Чаша послужила однажды этим существам для массового жертвоприношения, которое в свое время провернул Мальбонте, желая показать личную независимость от Шепфа. Принеся в жертву сотню ангелов и столько же демонов, он наполнил чашу кровью и вознес ее Шепфа на седьмое небо, оставляя позади себя алую ленту проливающейся красной жидкости. Сатана, еще тогда бывший молодым Архидемоном, погнался за ним, отобрав чашу в честном бою, и забрал Мальбонте в плен. Очевидным образом, о его поступке умолчали мифы и баллады Небес, и практически все лавры были отданы Шепфа, за что Сатана до сего дня недолюбливал своего сводного братца.
Сейчас Правитель был мрачнее тучи. «Мало того, что в Аду разрушена статуя Равновесия, а на факультете Ангелов пострадали будущие подопечные, так еще и побег Мальбонте, Зигза, кража чаши и потасовка на Низшей Гряде… Драка произошла всего несколько часов назад, а ее последствия до сих пор еще не похоронили как подобает. Люди-метеорологи начали также докучать, выясняя, отчего с небес полился красный дождь… глупцы… конечно, Властитель Ада не допустил бы, чтобы мелкие людишки догадались о конфликте, и спутал карты, выдав кровь за красные водоросли — а что еще он мог сделать? Экспромт удался… Пока Демоны разнимали дерущихся, беглецы успели проникнуть в школу и напасть на демоницу. Но что им нужно было от нее, ведь она молода и еще не повидала жизни. Может быть, обладала чем-нибудь, что прельстило внимание таких «достопочтенных особ»…
Тьху-ты… Границы распадаются. Скоро все миры такими темпами превратятся в пыль; Гильдии должны бдить денно и нощно! Они вернут мне Мальбонте, и я его разотру в порошок и пущу прах по ветру, утоплю в глубинах Мирового Океана, разберу его тело на маленькие кусочки, заточу его в самое пекло, чтобы он никогда не смог выбраться! Вот тогда он увидит мой истинный гнев!»
Мысли яркими локальными огненными точками вспыхивали в голове Сатаны, пока дверь не распахнулась вновь, и на пороге появились Геральд, Люцифер и Асмодей с сыном. За ними вслед зашел и Мамон — немного распухший красный нос и бегающий взгляд говорили сами за себя, поэтому Рыцари Гильдии молча проводили его до места тяжелыми взглядами, не проронив ни слова. Мужчины уже знали, насколько он может быть зол, если кто-то присвоит себе его собственность, и выбрали позицию ожидания.
Геральд опустился на стул рядом с опоздавшим коллегой-преподавателем, что-то незаметно уронив в карман плаща Мамона, спрятанный в одной из многочисленных глубоких складок накидки. Демон обернулся, странно взглянув на него, но потом, вновь погрузившись в себя, тихо под столом нашарил карман и юркнул внутрь. Пальцы наткнулись на что-то острое, и в следующую секунду Арий отдернул руку, сжал зубы и резко втянул сквозь них воздух с характерным звуком «с-с-с-с-с». Но в общем гуле, который образовался вновь с приходом недостающих участников Гильдий, на это никто не обратил внимания. На пальце мужчины образовалась небольшая капелька крови. Тут он понял, что возвратил ему товарищ, и хотел было достать предмет, но Геральд остановил его руку, говоря одним взглядом: «Здесь много ушей и глаз. Когда собрание закончится, я все поясню». Мамон еле заметно кивнул головой, усаживаясь на стуле удобнее и стараясь отогнать от себя тяжелые мысли, хоть это у него и не получалось.
— Я собрал вас, — начал Сатана, и все разом смолкли. — чтобы сообщить, что с этого дня каждая Гильдия будет фланкировать отдельный участок Гряд. Вы обязаны мне докладывать через определенный интервал времени обстановку на территориях, вам доверенных. Все, что происходит непонятное и из ряда вон выходящее, докладываете незамедлительно, вне регламента времени! Вам все ясно?
— Да, Правитель! — хором ответили ему присутствующие.
— Асмодей, вы будете защищать Нижние Гряды вместе с вашей Гильдией. Люцифер — для тебя я подготовил несколько поручений особой важности, после зайдешь ко мне. Бельфегор и Мамон — вы станете на защиту врат Высшего Града; Агилар будет докладывать обстановку; Геральд и его подчиненные — находитесь в Школе Ангелов и Демонов, отстаивайте ее. Силы Мрака уже близко…
На этой фразе он поднялся с трона, расправил свои бардовые, кожистые крылья, оканчивающиеся наверху парой острых шипов, и, взмахнув ими, покинул Зал, оставив подчиненных в некотором недоумении.
========== Глава 18. Тайный знак ==========
По окончании заседания Высшие начали расходиться по своим постам. Мамон, протиснувшись одним из первых к двери, ждал в правом пролете коридора Геральда; тот через некоторое время подошел к нему, отводя подальше от Залы:
— Значит так, мои философские трактаты сегодня тебе не по душе, да и теперь мне нет на них особо времени — пора возвращаться в Школу, уже получил извещение от Кроули… — хмуро произнес тот. — Да, я увидел Мими раньше, чем ты, Арий, и нашел при ней твой амулет. Решив, что начальству школы не обязательно это знать, я посчитал правильным вернуть его законному владельцу. Тем более, Эмилии сейчас он уже не поможет — ей нужно дождаться, пока на Гряду вернется священный луч Шепфа, а до того момента она будет пребывать в состоянии сна.
Преподаватель заметил, как у его коллеги кисти рук сами собой сжались в кулаки. Геральд похлопал его по предплечью, произнеся:
— Я понимаю твою заботу и боль, но поверь мне, пускай даже на слово, — Эмилия в безопасности. И, скажу тебе, даже в большей безопасности, чем все обитатели крепости, поэтому ей ничего не грозит.
Мамон поднял глаза на него, одним взглядом и кратким мимолетным чеканным наклоном головы поблагодарив его за поддержку и помощь. Потом, задумавшись, пошарил в кармане, и, нащупав в его глубине амулет, вытащил, протянув его Геральду:
— Я дарю его тебе. Надеюсь, моя жертва в этой войне не будет напрасна, и Свет победит Тьму, — после этих слов Мамон замолчал, схватив резко руку демона и, положив на нее янтарную брошь, набросил поверх черный плащ. — Мне нужно тебе кое-что рассказать об этом предмете. Но не на территории Ада — очень рискованно. Я сообщу чуть позже, где и когда…
В следующую секунду Арий развернулся на пятках и, чеканя шаг, направился в противоположную сторону коридора — туда, где догорал один единственный ночной факел.
***
Кабинет Серафима Кроули был настолько мал и тесен, что, по сравнению с комнатами учащихся, он скорее походил на коморку Низших-разнорабочих, хранящих в ней необходимый инвентарь для поддержания респектабельного вида Школы. Однако это не мешало директору принимать у себя приближенных, пока он по долгу службы задержался в этой дыре. Одним из тех, кому он доверял, был Ангел Фенцио, который стоит сейчас перед ним, почему-то даже немного робея. «Что ты задумал снова? Опять напортачил на Земле с людишками, как тогда, с Уокер Старшей?» — беззвучно спросил он, украдкой пробираясь в сокровенные мысли мужчины, слой за слоем снимая изнутри старые воспоминания в попытке докопаться до истинных намерений Ангела. Вдруг в глазах его защипало, комната резко покрылась красными пятнышками, перед глазами пошли «звездочки». Фенцио ухмыльнулся, умело отмахнувшись от напора Серафима и как будто бы произнося: «И не думай, со мной этот фокус не пройдет! Знаю я ваши уловки!». Кроули, рыкнув что-то себе под нос, натянул улыбочку, словно ничего не произошло, и вновь обратился к нему:
— Зачем вам отпуск, дорогой Алтман Фенцио? Поясните пожалуйста конструктивную причину, для того чтобы я мог вас отпустить.
— Я устал, премногоуважаемый Азраил Кроули. Я трудился без перерывов на этом поприще много веков, и хотел бы получить заслуженный покой, хоть и на небольшой срок, — с долей иронии размеренно произнес учитель.
— Но раньше вам не нужен был никакой отдых — энергия прямо лилась рекой, не видя берегов… Теряете хватку?
— Может и так, может и так… Однако я настаиваю на рассмотрении моей просьбы.
— Скажите мне правду — зачем вам нужно удалиться из Школы? Вы понимаете, насколько непроста сейчас ситуация между мирами? Алтман, вы в первую очередь — преподаватель, и присягали Школе, что будете защищать ее стены и приемников, живущих тут, до того момента, пока не отправитесь в Небытие.