— Ты — первенец Шепфа? — спросила она негромко. — Тот, о котором ходят легенды?
Фигура не двигалась.
— Это он, Мальчик из башни… но почему он ничего не отвечает? Может, он меня не слышит? — подумала Вики, молча осматривая его.
— Я тебя слышу — пронеслось у нее в голове.
Вики оглянулась, ошарашенно осматривая каждый миллиметр пола, стен, реек крыши, чтобы понять, кто это произнес. «Может, это галлюцинация? Что со мной происходит… Шепфа, просвети!» — взмолилась к Всевышнему девушка, в тихой мольбе сложив руки на груди.
— Зачем тебе мой отец? — вновь раздался звенящий голос в голове Вики.
— Ты… ты можешь читать мысли? — про себя произнесла она.
— Не знаю, о чем ты, но я так общаюсь. Меня зовут Эрик. Приятно познакомиться, Вики Уокер!
Фигура медленно развернулась и сняла капюшон… Вики от неожиданности закрыла лицо руками.
Сноп ярких белых искр вырвался из-под капюшона Эрика наружу и практически ослепил ее. Вики хотела расправить крыло, чтобы парировать этот удар и освободить руки, но вспомнила, что крыльев уже нет… Слеза предательски побежала по ее щеке, оставив за собой мокрую дорожку, и упала на пол, просочившись между половиц.
Эрик скрылся под плащом вновь и сел немного поотдаль.
— Ты разве не знала об этом? А как же легенды? —в его голосе прозвучала усмешка.
— Я… вот гад… ой, он ведь… Да, я не знала о том, что ты такой. О тебе мало говорили в… — она не смогла закончить фразу.
К горлу моментально подступил ком: девушке все сложнее становилось сдерживать слезинки, падающие хрустальными бусинками на волосы и пижаму.
— Если я не воспринимаю звук так, как воспринимают его ангелы и демоны, это еще совсем не значит, что я не чувствую ничего — сменив тон на более ровный, заметил Мальчик. — Но не стоит так сильно убиваться по жизни в стенах школы. За ней есть еще более удивительные места, которые ты обязательно увидишь, я знаю.
— Откуда столько уверенности в том, что это произойдет со мной? — Вики вскинула голову и с недоверием взглянула в сторону юноши.
— Я существую здесь намного дольше, чем ты, Вики. И за эту Вечность я успел осознать и почувствовать столько, что даже с Шепфа не сравнить — он потянулся к лозе винограда, сорвал несколько высохших ягод и зажал в ладони. — Как ты думаешь, что здесь находится? — спросил он ее, показывая кулак.
— Ничего? — лихорадочно подумала Вики, вспомнив, как в детстве ее развлекал фокусами с тремя шариками дядя Нильсен. — Нет?
— Не угадала! — зазвенел голос Эрика, и он раскрыл ладошку.
На ней оказалось уже не несколько засохших ягод, а целая горсть свежих, поблескивающих и переливающихся в лучах солнца, уже более настойчиво пробивающихся из прорех в витражном стекле.
— Но… как? — Вики с недоумением приняла угощение, продолжая ошеломленно на него поглядывать.
— Слишком много вопросов, Арэселис. Скоро ты во всем разберешся… — он указал ей на стог свежей соломы, появившийся таким же удивительным образом, как и виноград.
— А сейчас тебе нужно отдохнуть, набраться сил, ибо даже мне неизвестно, долго ли продлится это умиротворенное молчание судьбы, ведь она так непостоянна…
Его неторопливый голос действовал на девушку убаюкивающе: ее веки стали медленно закрываться, тело неспешно опустилось на золотые колосья, и она погрузилась в долгий целебный сон без сновидений.
========== Глава 3. Стоит ли игра свеч? ==========
После того, как Вики лишили крыльев, Дино долго не мог прийти в себя. Выбежав из дворика школы, он опрометью бросился к воротам сада. Ему нужно было куда-нибудь выплеснуть свою ярость и подумать над дальнейшей жизнью. Перед входом он немного сбавил шаг. Пройдя к хорошо ему знакомой беседке, юноша сел на скамью внутри и, отведя глаза в сторону лабиринта, погрузился в свои мысли.
Только здесь он мог быть настоящим. Не быть идеальным учеником, услужливым сынком отца-деспота, второй половинкой для девушки, нелюбимой им; здесь он себя чувствовал самим собой, а не тем, кем его хотели бы видеть окружающие.
— Шепфа, даруй мне сил! Подскажи, что мне делать?! Я запутался. Я верил, что этого не произойдет, что отец не пустится в крайность, но он… — судорожно шептал Дино. — Я верил ему, а он меня предал… Что же дальше?
Ангел отвернулся от прекрасных деревьев мирта, оперся локтями о колени, положив подбородок на пальцы, сомкнутые в замок. Мелкая дрожь, смешавшись с гневом, передалась цепной реакцией по всему телу — юноша не мог уже ею управлять. Он вскочил со скамьи и намеревался что-нибудь разрушить, чтобы выпустить душившую его злобу — на Фенцио, Кроули, на собственное бездействие… Посмотрев на статую Равновесия, ангел замахнулся, чтобы ударить по ней, но…не смог.
За секунду до неизбежного, статуя словно пробудилась от вечного сна, бросила на Дино до боли осознанный взгляд и медленно проговорила:
Когда вернется дьявол Мрака
За данью из костей и праха,
Алтарь миров найдет покой…
И, после жертвы Агнца, мглой
покроется земля и небо.
Ищи покоя там, где не был.
Собрав все семь, найдешь ответ:
Спасешь ее — вернешь Рассвет!
Так же неожиданно, как и ожила, статуя погрузилась в молчание, и, в конце концов, замерла в той самой позе, что и раньше. Дино был ошеломлен увиденным; ангел разрывался между тем, чтобы действовать в одиночку, и желанием найти отца и рассказать об услышанном. Да, возможно, отец его бы принял и выслушал, но юноша теперь лучше, чем раньше, осознавал, насколько это может быть опасным для жизни Вики. Еще некоторое время он ходил вокруг беседки из белого камня, продумывая план действий под переливы стрекочущих цикад и рулады горихвосток. А потом быстрым шагом направился к Башне около администрации Школы.
***
Солнце было уже в зените и припекало так сильно, что, казалось, уже наступило настоящее лето, хотя был всего лишь конец марта. У дверей Башни его остановили скрещенные пики демонов-хранителей с остроконечными навершиями в форме когтя дракона:
— Цель визита? — протараторил первый, обращаясь к юноше без всякого интереса.
— Амулет? — спросил следом второй страж.
— Пропустите, я по поручению… — Дино на секунду задумался и быстро окончил. — Мисселины. Это конфиденциальная информация, больше ничего не могу сказать.
Скрещенные пики расступились, но стражи не двинулись с места, не пуская его.
— А-му-лет! — повторил второй с некоторой строгостью в голосе, протянув к Дино свою ладонь, сложенную «лодочкой» и нахмурив брови.
Дино попытался протиснуться плечом сквозь небольшой промежуток между ними, однако первый демон выставил вперед руку, создавая защитный барьер.
— Не положено! Прочь! Или, клянусь Сатаной, ты пожалеешь, что родился на свет! — чеканя каждое слово, прикрикнул первый, явно пребывающий не в духе и раздраженный настойчивостью юноши.
Ангелу ничего не оставалось, как уйти. Прикинув в голове, что на занятия, очевидным образом, уже не успеет, он побрел в сторону спального крыла Школы, дабы обдумать самый рискованный, как ему на тот момент показалось, план в своей жизни.
========== Глава 4. Торжественные хлопоты ==========
В школе творился переполох. Ученики, возбужденные от прошедших событий, никак не могли вернуться в тонус. Преподаватели на занятиях и во внеурочное время пытались угомонить их молодой пыл, однако на просьбы ангелы и демоны заваливали учителей огромным количеством вопросов о судьбе бедной Вики, на что старшие, чаще всего, не реагировали. Они просто жили дальше, будто ничего не случилось (или же это только так казалось на первый взгляд).
25 марта, 7:30
Вики больше нет с нами…
Нет соседки, которую я могла бы раздражать, когда она будет слишком веселой, и веселить, если ей будет грустно и тоскливо. Мне некого больше обнять так, как ее — просто, искренне, тепло…
Неважно, что я демон, а она была ангелом. Мы не были по разные стороны баррикад только из-за предпочтений, жизненных ориентиров или генов родителей, ведь наши выборы не всегда зависят от нас? Ценности — хорошо, допустим… но родителей не выбирают… Я ее люблю как сестру, и неважно, что мы не похожи. Нет одинаковых ангелов, демонов, непризнанных…