— Уже видели! — Антон и Виктория встретили Алёну и Олега на выходе из столовой. — Мощно жжёте, прямо напалмом! Оля и Артур от вас на два сантиметра отстают. Можете и нас поздравить, — добавил Антон, понизив голос. — А лучше давайте вечером это дело хором отметим. Чем-нибудь приятным. Идёт? — и дал пять Олегу.
— Идёт! — согласился Олег. — Раз ты хотел учить эристику, то возьми с собой блокнот. Ну или как тебе удобнее записи делать.
— Учить что? — удивился Антон.
— Эристику. Искусство спорить и одерживать победы.
— А-а-а! — просиял Антон. — Не думал, что его так затейливо зовут. Принято, будет блокнот. Увидимся!
Олег чуть не забыл про монитор: вернее, подумал, что забыл, и вместе с Алёной прогулялся до входа в свой жилой корпус — проверить.
Пока Олег ходил и выяснял, что заняло не более двух минут, Алёна пережила необычное обострение всех чувств. На этот раз обострилось всё сразу, но — как странно — выборочно. Осталось только приятное и красивое.
Алёна видела парящего высоко над головой коршуна — сумела различить каждое пёрышко на внутренней стороне крыльев, хвоста и живота птицы. Посмотрела в сторону монумента Ленина и увидела тот героический профиль, который хотел придать вождю скульптор, не замечая уродливых раковин там, где краска отшелушилась, и десятилетия непогоды понемногу изъязвили литую бронзу. Не замечала она и зелёных потёков и наростов патины, что так походили на пятна плесени — когда Алёна впервые увидела монумент.
Алёна слышала пение птиц, оно заглушало собой все прочие звуки. А аромат цветов безоговорочно перекрыл все прочие, подчас не самые приятные запахи спортивного лагеря. Алёна зажмурилась, подставляя лицо лучам солнца. Почти сразу же она почуяла знакомые нотки сандала и миртового дерева — и улыбнулась: это Олег.
— С тобой всё хорошо? — спросил Олег, взяв её за руку.
— Всё замечательно, — подтвердила Алёна. Она потрясла головой, и обострение чувств прошло. А жаль… Окружающий мир стал проще и невзрачнее. — Ну что, продолжаем учиться?
Сегодня Алёна играла и быстрее, и агрессивнее — и первые три партии Олег по традиции продул всухую. Зато начиная с четвёртой, стали проскальзывать те самые краткие моменты «замедления времени», когда удавалось понять, куда улетит мячик, и ударить так, чтобы не проиграть подачу. А на пятый такой момент Олег с удивлением осознал, что замедлилось всё, кроме них обоих. Алёна вздрогнула, обвела взглядом окружающее их с Олегом пространство, а затем… Подала мячик с такой силой, что Олег отмахнулся ракеткой, инстинктивно защищая лицо, но при этом сумел правильно отбить. «Медленное время» продолжалось для них двоих, и повторилось всё то же: резкий удар Алёны и случайный, но достаточно точный ответ Олега.
После третьего удара Алёны мячик разломился надвое, и его половинки разлетелись в разные стороны. И время тотчас разогналось до нормальной скорости.
Им зааплодировали. Потом и Олег, и Алёна посмотрели на записанное несколькими зрителями видео — и действительно, их подачи всё время ускорялись, вплоть до тех последних трёх. Совершенно нереально ускорялись.
— Что-то мы с тобой разошлись, — сказала Алёна, оставляя ракетку. — Хорошо хоть мячиков много. Всё, перерыв!
Олег положил свою ракетку и следом за Алёной отошёл к одному из свободных шахматных столиков. Алёна достала из своего рюкзака бутылку воды, Олег сделал то же самое. И откуда только взялась такая жажда? Осушили свои бутылки — а в каждой пол-литра воды — безо всяких усилий.
— Слушай, мне это не приснилось? То, что я только что видела? Я… — Алёна осеклась: Олег поднял руку ладонью вперёд — не так быстро.
— Давай запишем, кто что видел, — предложил он. — Потом прочитаем записи друг друга.
— Давай, — оживилась Алёна. Олег вырвал два листа из блокнота и передал один Алёне вместе с запасной авторучкой. Минуты три прошли в молчании. Алёна перевернула свой лист написанным вниз и передвинула его ближе к Олегу. То же сделал Олег и взял лист Алёны. У неё красивый почерк, подумал он. Но когда прочёл написанное, мысли о почерке вылетели из головы.
— Слушай, не может быть! — сказала не менее ошеломлённая Алёна. — Получается, время для нас шло быстрее, чем для остальных? Это как?!
— Может, просто мы реагировали на всё быстрее остальных?
Алёна задумалась, глядя на записи Олега и постукивая колпачком авторучки по шахматной доске.