— Где ты раньше такой умный был?
— Сейверан, разве не ты доверил этот Огненный домен Улатиру Жимену? Разве не ты поручился за него?.. Вот теперь и расхлёбывай!
Гирхато обернулся и недовольно посмотрел на лучшего друга и по совместительству главнокомандующего каельской армии. Тот устало вздохнул и выпрямился, положив локти на стол:
— Сейв, Улантир стал лордом в домене Хасум с твоей подачи, хотя я говорил, что этот Жимен мутный и мне не нравится.
— Говорил, — согласно кивнул Гирхато, — но тебе много кто не нравится.
— Часто я ошибался в своих суждениях?
— Нечасто, но ошибался.
— Тебе Элескер Сойлер ещё несколько лет назад докладывал, что уменьшился поток контрабандного оружия через границу с Рубруриумом, — демон вздохнул. — Это значило только одно — появился новый канал.
— Я решил, что это из-за младшего Сабтеррано. Он же свои приграничные крепости прошерстил так, что мышь не проскочит…
Мужчины резко замолчали: в покои повелителя вошла демоница удивительной красоты: длинные волосы касались талии, чёрные глаза горели, а на губах, покрытых блеском, блуждала приветливая улыбка. В коротком летнем платье женщина соблазнительной походкой направилась к демонам. Райхон не сдержал ответной улыбки, откровенно любуясь этим зрелищем. А вот Сейверан смотрел сурово:
— Лайне? Что ты здесь делаешь?
— Я скучала, мой повелитель.
Демон отмахнулся от своей фаворитки и вернулся за письменный стол:
— Займись чем-нибудь. У меня дела.
— Я хотела пригласить вас на обед, — продолжала уговаривать та. — Сегодня повар…
Её грубо оборвали.
— У меня нет времени. Ступай!
Лайне с поклоном вышла, пряча раздражение в глазах. Дорсен, словно очнувшись, непонимающе посмотрел на друга:
— Леди Мианн очень красивая.
— Я заметил, как ты на неё слюни пускал, — хмыкнул Гирхато, торопливо дописывая что-то.
— И всё-таки…
— Рай! — Сейверан устало посмотрел на мужчину. — Лайне красивая. И Заният была красивая. И Халисса тоже. Как и другие мои любовницы, — и демон вновь уткнулся в бумаги из Огненного домена.
— Я слышал разговоры среди наших знакомых да и в Императорском совете. Многие советники считают, что из леди Мианн выйдет хорошая императрица, — не унимался Дорсен.
Гирхато на секунду поднял глаза:
— Значит, я переоценил умственные способности своих советников. Лайне красива и только. Ни особого ума, ни яркого характера… Это сделка, Рай, вслух не озвученная сделка. У меня каждую ночь молодое тело в постели, а у Лайне — платиновая кредитка. Ну и как бонус — внимание прессы.
— Неужели всё так плохо?
— Плохо?.. Разве я жаловался? Меня всё устраивает, — Сейверан отложил ручку. — А теперь о важном, Рай. Нужно проверить этот Огненный домен. Отправим туда Раяна Бедаша и тебя… Хотя нет. Знаешь что? Я пойду с вами.
…
Спустя сутки домен Хасум сотрясался. Столичные инспекторы методично проверяли работу каждого демона в Совете. Ещё через несколько дней были казнены чиновники, попавшиеся на противозаконной деятельности. И лорд домена Улантир Жимен был среди них. Остальные боялись вздохнуть лишний раз, чтобы не привлекать к себе внимание повелителя. А Гирхато появлялся в Совете домена с первым лучом солнца и уходил с последним, злой, взбешённый. Уже много лет никто не осмеливался самовольничать за его спиной.
Спустя неделю, оставив нескольких советников контролировать ситуацию, император Сейверан отправился в соседний домен Огненного клана. Сейчас империя Каель напоминала потревоженный муравейник: все спешно подтягивали хвосты из недоделанных дел, не зная, куда дальше пойдёт Гирхато, а то, что двумя доменами он не ограничится, понимали все. Жили в страхе, опасаясь в любую минуту встретиться с разгневанным императором.
Пока отдувался домен Гхаш. Небольшой по размеру, он удобно расположился в горной долине. Когда-то давно здесь жили нимфы, пока их не спугнули дроу, а потом хорошо защищённое место облюбовали Огненные демоны. Сейчас здесь активно развивалась металлургия и горный туризм… И под видом туристов сюда мог попасть кто угодно, а учитывая ситуацию в соседнем Хасуме, Гирхато предполагал самое худшее. Райхон, заглянув с утра к Сейверану, прочитал новые распоряжения императора: