— Я должна… убить их?
— Да… — заверила ее Ости, подходя ближе. — И его тоже.
Вики молча посмотрела на демоницу, что некогда была для нее врагом, подняв на нее налитые слезами вперемешку с гневом глаза. Та продолжила:
— В глубине своей души ты же знаешь, что я не та, какой меня видели окружающие в Школе. И, поверь, прекрасно понимаю твою боль сейчас — когда смерть пришла за мной, чтобы увести в Небытие, мне было также тяжело расставаться со своим возлюбленным. Я видела, как он не может совладать с эмоциями, как ему нелегко, и мне было противно от возникшего внутри противоречивого ощущения, что я ничем не могу помочь ему, и мне никак не переписать историю. Все, что задумано судьбой, свершилось, и в твоем случае, Вики, у тебя есть выбор — спасти всех, пожертвовав Дино, или пасть с ними.
— Но… я не могу так… не смогу сделать ему больно… — оправдываясь, расплакалась ученица. — Любовь сделала меня слабой… Я быстрее сама умру, чем наврежу ему. Эрик… что происходит, когда твое Предназначение осуществляется? Что потом? Чего мне ждать?
— Ты завершаешь свой путь в этом мире, Арэселис…
— А потом? Что там, за гранью? Ты ведь уже перешагнул этот страшный барьер…
— У каждого свое, дитя. У каждого свое.
Девушка на миг отвернулась ото всех, прижав корпус к коленям, положив на них лоб, пытаясь отдышаться от подпирающей к горлу горечи обиды и рыданий. Появился на свет, чтобы быть убитым в нужный момент… Рождена, чтобы спасти мир и умереть… Неужели на небесах все так же пафосно, как в дешевой беллетристике на земле?
— Как вы нашли меня? — оторвавшись от этой мысли, спросила девушка парящих около нее призраков.
— Мы не искали тебя, — засмеялся Сэми, схватившись за живот.
— Глупышка, — протянула заботливо Лилу, облокотившись на плечо Лоры.
— Мы — внутри тебя, Элис, — ответил Фыр, внезапно обретший голос.
— В твоем сердце, — закончил Эрик, приложив полупрозрачную ладонь к груди девушки.
— Мне так вас не хватает… Вы же не бросите меня в последний момент?
— Мы с тобой до тех пор, пока в тебе живы воспоминания о нас. Не жалей павших, жалей живых! Помни о том, что мы рядом, и стоит тебе позвать нас — и мы тотчас придем, — сказала ей с долей назидания Ости.
— Я хочу вернуться назад, чтобы продолжить борьбу с Мальбонте, — собравшись, произнесла Элис, поднимаясь.
— Сначала я хотел бы показать тебе кое-что. Это важно. Если позволишь, конечно, — притормозил ее Эрик.
— Хорошо…
Мальчик из башни сделал несколько пассов руками, разгоняя серую дымку. Духи тотчас же пропали, а Хранительница оказалась с Эриком наедине, паря над полем боя и наблюдая за ходом битвы.
========== Глава 32. Над пропастью во лжи ==========
Войска Мрака и Света сошлись на краю Гряды. Сейчас преимущество было на стороне Гильдий Сатаны и воинов Шепфа: Мальбонте пытался всеми силами вывести из игры воинов правого фланга, что под командованием демона Мамона наступали на всадников. Оттеснив их к самому краю, тени начали вести себя агрессивнее, нападая и жестоко истязая Средних сынов, тем самым сравнивая счет. Элис все еще не понимала, что должна увидеть, как вдруг в гуще дерущейся за жизнь толпы появились двое. Огромные кожистые крылья первого с ороговевшими навершиями-шипами раскачивались из стороны в сторону, с шумом расправляясь; рядом с Сатаной возник Мальбонте. Девушка наблюдала за тем, как они что-то оживленно выясняют, широко жестикулируя и пытаясь доказать друг другу свою значимость. В следующее мгновение Правитель Ада воскликнул:
— Хватайте Иуду! В этот раз я не допущу твоего побега, клянусь Шепфа!
К огромному удивлению, мужчина даже не вырывался, когда Бельфегор и Геральд заломили ему руки, и тот упал на землю, ударившись лицом и разбив губу. Его вновь встряхнули, поднимая, желая разозлить, но полу-демон не поддавался на провокации. Всадники пытались защитить хозяина, но их удары энергий слабо долетали и растворялись в воздухе.
— Казнить его! Сейчас же! — зарычал Сатана, топнув в гневе ногой.
— Ты думаешь, это поможет? — подал голос Мальбонте. — Я не боюсь смерти, но ее боишься ты, Правитель. «Чего не сделаешь ради любви…» Посмотрим, чья голова долетит быстрее к ногам собственных подданных…
На этом слове алебарда одного из Стражей рассекла воздух, и опустилась на шею врага, отделяя ее от тела. В тот же миг, как кровь хлынула фонтаном из тела демона, мощное тело Сатаны зашаталось из стороны в сторону, и он рухнул ничком рядом, словно огромная гранитная скала. Воины света начали метушиться и спасаться через портал. Элис пыталась в образовавшейся свистопляске понять, кто ранил отца Люцифера. Эрик слабо дотронулся до тыльной стороны ее ладони, привлекая внимание, и указал на брезжущую точку на горизонте. Но это оказалось не светило, нет; чем ближе она подлетала, тем больше округлялись глаза девушки. Из женских уст сорвалось: «Только не ты, нет…», и она отвернулась, на что мальчик из Башни заставил ее молча наблюдать дальше.
К поверженному телу предводителя Гильдий подошла женская фигура в белом платье, с золотым нагрудным украшением, будто бы светящемся изнутри в окружающей кромешной тьме. Это была Ребекка… Подлетев вплотную, она жестом руки остановила всадников, крикнув:
— Ваш король пал. Но королева Мрака поведет вас до победного конца, — обратив внимание на воинов Света, что перенеслись через портал на последнюю гряду, она рассмеялась. — Что, не ожидали? Посмотрите, какие они трусы. Сбежали с поля битвы, полагая, что с убийством предводителя они победят Тьму. Хах! Найти их, догнать и убить всех! Отныне пусть Мрак восторжествует и будет править вечно!
***
Глаза девушки так и остались широко раскрытыми. Казалось, она даже перестала дышать. Эрик махнул рукой снова, и картинка сменилась.
Битва разгоралась с новой силой на последнем прибежище высших существ — Одинокой Гряде. Мощь стороны Мрака пытались погасить жители Высшего Града, восставшие на защиту, учителя Небесной Школы, Средние Сыны, Низшие Ангелы, исконнорожденные Демоны. Элис осознавала, что времени у нее осталось немного, при этом также понимала, почему это все не заканчивается: у нее на руках шесть даров, нужен последний. Где находится Дино она даже не могла предположить. Пытаясь высмотреть в кровавом месиве и клубах желтой пыли знакомые лица, девушка не заметила, как вновь очутилась в реальности. Эрик пропал, будто бы ничего не было. Внезапно пролетевшая в миллиметре от виска девушки огненная стрела, слегка опалившая тонкую кожу, ударилась о стоящую позади скалу, со звоном упав на обжигающий ступни песок.
Картинка перед глазами Элис начала понемногу плыть, покрываясь красными пятнами: боковым зрением она еле различимо заметила бегущую к ней справа Мисселину, а в следующий миг почувствовала, как чьи-то сильные мужские руки сгребают ангелов в охапку и отталкивают в сторону. Геральд, не успевший отбежать в сторону от запущенной в учительницу и ученицу горящей головни, в следующую секунду раскрыл крылья, окутав ими дам, защищая их; в черные, как смоль, перья полетели наконечники стрел, отчего крылья, трепеща, начали покрываться алыми пятнами. Маленькие перышки и пух летели во все стороны, несколько больших с резким неприятным хрустом сломались, отчего преподаватель взвыл, закусив губу до крови…
***
В этот момент Элис казалось, что она вновь смотрит на поле битвы будто бы извне, однако и одновременно изнутри. Вокруг смешались в ближнем бое Средние Сыны, в небе на крыльях боролись весь Мрак и Свет, к краям Гряды жались поверженные, покалеченные тела которых еще не успели сбросить в пропасть. Среди них девушка узнала Энди. Подойдя ближе к нему, Элис нагнулась к его лицу, измазанному в песке, глине и чужой крови; один глаз юноши заплыл от удара, другой бегающим взглядом рыскал вокруг нее. Вдруг он заговорил, протягивая к ней руку:
— Вики, прости меня… Да, я заключил сделку с Мальбонте. Этот злодей пообещал, что если я выполню то, что он пожелает, то я обрету взамен… тебя…