— Не лихо ли ты берёшь, Сейв?!
— В самый раз, — отрезал мужчина. — Засели на местах подальше от моих глаз и творят, что хотят! Взятки, семейные должности в Советах, торговля со «Свободным братством»… — демон хмыкнул. — Это ж надо себя такое название придумать!
— А что ещё делать нашим непокорённым доменам, сидя высоко в горах? — усмехнулся Дорсен. — Места мало, экономика чахнет, никакого развития. Только и упиваться этой своей свободой.
— Да уж. А мне отведена роль главного притеснителя и тирана, — Сейверан качнул головой.
— Ну-у, не так далеко они ушли от истины, — резонно и, главное, смело заметил генерал.
— Что? — Гирхато вскинул на приятеля изумлённый взгляд.
— А кто столицу Хасума чуть ли не искупал в крови?
— Всего пять казнённых!.. Ещё легко отделались, — Сейверан забрал бумаги из рук Райхона.
— А слухи-то, как снежный ком, пока докатятся до другого конца империи, пять обезглавленных превратятся в пятьдесят.
— Пусть боятся, на глупости времени не останется, — Гирхато заметил, что Дорсен направился к выходу. — Ты куда?
— Сейв, рань несусветная! Ни в Совете домена, ни в городской мэрии ещё никого нет, а я не хочу сидеть в отеле. Пойду прогуляюсь… посмотрю, послушаю. Я в этих краях был… — мужчина задумчиво почесал макушку. — Да бесову протьму лет назад!
— Я тоже. Только в день присяги, — согласно кивнул Гирхато. — Этот домен один из первых присягнул мне, причём добровольно. И всегда поддерживал меня, несмотря на то, что это Огненный клан. У меня не было повода сомневаться в их верности… — мужчина махнул рукой явно заскучавшему другу. — Иди.
Город ещё спал, только где-нигде пробегали горожане, торопившиеся на работу. Чирикали воробьи, купаясь в лужах, оставшихся после поливки клумб. И шумел рынок, расположившийся неподалёку от отеля, где остановились гости из столицы. Райхон Дорсен в обычной одежде лениво прохаживался по рыночной площади, разглядывал товары, шутил с продавцами, даже получил в подарок несколько румяных яблок от одной человечки. Настроение было превосходное. Погода радовала. Домен Гхаш тоже радовал, даже по разговорам демон понимал, что в этих краях идёт нормальная, спокойная жизнь. Не было напряжения во взглядах, которые он перехватывал, не чувствовалась безнадёжность и паническая настороженность… Мысли вылетели из головы, когда на демона налетел кто-то мелкий, кучерявый и до ужаса знакомый.
— Дато!!! Зараза парнокопытная! — Райхон расстроенным взглядом проследил за яблоком, выбитым из руки. — Ты охренел?!
Сатир виновато кланялся, беззвучно открывал рот, махая рукой в сторону:
— Там… там…
— Да не заикайся ты! — раздражённо буркнул Дорсен, заметив бледное лицо парня. — Что с тобой? Ты точно привидение увидел!..
— Да!!!
— Что «да»?! — демон внимательно посмотрел на нелюдя.
— Пойдёмте!
…Райхон в первый момент решил, что обознался, что глаза подводят. Или у него солнечный удар, несмотря на прохладное утро. Или яблоки не простые, а зачарованные. Он мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но в нескольких шагах от него стояла… Милория атали Нелу и покупала малину.
— …! …! …!
Окружающие отпрянули, испуганные таким количеством матерных ругательств. Дато почесал волосатое плечо:
— Я же вам говорил. Призрак!
Дорсен прекрасно знал, кто такие призраки и как они выглядят. То, что девушка в паре метров от него — не призрак, понял бы даже хронический идиот.
— Стой здесь! — велел демон и осторожно шагнул к прилавку. — Доброе утро! По чём малинка, хозяйка?
Человечка виновато развела руками:
— Да продала уже, лорд. Вот леди всю и забрала!
Мужчина, затаив дыхание, перевёл взгляд на девушку. Те же карие глаза, те же тёмно-каштановые волосы. Даже улыбка такая же. Но не человечка — демоница! Из Огненного клана!
— Вот как! — сказал он, лишь бы прервать затянувшуюся паузу.
Девушка посмотрела на малину в деревянном кузовке:
— Ягод не так много, чтобы делиться.
Райхон сглотнул: даже голос похож!
— … Что здесь происходит? — к ним подошёл высокий черноволосый мужчина.
Демоница улыбнулась:
— Всё в порядке, отец! Уважаемый лорд хотел купить малину, но я опередила его.
Демон настороженно посмотрел на Райхона. Настороженность быстро сменилась беспокойством: Огненный узнал столичного гостя.
— Генерал Дорсен?
Райхон присмотрелся внимательнее и вспомнил демона, которого видел в мэрии.
— Маэль Косваген? Не ожидал встретить вас в столь ранний час да ещё в таком месте.