женщины! — демон взмахнул руками. — Чтобы ты сказала о правителе, прилюдно падающим на колени и просящим руки своей избранницы?
— Что он романтик? — пожала плечами Аргине.
— А я бы решил, что император сошёл с ума… Вы постоянно на виду. Да стоило тебе на Белом побережье опустить верх купальника ниже положенного — пресса тут же на это отреагировала. Помнишь?.. Ты рядом с Сейвераном почти полгода и уже стараешься сдерживаться, не высказывать свои мысли каждому встречному, понимая, что с тебя будет особый спрос. А он живёт так почти две тысячи лет.
— Почему ты защищаешь его?
— Потому что мне не нравится то, что ты делаешь!.. — демон нахмурил густые чёрные брови. — У тебя на столе больной, а ты его не лечишь, а наблюдаешь: сможет он сам выкарабкаться или так и дойдёт?
— Папа, твои аллегории пугают.
— А меня пугаешь ты! Если уж ты решила дать Гирхато второй шанс — давай. А не играй в капризку: сегодня хочу быть с тобой, завтра — не хочу!
Девушка поникла под обвиняющим взглядом отца.
— Порой я сама не понимаю, что творю. Мне казалось, будет легко сделать вид, что ничего не было, что всё как прежде, — жаловалась она. — Но во мне словно две демоницы. Одна понимает Сейверана и верит ему и хочет быть с ним. А другая кричит: «Отомсти ему за свою боль!»
Маэль потёр лицо руками:
— Обида и неуверенность в себе — опасный коктейль, дочь! Ты скатываешься в банальную жалость себя, любимой.
— А тебе меня не жалко?
— Нет. Почему я должен тебя жалеть? Ты заболела? Покалечилась? Тебя ограбили?.. Арго, ты сама себе надумала проблему, — мужчина усмехнулся. — Ты похожа на чёрт знает когда померевшую человечку!? И что?!.. Руководствуясь твоей логикой, я могу обвинить Жубите в том, что она выбрала меня, потому что я похож на дядю Радена, в которого она была влюблена в детстве.
— Скажешь тоже!
— А что?! У него чёрные волосы — и у меня. У него карие глаза — и у меня. Всё!!! — Маэль закрутил головой в разные стороны. — Жубите, где ты? Я с тобой развожусь!
— Папа, не ломай комедию! Сейверан назвал меня именем той человечки!
— Тут демон сглупил! — признал лорд Косваген. — Поэтому я и не вмешивался, пока ты мстила и грозилась его бросить.
— То есть как грозилась? Я и собиралась бросить! Только в последний момент решила дать Сейверану второй шанс.
— Арго, женщина даёт второй шанс только тому мужчине, которого любит, — Маэль перехватил отчаянный взгляд дочери и кивнул для пущей убедительности.
Девушка закусила губы:
— Мне всегда хотелось чистой любви, как у вас с мамой: чтобы раз и навсегда!
— «Раз и навсегда»? У нас с твоей матерью? Я тебя умоляю! — демон захохотал. — Мы дважды свадьбу отменяли и три раза собирались разводиться. У всех бывают сложные периоды. У вас с Гирхато он случился раньше, чем у других… — демон запнулся, глядя вслед девушке. — Куда ты пошла?