— Поздравляю со вторым местом! — обняла сына мама. Олег выглядел расстроенным, но не подавленным — в глазах было то же выражение лица, что у деда: собранность и упрямство.
— Нет у меня никакого второго места, — отрезал сын, когда его отпустили. — Я подвёл вас, — посмотрел он в глаза деду и отцу. — Извините. — После чего ушёл к себе в комнату, да там и остался. Следующие четыре недели выходил только по очевидным потребностям — поесть, и всё такое — да взял на себя все хозяйственные заботы в доме. Прежде было не допроситься; сейчас, наоборот — было не отговорить. Ходил в магазины, делал уборку и прочее. И — ни слова. Разговорить Олега не удавалось никому, от визита к своему тренеру отказался наотрез, на его звонки не отвечал.
…Первые четыре дня Олег сидел, уткнувшись в экран компьютера. Лет с семи Олег перестал плакать, переживал всё молча, с угрюмым видом. На третий день «заточения», когда отец зашёл в его комнату без предупреждения — показалось, что там что-то упало — отец успел увидеть, как сын вытер глаза тыльной стороной ладони и молча отвернулся. И всё. Ни звука, ни единой жалобы — только знакомое уже угрюмое и решительное выражение лица.
На пятый день на столе Олега оказались давно пылившиеся в книжном шкафу книги по шахматам.
На третьей неделе выяснилось, что он записался на турнир. К концу четвёртой недели Олег вернулся с шахматного турнира с сокрушительным успехом, получил звание КМС — и родители впервые за минувший месяц увидели на его лице улыбку.
Ещё через неделю Олегу исполнилось шестнадцать — и он не отказался скромно отметить эту годовщину вместе со всеми родственниками.
А в начале следующей недели родители заметили, что Олег вновь стал делать упражнения — те, которые предписал ему тренер. И принялся бегать по утрам, по дорожке ближайшего к ним стадиона. А к концу пятой недели сам поехал к тренеру и сказал, что ничего бросать не собирается.
— Круто! — покачала головой Алёна. — Я не знаю даже, что делала бы, если бы меня дисквалифицировали. Маму точно бы удар хватил. То есть помогли шахматы, да?
Олег кивнул. Помогли — не то слово. Он хотел сказать, что не пойдёт больше ни на какие соревнования сразу же, как домой вернётся. Но вот не сказал — и потом не пожалел.
— Ой, там уже обед почти начался! — спохватилась Алёна. — Бежим! Не то опять толпа будет.
«Их» столик, увы, был уже занят, но удалось найти другой, тоже на отшибе.
— Сегодня ты за мной ухаживаешь, — заявила Алёна. И перечислила, что ей принести. Олег улыбнулся и отправился выполнять приказание.
— Начнём прямо сейчас? — указала Алёна, когда они вошли в рекреационный корпус. Танцплощадкой первый этаж становится после ужина, точнее — с его началом. А до того момента здесь находится всё остальное: настольный теннис, шахматы с шашками и великое множество других настольных игр. — Будешь учиться играть в пинг-понг?
Олег обвёл зал взглядом. Народу не то чтобы полно, но уже порядком. И как минимум два стола для пинг-понга ещё пустуют.
— Давай, — согласился Олег, и минут через десять его разобрал настоящий азарт. Понятно, что чаще промахивался, чем попадал, но это было увлекательно. Ровно до момента, когда услышал из-за спины презрительно брошенное:
— Жалкое зрелище.
Можно не гадать, кто это.
— Я бы сказал, душераздирающее, — уточнил Олег, не отрываясь от игры. И впервые получилось послать мячик так, что Алёна его не взяла. И ему зааплодировали — рядом стояли зрители, с любопытством наблюдавшие за процессом учёбы.
— Гордишься тем, что ничего не умеешь? — поинтересовался из-за спины Ворошилов. Олег повернулся к нему лицом и сказал:
— Все когда-то ничего не умели. Это же не повод садиться и плакать.
— Говорят, ты по шахматам спец? — поинтересовался Ворошилов.
— Есть немного, — согласился Олег. — Давненько не брал их в руки.
— Ну конечно, — осклабился Ворошилов. — То есть побоишься сыграть, да?
— С тобой? — Олег встретился взглядом с Алёной, и та подмигнула ему, улыбаясь. Так. Что-то тут нечисто… Зачем она подмигивает? — С удовольствием.
Они прошли к ближайшему свободному столу, на котором уже стояла доска и были расставлены фигуры.
— На время? — указал Олег на шахматные часы. Ворошилов кивнул: — По пятнадцать минут.
Один из парней, наблюдавших за игрой Алёны и Олега, взял из ближайшего шкафа шахматные часы и передал Олегу. Олег проверил, что заведены, выставил время. Затем снял с доски белую и чёрную пешки, спрятал за спиной в кулаки, а затем протянул перед собой. Ворошилов указал на левую руку, и там оказалась белая пешка.