— Кто это был? — спросила, немного пошатываясь, Элис. — Что со мной было такое? Я ничего не понимаю…
— Это дубовик. Злой дух, если можно так сказать, живущий в кроне или стволе дуба. Каждому человеку, проходящему мимо его жилища, обычно он предлагает вкусные кушанья и подарки, которые ни за какие коврижки нельзя принимать! Эта еда очень ядовита. Я читал, что обычно дубовики отправляются на поиски жертвы ночью. Они только прикидываются добренькими старикашками, а на самом деле же все иначе. У этого вдобавок разрушен дом, и было огромной опасностью для нас идти дальше, ибо тогда он бы перевоплотился за нашими спинами и застал бы нас врасплох, так что мы легко отделались… А на счет тебя — хм, я даже не знаю, как у тебя это все получается, но, полагаю, в этой священной роще открылся твой дар. Ты управляешь энергией небесных светил, и, думаю, это тебе еще не раз поможет, если данный навык будешь использовать с толком.
— Смотри, на том месте, где он стоял, лежит клинок! — не дослушав, Элис поспешила к предмету, подняв его с земли, рассматривая в лунном сиянии заточенное лезвие. Соприкоснувшись с ее руками, рукоять короткого меча загорелась зеленоватым сиянием, ослепляя ангелов; лук, выпавший из рук Дино, полетел в траву. Резкая боль в грудине сдавила легкие юноши, секунд на десять стало нечем дышать, в глазах потемнело, и он провалился в непонятную черную бездну. Открыв глаза в следующий момент, он почувствовал, как его трясет за плечо Элис, настойчиво повторяя имя. Мужчина почувствовал, как зажимы его дорожного плаща расстегнуты, а кожаная накидка и льняная рубаха промочены водой; холодные капли стекали и по его щекам, шее, задержались маленькими хрустальными капельками на бровях и между ресниц. Дино попытался глубоко вдохнуть; ему стало спокойнее, когда ощутил, что вновь может нормально дышать. Элис отмахнулась от него, приложив руку к груди:
— Шепфа, как ты напугал меня своим обмороком. Как себя чувствуешь?
— Я упал в обморок? Боже, чувствую себя так… неоднозначно. Мне стыдно за свой организм, что подстраивает такие казусы. Я не виноват, правда… не понимаю, что со мной творится…
— Разберемся позже, хорошо? Тут происходит нечто странное, — закинув на плечо мешок и заправив подол платья за пояс, чтобы он не цеплялся за низкие ветки редких кустов, Элис отошла в сторону, кивнув куда-то вдаль. Дино сощурился, а потом вскочил на ноги, отчего голова вновь немного закружилась, напоминая о нежелательности быстрых движений.
— Скорее, это озеро! Это же портал, Элис! — подобрав оружие, крикнул ей Конрад, подталкивая ошарашенную девушку вперед. — Прыгай в воду и плыви к его середине, где лунный свет собирается в крошечную точку.
Потревожив зеркальную гладь озера, девушка вошла в прохладную воду, легла на живот и начала грести руками и ногами, что было неудобно делать в стесняющем движения платье и тяжелых сандалиях. По пути, в злости срывая с себя одежду, Элис пыталась совладать с дыханием, что беспричинно замедлялось. Ей уже было наплевать на свой внешний вид, и на то, что подумает Дино, увидев ее в одной рубахе, надетой под ритуальное платье. Единственное, что осталось в руках — мешок с артефактами, который упорно тянул девушку ко дну. Конрад немного запаздывал; раздевшись на берегу до плавок, юноша поплыл налегке, прихватив с собой колчан с луком и стрелами. Доплыв до центра озера, девушка и юноша остановились друг напротив друга: их зубы едва слышно постукивали от холода, сковывающего ноги и тело. Элис потянулась к ангелу, чтобы прижаться к нему в попытке согреться, но в считанные минуты на горизонте начал появляться слабый лучик солнечного света, а небо — слабо розоветь.
«Ныряйте, пока не взошло!» — одновременно услышали ангелы в голове голос Люцифера. Дино, не теряя ни секунды, обхватил руками Элис и резко рванул под воду; девушка, влекомая на дно водоема, едва успела набрать в легкие воздуха, с головой скрываясь в первородной стихии.
Комментарий к Глава 28. Портал
Неофиты — новые сторонники чего-либо (учения, знания, религии и проч.). В древности так называли непосвященных.
Мелодии и видеозаписи, которые меня вдохновляли на написание:
1. https://www.youtube.com/watch?time_continue=26&v=I6pFnoWhbpM&feature=emb_logo
2. https://www.youtube.com/watch?v=64CACoHNBEI&list=WL&index=2&t=0s
3. https://www.youtube.com/watch?v=b8jyxJaqovk
========== Глава 29. Нереиды ==========
Оставив чемоданы учеников на втором этаже, Геральд спустился по шаткой деревянной лестнице вниз, где у входа в дом ждал демон Мамон. Похлопав друга по плечу, Арий кивнул в сторону небольшой беседки в саду, намекая на отложенный ранее разговор; преподаватель быстрым шагом направился к ней и, пригибаясь, зашел внутрь, усаживаясь на скамью напротив хозяина; Арий последовал за ним, несколько раз оглянувшись по сторонам, и начал:
— Дело в том, что эта вещь — Дар Гряды, которую мы с Гильдией смогли в свое время отстоять. По итогу битвы, предводитель кентавров с триумфом преподнес мне янтарную брошь, при этом заострив внимание на следующем. Он сказал: «Пока в руках силы — кричит, когда в руках сильного — молчит; но в ладонях Хранителя исчезает, исцеляя». Геральд, тебе говорит это о чем-то? — спросил демон, заметив бегающий взгляд преподавателя.
— Да… думаю, да. Я прочитал в… Сейчас, минутку, — он резкими движениями схватился за карманы плаща, ощупывая содержимое в поиске артефакта. Засунув руки внутрь, мужчина вывернул их наружу. Пусто…
— Эм… — протянул Мамон, удивленно осматривая товарища с головы до ног.
— Но она же была…
— Ты что, до сих пор носил ее при себе? — вспылил Арий, схватив его за края верхней одежды, тряхнув. — Ты в своем уме, Ведьмак? Не говори только, что потерял. Надеюсь, это просто твоя очередная неуместная шутка.
— Все под контролем! Думаю, просто выложил перед полетом. Вернусь в Школу и спрячу с глаз долой, — заверил его Геральд, взяв за предплечье и надавив с большей силой, оттягивая твердую руку легионера от накидки.
— Все еще верю, что этот глупый предмет поможет мне вернуть дочь… Наверное в твоих глазах я ужасно жалок, но…
— Я так не считаю. Ты вовсе не плохой: ты — демон, с которым произошло много плохого в Вечности, и, мне кажется, за это ты будешь вознагражден в будущем.
— Лучшая награда для воина, попавшего в плен, — это смерть, Ведьмак. Не забывай наш устав: «Когда Мрак придет, и Гряды покроются тьмою, дымом и смрадом. Стойте плечами к плечу, защищая других, кто рядом. Воины Света укажут вам путь, и с триумфом прорвут все преграды…».
— «Но помните: в вражеском лагере смерть для вас выше награды» — закончил Геральд, положив правую руку на сердце, смотря на небо, где уже медленно плыли розовато-синие грязные облака.
В саду зашумела листва деревьев, послышались крадущиеся шаги. Мужчины замолчали, Арий резко обернулся, автоматически схватив того, кто оказался за его спиной. Ади взвыл — его ухо, больно сжимаемое Мамоном, тотчас покраснело.
— Отпусти мальчика, он хочет есть, — кивнул преподаватель на растянутую длинную футболку, испачканную в земле, и сочные яблоки, выпавшие из нее и раскатившееся от неожиданного поворота событий.
Мамон медленно разжал пальцы со словами: «Крадется тот, кто хочет украсть, а не попросить. В следующий раз спрашивай, и я тебе не откажу. А сейчас — марш на кухню, разберемся с обедом».
***
Воздуха не хватило надолго. Тяжелые десять секунд в иной стихии. Холодная вода, ударившая сначала в приоткрытые глаза, заставив их печь, заполняла уши и нос, отчего девушка почувствовала приближение щекочущего приступа кашля. Изо рта вырвались еще несколько пузырьков, уплывших на поверхность. Легкие, в последний миг наполненные воздухом до краев, сейчас были практически пустыми и горели изнутри, будто в их глубинах циркулировала кислота. Два тела, вцепившихся друг в друга, медленно опускались в темную бездну водоема. Казалось, это никогда не закончится. В голове Элис остро пульсировала мысль: «Это не конец, это не конец…». Дино сильнее сжал ее плечо, когда девушка вновь попыталась вырваться. Перед глазами пошли мелкой рябью красные пятнышки, в горле застрял огромный непроглатываемый ком, виски сжимало увеличивающееся давление.