— Стой, потеряешься, это не те двери, — крикнул юноша ей вслед и поспешил догнать недовольную ворчунью, играющую с судьбой.
***
Ангелы плыли по неосвещенному коридору, ведущему к дальнему крылу морского дворца. Из прорех в потолке внутрь лилась вода и проникал слабый свет.
— Ты точно уверен, что мы идем в правильном направлении? — озадачено спросила Элис, понимая, что коридор все еще не кончился, а поворотов при этом только прибавилось.
— Не знаю, — гробовым голосом ответил Дино, прерывая молчание.
— В смысле «не знаю»? Ты же сам говорил, что времени в обрез…
— Ну говорил, и что! Ты думаешь, я помню каждый закоулок этого дурацкого нескончаемого лабиринта, черт бы его побрал! Я не святой, что по откровению Шепфа может найти выход. Я всего лишь существо небес, дитя Света, обычный юноша, ученик в конце-то концов! Сколько можно на меня давить, не понимаю!
— Дино, остановись…
— Нет уж, ты меня допекла, Непризнанная! Теперь я понимаю Люцифера, почему он редко называл тебя по имени: ты не заслуживаешь хорошего обращения. Ты как мой «названный» отец, надоедливый, седой и тупоголовый хлыщ, которому только одно на уме — слепить из меня идеальное подобие себя, вложить внутрь моего тела все чаяния и мечты, желания, которые он так и не осуществил сам, и ему наплевать при этом на мою сущность. Его волнует лишь…
— Стой, Конрад! Замри, живо! — крикнула Элис, рывком потянув Дино на себя, останавливая.
— Что ты от меня хочешь? Руки прочь, или я за себя не отвечаю… — рявкнул на нее в ответ ангел, вырываясь.
— Посмотри на меня, Дино, — с силой сжимая его в объятьях, дрожащим голосом промолвила Элис, стараясь скрыть тревогу. — Ты не такой, ты — другой, хороший. А я — Вики, та самая Непризнанная. Помнишь, как мы стояли на балконе на Балу и смотрели на звездное небо? Помнишь, как мне вырвали крылья, а потом заточили в Башню? Вспомни, как ты спас меня, как мы летели на Фыре, как Лесная Дева очистила нас в Водопаде…
Девушка все говорила и говорила, а слезы текли по ее раскрасневшимся щекам, словно почувствовала, что Дино сошел с ума и больше никогда не будет прежним. Элис вспомнила все, что было раньше, и когда дошла до истории с порталом, ангел перестал вырываться — его пыл стих, но погасшие глаза смотрели на девушку пустым и холодным взглядом. Элис прервалась на слове «лабиринт», так и не сумев довести предложение до конца, опустив голову на его плечо и зажмурив глаза, ожидая обещанного удара. Рука уже было замахнулась, но пальцы, соединенные в кулак, сами собой разжались и нежно опустились на ее голову, утонув в волосах, поглаживая их.
— Элис? О, Шепфа… — выдохнув, произнес слабым голосом Дино. Во взгляде юноши мелькнул знакомый лазоревый огонек. — Что это было… все, словно в тумане…
— Ничего, ничего, дорогой. Мне кажется, ты нашел его, — прижавшись еще сильнее, произнесла девушка, а потом отодвинулась, указывая на провал в полу под ними. — Я должна спуститься туда.
— Ты хотела сказать «мы должны…», так ведь?
— Нет, я одна. Знакомство с артефактами плохо на тебя влияет. Мешок я тоже потащу с собой — мало ли, чего еще может стрястись… — и с этими словами ученица нырнула в темную дыру.
Через пару минут ожидания, которые казались юноше часами, из-под хаотично торчащих половиц вынырнула кучерявая голова девушки, потом — хрупкое тело; в одной руке она держала тяжелый мешок, в другой сжала под мышкой закрытую раковину огромного моллюска. Дино отошел в сторону, когда она подплыла ближе и села на пол, достав острый клинок. Вонзив его в щель между двумя сжатыми пластинками, она начала его проворачивать, расшатывая части раковины, пытаясь открыть ее. Вскоре та поддалась и распалась на две половины; в одном из углублений, в мягком кожистом розоватом мешочке мышц Элис нащупала ее. Надрезав тело моллюска, клинок слабо затрепетал в ее руках, отскочив в сторону, и девушке пришлось оставить раковину, чтобы спрятать его обратно в мешок. Вернувшись к начатому, девушка выудила жемчужину, и, не успев насладиться прелестью и переливами перламутра на ее поверхности, спрятала ее и половинки раковины к другим артефактам, и обернулась к ангелу, кивнув.
— Пора домой, — только и промолвила она, на что Дино ответил небольшим наклоном головы и посмотрел на коридор, приведший их сюда. Но там ничего не оказалось, а на месте коридора было лишь черное пятно, пробирающееся к ним, цепляющееся к ногам и перьям крыльев.
— Дино! Водоворот! — подняв глаза вверх, шепнула Элис, и юноша, взяв ее за руку, закрыл глаза, представляя облик одного из коридоров Школы.
Тут же пара ангелов скрылась в вертящейся воронке серо-синих облаков, и Водоворот закрылся, а язычки липкой Тьмы прошли мимо, не успев поглотить беглецов.
***
Школа Ангелов и Демонов пылала огнем, как огромный ритуальный костер на празднестве у друидов. Во внутреннем дворике в противоборстве энергий сошлись силы Света и всадники Мрака. Повсюду слышались крики высших существ. Цветные вспышки, переходящие в туманные облака, застилали Гряду, разбавляясь черным грязным мраком. Мальбонте, паривший над главной башней, пускал столпы горящих искр, пытаясь оттеснить Ангела Фенцио, что пытался бороться с осадой, сдерживая ее защитными заклинаниями. Его силы были уже на исходе, а мысли постоянно отрывались от настоящего, давая возможность противнику нанести урон. Головой он был с сыном, который находился так далеко от него, и, одновременно с этим, так близко…
Силы старика понемногу иссякали, мышцы все чаще сводила судорога, руки отказывались слушаться, а ноги казались двумя гигантскими глыбами — грузными и неподъемными. Еще один рывок. Огненный шар отлетает в сторону, падая вниз, в густую траву внутреннего дворика. Удар. Контр-заклятие. Еще удар. Отражено и это. Мысль. Еще мысль. Фигура сына. Удар. Отражение. Тень мужчины. Еще удар. Защита. Сын… Стоп, сын? Ангел Фенцио не верил своим глазам: в одном из арочных пролетов верхней галереи Школы он заметил знакомую фигуру юноши белыми крыльями, материализовавшуюся будто бы из ниоткуда. Старик не знал, что ему делать, глубоко вдохнул и что есть мочи крикнул: «Сын мой!».
Дино и Элис, услышав этот крик, обратили внимание на Башню, где стоял преподаватель. Их взгляды встретились, и в это мгновение, воспользовавшись преимуществом, Мальбонте запустил еще один огненный сгусток в сторону ангела.
— Отец, сзади! — крикнул в ответ Конрад, чуть ли не выпадая из оконной рамы, указывая старику рукой на угрозу.
Но Фенцио даже не успел обернуться. Его тело замерло на несколько секунд, будто парализованное, а потом колени подкосились, и мужчина медленно упал, словно срубленный многовековой дуб. Дино в негодовании вскочил на подоконник, опершись двумя руками об опорные колонны, поддерживающие высокую стрельчатую арку, расправляя крылья.
— Ты что? А ну спустись, сейчас же! — потянула его за длинные перья Элис. — Тебя же подстрелят, ты не успеешь и до башни долететь.
— Отпусти, он ранен, — отмахивался Дино, стараясь освободить крыло.
— Идем через Библиотеку, так безопаснее, — девушке удалось убедить юношу, и Дино, прислушавшись к разумной альтернативе, решил не рисковать и спустился вниз.
Тело раненого Фенцио помогли спустить с Башни демоны-хранители. Старик настоятельно упрямствовал, чтобы его отнесли в его покои, а не в Лазарет, и чтобы привели к нему сына и Вики. Ангелы обнаружили учителя лежащим в постели: толстое стеганное одеяло скрывало его тело. Юноша подошел к кровати, присев рядом, положив руку на покрывало. Раздалось шипение и слабый стон, отчего ангел отдернул кисть, а после приподнял одеяло.
— Бедро… — проговорил Фенцио, приоткрыв глаза. — Закрой, закрой…
— Отец, тебе нужна помощь, я найду врача. Перелом… это не шутки! — взволнованно посмотрел на него сын.
— Нет. Подожди, прошу тебя, — остановил его мужчина, схватив за рукав белой рубашки, что в паре с серыми штанами и ботинками непонятным образом возникла на юноше, когда они летели в Водовороте. Элис, облаченная в тунику и юбку, стояла в дверях, наблюдая и бездействуя. «Вряд ли Фенцио рад моему присутствию. Он меня ненавидит…» — пронеслось в голове девушки.