Когда ноги юноши коснулись земли, он поставил девушку на свежескошенную траву, поднеся ее руку ближе к своему лицу, дабы рассмотреть порез. Три багровые полосы пересекали ладонь: засохшая кровь, смешавшись с грязью, грозила возможностью заражения.
— Смотри, вот там правее есть источник, идем. Следует промыть твою рану, — сказал Дино, направляясь к бьющему из-под земли ключу. — Вода холодная, нужно будет потерпеть, но зато все быстро заживет.
— Ты утешаешь меня, словно маленькую девочку, — возмутилась Элис, на глаза которой наворачивались слезы: болевой шок прошел, и теперь она во всей мере почувствовала неприятные ощущения.
Присев на корточки около ручья, девушка погружала руку в бегущий поток, всякий раз отдергивая ее от холода и боли. Омыв ранку, девушка услышала позади себя треск, подобный звуку рвущейся ткани; обернувшись, Элис увидела Дино, держащего в руках длинную импровизированную ленту-бинт из оборки своей туники. Шагнув вперед, она протянула ему руку, и ангел начал заботливо оборачивать ладонь тканью, закрывая место пореза. Закрепив бинт так, чтобы он не развязался, юноша задержал ее руку в своих ладонях, любуясь. Девушка наблюдала за этим действом, не шевелясь. Отпустив ее, Дино прошептал: «Такие тонкие пальцы, словно стебелек маргаритки на поляне Счастья».
— Спасибо за заботу, Дино, — немного покраснев, произнесла девушка. И, кивнув на его ободранный рукав, заметила, — А ты у нас теперь пират, значит?!
— Не меньше, чем ты, — захихикав в ответ, отметил ангел, похлопывая по плечу Элис. — Думаю, пора спуститься в долину, я вижу вдалеке небольшие лачужки, смотри вон туда!
— Ты прав, это то, что нам нужно. Не будем терять времени понапрасну.
***
Преподаватели, оставшиеся в Школе Ангелов и Демонов, во главе с директором, начали подготавливать помещения и дополнительные кельи на случай, если придется принимать в стенах крепости новых раненых. В Лазарете теперь койки были полностью заняты солдатами павшего Гаапа из Гильдии, а также Низшими Демонами и Ангелами, которым знатно досталось от Зигза и Охотников Мрака. Несмотря на то, что силы нападавших и защищавшихся были неравны, еще слабые силы Мрака, воспользовавшись пространственным преимуществом, истребили половину войска, в числе которого была одна из сильнейших учениц-демонов — Ости. Все воины, кто смог прийти в себя после случившегося, как один говорили, что видели, как с каждым шагом Мальбонте за ним меркнет свет, и Гряда погружается в мгновенную непроглядную тьму. И уже тогда неясно, с кем ты воюешь: то ли с врагом, то ли сам с собой; ты не видишь лиц сторонников Мрака, только чувствуешь озноб и неприятное щекотание внизу живота и в горле, а потом падаешь, ощущаешь боль и то, как из раны, пульсируя, вытекает жизнь, а ты не в силах ничего исправить. Школьников спешно переселили в главное крыло, оставив Спальное для госпитализированных. Несмотря на то, что Гряды имели Защитные Границы, Мрак, хоть и с трудом, но проникал через какое-то время внутрь, поглощая все на своем пути.
Учеников предупредили, чтобы они держались группками и проинструктировали на счет оказания первой помощи. По пятницам Ангел Фенцио проводил открытые пары по Боевому искусству и искусству защиты среди оставшихся непризнанных. Ади вернулся в Школу спустя несколько дней после разговора в Проклятой Келье и вел себя при всех как ни в чем не бывало. Однако, когда он был наедине с самим собой, его мучала бессонница, демоненок был нервозен и не собран, все валилось из рук. Мими перенесли назад в ее комнату, приставив к ней смотрительницу, что постоянно уходила куда-то, оставляя спящую беспробудным сном девушку одну. Когда Ади заметил эту халатность, то решил исправить ситуацию, и начал сам следить за ученицей, расположившись на бывшей кровати Вики. Потом стал чаще оставаться на ночь, прихватив с собой вещи первой необходимости, переживая, что враг может напасть в самое уязвимое время — ночью. Спустя неделю рыжеволосый юноша приволочил сюда всю одежду, а также тумбочку и раскладушку с матрасом.
Разговор с Мальбонте все не выходил из его головы, дамокловым мечом повиснув над головой. Последний предлагал ему сделку: если юноша примкнет к его армии и выдаст, где прячется Вики, то полу-демон сделает так, что Мими останется жива. Если же мальчик откажется, то девушка погибнет, так и не встретив Луч Шепфа. Без ответа он и Зигза отпустить его отказывались, поэтому заложник ситуации взял отсрочку в две недели, чтобы подумать и принять взвешенное решение. Демоненок понимал, чем все это грозит, и как будет больно, в первую очередь, Мамону, несмотря уже на свои чувства и Вики. Жива ли она еще, и где скитается?..
Дверь в комнату отворилась, и в проеме показалась голова Мисселины.
— Я могу войти? — еле слышно спросила она.
— Да, конечно, — кивнул демон, вскочив с кровати, на которую обычно взбирался с ногами, не разувшись. Голова немного закружилась, не то от резкого движения, не то от переживаний и стресса, в котором он находился последние дни. Ученик хотел было отойти в сторону, пропустив вперед белокрылую гостью, но не вписался в поворот, больно ударившись об угол шкафа.
— С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила Мисселина, окинув юношу с головы до ног настороженным взглядом.
Ади молчал, опершись о раскореженную дверцу. Женщина подошла к нему, заглянув в глаза:
— Ты не спал все это время… почему? Что случилось, мальчик мой? Ты можешь мне доверять, и если вдруг захочешь поделиться, то я выслушаю тебя в любое время, — заверила его преподаватель, проведя рукой по его огненным волосам, поправляя упавшие на глаза пряди. — Можешь рассчитывать на мою помощь, я сделаю все, что в моих силах.
Юноша отвел глаза в сторону, опустив в пол. «Могу и я ей доверять?» — пронеслось в голове и растаяло, а на место этой фразы пришла другая: «А есть ли у тебя еще кто-то ближе, чем человек, который впервые ввел тебя ребенком в ворота Школы, познакомил с ребятами, помог адаптироваться и разделил с тобой горечь утраты матери?». Сделав глубокий вдох и плавный выдох, Ади повернулся к Мисселине и произнес:
— Я не знаю, что делать. Через шесть дней он вернется за ней… и заберет с собой в Небытие.
========== Глава 25. Aut cum scuto, aut in scuto ==========
Молча выслушав Ади до конца, Мисселина покачала головой, раздумывая, как можно исправить ситуацию. Немного съехавшая к середине монолога шаль незаметно спала на плечи, обнажив ровные светло-русые волосы женщины. Поправив тонкую ткань и встав с кровати, она обратилась к мальчику, подойдя к нему и взяв за руку:
— Понимаю, насколько сложный выбор стоит перед тобой, солнышко. Однако его придется сделать, и, выбирая сторону, помни о том, что от этого зависит не только жизнь Мими, но и жизни других. Не стоит слепо верить словам, ведь эти скопления знаков не часто оправдывают ожидания, разбивая в итоге наши реалии и мечты. Смотри на поступки, они всегда весомее вереницы дифирамбов…