В один из тех дней, которые демон старался безрезультатно выбросить из своей головы, в двери их дома постучали демоны-хранители. Открыв, мать в ужасе замерла на пороге: пришедшие объявили ей в устной форме, что им велено арестовать ее мужа за то, что тот не выплатил особо крупный долг игрокам, и если до заката жемчужины не будут предоставлены, то все, что находится в скудно обставленной землянке (в том числе и одежда, украшения на них самих) будет описано и приватизировано. Сообщив такую страшную весть, они повернулись и направились прочь, оставив на руках свиток-подтверждение сказанных слов.
Таиса прислонилась затылком к дверному косяку, закрыв глаза; душившие ее рыданья подступали к горлу, но она пыталась их заглушить изнутри. Мальчик направился к ней, прижавшись к ее худощавому, уже немного дряблому телу. Мать заключила сына в объятья, нежно прильнув сухими губами к его пышущему жаром лбу – эту сцену Ади запомнил навсегда. Женщина понимала, что у них не будет чем отплатить, и что Азраил рано или поздно придет за ней и рыженьким мальчуганом, поэтому она быстро произнесла ему на ухо, не выпуская из объятий:
– Домовеночек мой… Прошу, выполни все так, как я сейчас тебе скажу. Ты уже взрослый, и должен позаботиться о своем будущем…
– О нашем будущем, о чем ты говоришь, мама!
– Хорошо… о нашем… тебе нужно взять вон тот фиолетовый платок, в который ты сложишь свои вещи. Не бери много – только самое необходимое. Немного одежды, письменные принадлежности, щетка, расческа… И с этим узелком ты пойдешь к Водовороту. Я знаю, что запрещала тебе приближаться к нему раньше совершеннолетия, но сейчас наступил тот момент, когда пора. Тебя встретят, помогут добраться до Школы Ангелов и Демонов, где ты будешь жить и постигать науки, чтобы в дальнейшем ты смог продвинуться по карьерной лестнице…
– Мам, я…
– Ничего не говори, сынок… Понимаю, ты будешь скучать по мне, по папе, с которым ты проводил очень мало времени, но мы будем видеться. Я буду прилетать к тебе иногда, а на каникулы ты, мой мальчик, будешь возвращаться сюда. Мы решим на счет долга, я постараюсь эту проблему уладить, и все будет хорошо! Только скорее, беги собираться!
Мальчик не мог вспоминать это без тяжелой тоски и грусти, что камнем лежала у него на сердце. «Она обманула меня! Сказала, что все наладится, однако нет… Ничего не случилось… Мама отдала все, что было доме, и, собственно, сам дом и землю, оставшись голой и босой на Окраине Гряды, – возмутился юноша. – Но, если бы не эта женщина, неизвестно, что было бы со мной. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы жил я…». Скупая непрошенная слеза так и осталась внутри глазницы юноши, с силой сдерживающей ее.
Ади понимал, что ему больше некуда вернуться…
***
Элис замерла в молчании, не осознавая, что происходит; потом, не отводя взгляда от Конрада, присела на траву, наблюдая за ним – юноша задремал. Сон его продлился недолго, хотя за прошедшее время до пробуждения девушка на нервах успела съесть все те груши и орехи, что были заготовлены для них обоих. Она пыталась понять закономерность событий – когда Дино обернулся Ангелом Фенцио, чтобы спасти ее из Башни, он использовал амулет, при этом все было хорошо. Однако после ритуала очищения на Гряде мужчина не мог до него дотронуться, а рисунок на руке появился недавно, если исходить из изумления Дино, увидевшего иероглифы на своем запястье. Он смог прочитать их, и что-то его подтолкнуло отдать мне амулет… но что… может быть это – пояснение к Пророчеству? Или же ангел нарушил какой-то запрет… – девушка так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как начала произносить их вслух.
– Да, это послание моего отца, – тихо произнес проснувшийся Дино. – он знает, где мы и что ищем.
– А что же мы ищем-то? – спросила в ответ его девушка, явно не ожидая, что юноша встрянет в поток ее мыслей. – И что означают эти знаки у тебя на руке?
– Здесь написано, – продолжил ангел, подняв уголок манжета и обнажив проявившиеся на коже темные знаки. – что тот, кто будет незаконно удерживать чужой амулет у себя будет наказан этой печатью. Поэтому, думаю, я не имею права их хранить, и то, что ты проделала далее, приложив амулет, тому подтверждение. Также здесь говорится о том, что пилигримы следуют всегда за второй звездой, чтобы дойти до конца. И еще есть половина третьей строчки, но она не проявилась еще полностью: «Семью дарами Гряд да отверзнется…».
– Но при чем здесь твой названный отец? Как он этим процессом управляет?
– Это не постоянное послание. Через какой-то промежуток времени оно исчезнет. Однако я не пойму одного: старик не дописал до конца… Возможно, его кто-то отвлек. Чувствую, что-то случилось в Школе…
– Почему ты так думаешь? И что означает этот крестик? – Элис указала на еле заметную отметину в виде равноконечного креста, проявившуюся вначале надписи около основания лучевой кости.
– Это означает, что граница между мирами разрушена. Начинается война, Элис…
Фыр вернулся к паре ангелов, и, чувствуя нагнетенную обстановку, попытался их отвлечь от грустных мыслей, однако его план с треском провалился. Тогда, запропастившись на полчаса, морской дракон вернулся к ним вновь. Картина оставалась той же: сидящие рядом существа молчали, упершись спинами о ствол раскидистой акации, украшенной вереницей бежево-желтых мелких цветков и салатных овальных листиков. В пасти животное зажало ветвь, на которой висели раскрасневшиеся ранние вишни. Оставив дар около ног хозяев, Фыр расправил крылья и взмыл над Грядой, подыскивая место для ночлега.
========== Часть III. Глава 20. Падший ==========
Люцифер, выйдя из кабинета Сатаны, направился к вращающемуся Водовороту, понемногу набирающему скорость. После разговора с отцом он был в лучшей форме, чем ранее, когда демон и Непризнанная задержались на земле и нарушили правило; хотя синевато-багровое пятно, спрятавшееся под немного помятой черной рубашкой, еще долго ему напоминало, кто в Аду пока хозяин. Он не смог перечить Предводителю демонов, направившись на всех парах к самой древней Гряде. На ее краю обитали неприятные на первый взгляд существа — мойры, которые предвидели будущее. Сатана позволил обратиться к ним, так как ситуация зашла в тупик; однако могущественный правитель знал, что за любую информацию придется платить, и причем недешево… Одной жизнью, как в прошлый раз, не обойдешься. Он надеялся лишь на то, что его сын исправно посещал уроки дипломатии, и хоть как-то сможет себя проявить, дабы не опозорить его имя окончательно.
Перелет через портал выдался спокойным, ненавязчивым: после того, как Школа оградила учеников от других Миров, кроме боевых ангелов и демонов-хранителей мало кто пользовался таким транспортом. Через какое-то время Водоворот выбросил мужчину на окраину Высшего Града, где неподалеку находился священный грот противоречивых существ. Подойдя к одиноко стоящей скале, подпирающей природную гранитную стену, демон вытащил из нагрудного кармана небольшую монету. Та зависла в воздухе над его раскрытой ладонью, непрерывно вращаясь вокруг своей невидимой оси. Резко сжав изящные прямые пальцы в кулак, он выудил из него магический предмет и поместил между указательным и большим пальцами. Ощупывая пучками другой руки шероховатую плоскость камня, он наткнулся на небольшое углубление, и вжал в него монету. Громадина пошатнулась и неспешно сдвинулась с места, открывая перед сыном Сатаны мрачный проход, не освещенный ничем. Щелкнув пальцами, демон зажег небольшой огонек и сделал уверенный шаг в неизвестность.