— Шутку? Кая, это не шутка. Это оскорбление, причём прилюдное и не простого демона. Ты уже не маленькая, думай головой: кому, что и где говоришь, и что тебе за это будет!
Демоница тряхнула косой чёлкой:
— Завтра я постараюсь вести себя так, как ты любишь: подобающе случаю. Ты довольна, сестра?..
…
Сейверан, не таясь, любовался своей девушкой. По крайней мере, сегодняшний ужин вполне чётко обозначил его отношение к Аргине в глазах её родителей. А демоница заметно нервничала: сегодня на неё смотрели все и часто — испытывающе, изучающе, словно у неё внезапно выросла ещё одна голова. Такое пристальное внимание было непривычно и сильно давило. Аргине никогда не была особо популярной у мужчин, несмотря на привлекательную внешность. Она принадлежала к той породе людей и нелюдей, у которых с детства есть мечта и они идут к ней всю жизнь, отдавая этому все силы и время. А мечтой демоницы было целительство, она с детства видела себя в белой униформе с эмблемой в виде посоха, обвитого змеёй. Учёба в Целительской академии давалась не просто, приходилось зубрить ночами, пока подружки бегали на свидания с парнями. Во время каникул просилась на практику к известным целителям. Какая уж тут любовь?! Знакомились с симпатичной девушкой часто, но после первого-второго свидания кавалеры исчезали, иногда незаметно даже для самой Аргине. Настоящих, полноценных романов было только два. Самый первый — ещё в школе, когда её неожиданно заметил одноклассник Димарт Кэмм. Была яркая, чувственная весна, первая любовь и первый опыт, не феерический, но терпимый. Всё плавно прекратилось после выпускного и лета, стоило влюблённым разлететься на учёбу в разные города. Сначала ежедневные звонки и встречи стали случаться через день, потом раз в неделю, раз в месяц и, наконец, прекратились. Точку поставила Аргине, узнав, что Димарт начал встречаться с другой девушкой. Точка получилась некрасивая, с упрёками, слезами и обидами, за что Каяде и злилась на Кэмма. А второй роман у Аргине случился в академии. С Миреем Летеросом они учились на одном курсе, но на разных факультетах. Демон выбрал магхирургию, в то время как Аргине мечтала возвращать людям и нелюдям зрение. Их роман закончился с грохотом. Весь поток не один день голову ломал, почему рассталась эта пара, но Аргине и Мирей упорно хранили молчание. Вспоминать об этом девушка не любила и долго не могла решиться на новые отношения, сосредоточившись на работе в столичном целительском центре. И вот на тебе — сам император Сейверан!.. Демоница вздрогнула, услышав нервный смешок матери. Чета Косвагенов в присутствии Гирхато и Дорсена чувствовала себя скованно, несмотря на весь бравурный вид Маэля и прямую спину Жубите. Аргине слишком хорошо знала своих родителей, чтобы подмечать мелочи, выдающие их волнение и страх. А ещё столовый сервиз из дорогущего фарфора, который на её памяти доставался всего раз или два в самых «особенных» случаях. Коллекционное вино на столе. Несколько смен блюд… Замечает ли всё это Сейверан Гирхато? Аргине бросила незаметный взгляд на демона. Тот как раз отвечал на вопрос её матери. В мужчине не чувствовалось ни высокомерия, ни заносчивости, казалось ему и в самом деле интересна история демоницы. Аргине невидящим взглядом уставилась куда-то в угол зала и замерла, погрузившись в собственные мысли. Что всё-таки нужно Гирхато? Она не из числа богатеньких невест, у неё нет влиятельных родных, отец что-то значит здесь, в домене Гхаш, в столице он всего лишь один из многих лордов. Как ни крути, но выходит, что Гирхато интересна именно она?!
— …Аргине?!
Девушка вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей. Перехватила задумчивые взгляды родителей и Сейверана, чуть насмешливый — Райхона Дорсена, встревоженный — Каяде.
— Простите, я задумалась, — она смутилась, отводя глаза.
— Ещё бы, — отозвался генерал, сидящий рядом. — Лорды, давайте оставим государственные дела на завтра? А сегодня поговорим о чём-то более приятном, пока наши прелестные дамы не сбежали.
Маэль Косваген охотно подхватил эту идею и заговорил о Лите — древнем празднике, доставшимся демонам ещё из Изначального мира, и до сих пор любимом всеми жителями Междумирья. Все оживились, обсуждая предстоящее событие и вспоминая прошлогоднее.
— В том году выступали артисты из Волшебного мира, — вспоминал Сейверан.
Дорсен согласно кивнул:
— Зрелище было незабываемое! Особенно танец с огненными змеями.
Жубите Косваген вдруг улыбнулась:
— А у нас в городе проводили конкурс на лучший танец, — и с чисто материнской гордостью похвалилась. — Каяде заняла второе место.