Демон философски пожал плечами:
— Иди, если денег хватит.
Девушка присвистнула, услышав сумму, и выразительно посмотрела на сестру. Аргине кивнула на демона:
— Я в долг.
— Я тоже в долг, правда, Крис?
— Нет, — тот гаденько усмехнулся.
Ответная улыбочка сочилась не меньшим ядом.
— Я учусь в одной группе с младшим братом Оресты.
Мужчина выругался.
— Ты — гадость! Ты в курсе?
— Да, — кивнула девушка. — А с тебя не убудет. Ты у нас мало того, что ботан, так ещё и богатенький.
Кристьян показал Каяде неприличный жест и повернулся к Аргине.
— Проводник тебя убьет! — предрекла та.
Но Тим спокойно встретил новость о четвёртом путешественнике:
— Я и не с такими работал, лишь бы платили, — он окинул взглядом взволнованных демонов: — Итак, сегодня мы отправляемся в Изначальный мир. Мир, не верящий ни в существование параллельных миров, ни в магию, да и вообще мало во что верящий. Ваша задача вести себя как можно естественнее, не привлекать внимания. Язык вы поймёте без особого труда. Если что — мы студенты, прибывшие по обмену. Запомнили? А лучше всего — молчите. И от меня ни на шаг…
В какой-то момент Каяде зажмурилась и пробормотала, возведя глаза к небу:
— Са Ан-Лар — бог меча и пистолета, куда я лезу?!..
Глава 14
Земля
В первый момент Аргине не стала открывать глаза, прислушиваясь к плотно окружившему её чужому миру. Тяжёлый, пропитанный непривычными, искусственными запахами воздух облепливал язык и нёбо, забивался в нос, вызывая нестерпимое желание чихнуть. Девушка, морщась, попыталась откашляться.
— Сейчас привыкнешь, — понимающе усмехнулся Тим.
И она привыкала, к громкому гулу транспорта, от движения которого по земле прокатывалась хорошо ощутимая вибрация, к резким гудкам, обрушившимся на острый демонический слух. На девушку ожидаемо накатила паника, словно её с размаху швырнули в ледяную реку. Рядом замер Кристьян и ободряюще подмигнул.
— Пора!.. Ты не передумала? Ещё можно вернуться обратно.
Губы демоницы едва заметно дрогнули, но в глазах светилась уверенность.
— Нет, я с тобой.
— Спросил бы кто у меня, — пробурчала за спиной Каяде, напряжённо оглядываясь по сторонам.
Они находились в каком-то пустынном помещении с голыми серыми стенами и бетонным полом. Здание не пахло старостью, скорее всего, это была замороженная стройка. Тим уверенно направился к выходу, подхватив под руку девушку. Через тяжёлые массивные двери демоны вышли на улицу, и пустота недостроенного дома сменилась многоликой толпой. Аргине с бешено колотящимся сердцем вглядывалась в прохожих. Серьёзные, погружённые в свои мысли, земляне обходили их, не обращая внимания, скользя невидящими взглядами. Демон усмехнулся и тихо заметил:
— Имя этому миру — суета. Огромные, перенаселённые города и тысячи одиноких мужчин и женщин. Смотри, вон идёт мужчина, а в шаге от него — молодая женщина! Вполне возможно, что они живут в одном доме, но даже не догадываются об этом.
— Почему?
— Земляне — странный народ. Им кажется, что осторожничая с соседями, они проявляют осмотрительность и бдительность. Помнишь, я говорил, что этот мир ни во что не верит?.. Это действительно так. И прежде всего люди не верят друг другу. В каждом жесте помощи, в каждой улыбке своего собрата они ищут какой-то скрытый расчёт и подвох, поэтому и избегают лишних знакомств.
— Ты хорошо знаешь этот мир!
— Работа такая, — криво усмехнулся проводник и ускорил шаг.
Девушка бросилась догонять его и, не в силах сдержать любопытство, всё время оглядывалась по сторонам. Позади шли Крис и Каяде. На Земле была зима, кожу приятно холодил морозный воздух, но снега на городских улицах и проспектах не было. Тим пояснил, кивая в сторону высокой металлической конструкции конусовидной формы:
— Скоро Рождество — один из любимых местных праздников. Земляне украшают ели и дарят друг другу подарки. Что-то типа нашего Йолля. Вечером здесь всё переливается разноцветными огнями. Красиво, аж дух захватывает! — и вдруг огорошил. — Мы пришли.
— Уже?
— Так, все всё помнят? — Огненный прищурился. — Вы — группа иностранных студентов, прибывших в мединститут по обмену, я ваш сопровождающий. Всё решаете через меня.
Демоны кивнули, с тревогой и интересом косясь на высокое здание со стеклянными стенами.
— Это клиника при медицинском институте, поэтому студентам здесь никто не удивляется, — проводник открыл высокую дверь.
Они вошли в просторный светлый холл, украшенный к приближающемуся празднику. Кристьян и Аргине с одинаковыми улыбками, погрузились в привычную атмосферу. Кругом царила знакомая для лечебниц круговерть: кого-то встречали близкие и друзья, радуясь выздоровлению и щедро даря объятия, цветы, счастливые улыбки и смех, кто-то, наоборот, шёл записываться на приём, пряча бледное лицо в пушистый шарф.