— Скажи, почему жителей этой Гряды зовут Средние Сыны? — заинтересованно промолвила Элис. — Откуда такое название? Отчего у них нет крыльев или рогов?
— Это случилось давно… Когда-то Ангелы и Демоны жили вместе, на Единой Гряде. Она располагалась далеко-далеко отсюда, выше облаков. Когда к власти пришел Шепфа, победив Мрак и заточив Мальбонте в Аду, то правила изменились. Жителей Единой Гряды переселили, она осталась пустой, а потом и вовсе исчезла из вида; в силу вступил закон разделения сторон. Ангел не может быть с Демоном, а Демон — с Ангелом, соответственно. Шепфа настоял на перестройке мира, создании Гряд, подобных его личной — Высшему Граду, на которых будут существовать, в соответствии с новым кодексом, жители Небес. Однако не все мирно отказались от своего прошлого, и те, кто не согласился на условия Создателя (так с долей иронии стали именовать Шепфа местные жители), были лишены атрибутов Небес и Подземного мира, а позже — сосланы на одну гряду, дабы эти существа либо осознали свою ничтожность и приползли назад к Шепфа, умоляя простить, либо погибли. Но друиды — так зовут их на самом деле — собрались вместе и выжили, не смотря ни на что. И остались править здесь, не почитая Всевышнего как единого правителя, не выступая категорично против него, выбрав позицию невмешательства и автономии, а ведущей формой правления — демократию. Так и прозвали этих существ Средние Сыны — ни Высшие, ни Низшие, ни Непризнанные, однако все еще Сыны Света.
— А откуда у них появились ороговевшие пластинки на руках и ступнях?
— Вот этого, честно, не знаю… Но, думаю, это тоже связано с каким-то интересным мифом, который можно будет услышать на одной из пар Мисселины… — Дино отвел взгляд в сторону, прикрыв глаза в раздумьях.
— Ты чего? — придвинулась к нему Элис, поправляя упавшие на лоб юноши влажные волосы, выбившиеся из общего пучка, пытаясь заглянуть в зрачки и прочитать мысли, что потревожили ангела. Тот накрыл ее ладонь своей, с небольшим усилием сжав пальцы, и ответил:
— У меня внутреннее ощущение, что когда мы вернемся в Школу, будет уже поздно. Вряд ли она встретит нас так радостно, как тогда, когда я вошел в нее ребенком, а ты — Непризнанной.
— Не вороши прошлое, это не поможет, — приобняв его и прижавшись к мужскому горячему торсу, шепнула девушка, положив свою уставшую голову ему на грудь. — Не держись за произошедшее, его не вернуть; помнишь, что тебе завещал отец: всегда стремись вперед, не оглядываясь.
Конрад медленно повернул голову к ней, встретившись взглядом лазоревых бегающих зрачков с прищуренными голубовато-серыми глазами девушки.
— Идет война, Арэселис, и я боюсь, что Мрак может отнять у меня многое… то, что я любил когда-то, и то, что люблю сейчас… — прошептал юноша, медленно опустив и задержав взгляд на манящих губах, и вновь направив взор внутрь нее, рассматривая коротенькие, но пушистые ресницы и веселые веснушки на щеках.
Элис посмотрела на него мимолетно, желая тотчас же отвести в смущении взгляд из-за такой камерной обстановки и маленькой дистанции между ними, но не смогла, утонув в бездонных оазисах радужек, иногда меняющих оттенок, окаймляющих зрачки. Они были подобны двум пульсирующим квазарам, что затягивают в себя все находящееся рядом, в том числе и солнечный свет. Юноша наблюдал за розовеющими щеками Элис, улыбаясь; в уголках его глаз появились крошечные мимические складочки. Он не сводил с нее томного взгляда, не произнося ни единого слова, вдыхая аромат ее тела.
Расплывающаяся по лицу девушки улыбка немного дрогнула, когда та ощутила прикосновение мужских рук чуть ниже ее талии, на уровне бедер. Неожиданно приподнявшись на локтях, в следующую секунду мужчина навис над ней, сокращая расстояние между их лицами. Руки Элис, влекомые вспыхнувшим между ангелами чувством, медленно поползли вверх по спине, исследуя terra incognita. Ангел находился очень близко к ней, дразня девушку кончиком носа, едва коснувшись уголка ее губ. Девушка ласково притронулась рукой к щеке Дино, проведя своей теплой ладонью по шершавой коже от скулы до подбородка; юноша, не выдерживая затянувшейся паузы, прикоснулся губами к ее губам, завлекая возлюбленную в долгий, наполненный теплоты, поцелуй.
Элис чувствовала сквозь одежду его стройное тело, кубики мощного пресса, упругие мышцы рук… В воздухе к полуденной духоте прибавился тонкий аромат лаванды и пиона, неизвестно откуда появившийся и разлившийся в пространстве шатра. Сомкнув руки вокруг его шеи, девушка закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям, приоткрывая рот, запуская внутрь его шустрый язык. По телу едва заметно пробежала волна мурашек, от макушки до ступней ног, голос начал немного дрожать, не поддаваясь велению голосовых связок. Чуть прикусив и потянув за нижнюю губу, юноша сбавил свой напор, отпустив ее, взглянув глубоко внутрь зрачков Хранительницы.
— Ты сводишь меня с ума, — произнес Конрад, поглаживая ее между лопаток, ощущая, как ее крылья мелко трепещут от его нежных прикосновений.
— Ты мне нравишься, Дино… — прошептала едва слышно девушка, чуть приоткрыв глаза и откинув каштановую прядь волос назад, обнажая светлую кожу шеи. — Не останавливайся…
Конраду не нужно было повторять дважды. Поглаживая ее хрупкие плечи, он начал покрывать мелкими поцелуями тело, начиная с мочки ушка, опускаясь все ближе к зоне декольте. Девушка слышала, как сердце мелкой дрожью билось в молодой юношеской груди, пытаясь совладать с диким желанием сорвать с новопризнанной одежду и вкусить все сполна. Он выбрал другую тактику, как-будто бы заранее знал, что девушке нравится наслаждаться прелюдией. Спустившись до края туники, Дино неторопливо, наслаждаясь моментом, провел пальцами вокруг затвердевшего соска, что игриво выступал сквозь неплотную ткань, другой рукой приподнимая подол верха. Элис, не теряя времени, прогнулась, помогая снять мешающую вещь, приподняв руки. Белая водолазка упала на ковер рядом с ангелами, туда же последовала и рубашка юноши. Его пальцы неспешно блуждали по обнаженному телу, изучая каждый изгиб, каждую ямочку и родинку, заводя еще больше.
Приподнявшись, Элис облокотилась спиной об опорный шест шатра, притянув разгоряченное тело парня ближе, обхватывая его торс ногами, и запустила свои тонкие женственные пальчики в русые волосы ангела, перебирая их, изредка неожиданно сжимая. Левая рука ее уже нащупывала пряжку его ремня на брюках, чувствуя, как набухающая плоть проступает через плотную ткань брюк, стремясь вырваться наружу. Ангел, пытаясь отвлечь ее от «десерта», провел кончиком языка по ключицам, спускаясь ниже. Дойдя до упругого розоватого бутона, он припал к нему, играя, облизывая и немного покусывая. Тая в его объятьях, девушка ощущала легкое приятное головокружение, а внизу живота начали приторно щекотать крылья по меньшей мере сотни бабочек.
Сильные мужские руки спускались все ниже, скользнув ко внутренней стороне бедра, поглаживая чувствительную кожу, подбираясь все ближе к заветной точке. Девушка справилась с пряжкой ремня, и, пытаясь замедлить участившееся от желания дыхание, старалась совладать со вспотевшими и слегка подрагивающими руками, которые, упорно не слушаясь хозяйку, не могли расстегнуть неподдающуюся пуговицу брюк.
— Р-р-р-р… — в нетерпении выдохнул Конрад, положив свою руку поверх и помогая ей, захватив пухленькие пунцовые губы в свой плен. Элис задержала дыхание, упиваясь моментом. Ангел, добравшись до тайного места, осторожно провел рукой, ощущая слегка влажную ткань. От неожиданности нахлынувшего приятного ощущения девушка шумно втянула воздух, прикусив нижнюю губу и закрыв глаза.
— Я хочу этого… — произнесла она, не веря своим девственным ушам.
Проникнув под ткань ее широких штанин, он продолжил начатое. Изнеженное женское тело извивалось, пока он стимулировал ее бугорок; с губ девушки слетел едва слышимый стон удовольствия, который заглушил еще один настойчивый поцелуй, в который, как в омут, окунул ее мужчина. Казалось, время замедлило свой бег. Элис, упершись в бедра Конрада, с силой сжала ткань его брюк, стягивая вниз. Однако в тот момент, когда с брюками было наполовину покончено, шатер колыхнуло, словно по его деревянным рейкам кто-то настойчиво постучал, а в следующий момент полог поднялся, и внутрь ворвался мужчина: