— Чего тебе от меня нужно? Опять что-то натворил? Я больше не намерен спасать твои белые крылья от очередной нелепой выходки. Перед отцом я тебя прикрывать не буду, сказал же! — заверил его сразу Геральд.
— Нет, мне это и не нужно. Помогите мне с другим… — начал было ученик.
— И возвращать ему украденные переводчики, не продленные магические книги, перья, амулеты тоже! Сколько тебе повторять, что всем не поможешь! Здесь каждый сам за себя…
— Мне нужно то, что вы мне дали в начале, и что я просил потом, но вы мне отказывали. Я не останусь в долгу, все, как мы условились…
— Подумай, ты же можешь вслед за Изгнанной вылететь, и отец тут тебе не поможет ничем…
— Просто дайте, а я в обмен на это…
И он протянул ему ладонь. Геральд смутился, но медленно протянул ему свою в ответ. Руки скрепились воедино, охваченные снопом красных искр. Дино закрыл глаза. Геральд произнес заклинание на латыни. Они стояли так около минуты, охваченные сиянием.
Произнеся «Amen», учитель разжал руку ангела, оставив в ней нечто крошечное, что Дино сразу же зажал в кулак и спрятал в карман, при этом пошатнувшись и присев на корточки, почувствовав слабость в теле. Он очень часто дышал, его сердце выпрыгивало из груди, на лице выступил пот, а руки дрожали, как при лихорадке. «Ничего, ангельские силы восполнимы, скоро все пройдет», — говорил себе Дино и одновременно не верил произнесенным мысленно словам…
Геральд наклонился к нему:
— Будь осторожен с этим. Надеюсь, ты поговоришь с Ним, успокоишься и больше не будешь просить меня об этой услуге. А теперь мне пора…
И он беззвучно зашел обратно в Школу, подобрав полы своего плаща и не оглянувшись на юношу.
***
Находясь в Школьной Башне, минута за минутой, час за часом, Вики все глубже укоренялась в мысли, что время для нее остановилось. Как и жизнь, по большей мере. Можно ли было назвать жизнью то, что с ней сейчас происходит?
Косвенно — да… у нее была возможность спать, есть, дышать, свободно мыслить (если не считать все еще смущавшее ее соседство с Эриком), принимать душ в Озере Подземелья, куда по очереди запускали пленников для того, чтобы антисанитарные нормы бытования здесь не прервали их век. «Пленные ценны лишь тогда, когда живы» — такую фразу бросил девушке демон, подтолкнув ее в спину, чтобы она не задерживалась надолго в проходе купальни.
Но это была не жизнь… Это было существование, и оно ее тяготило.
Время теперь разделилось для нее на 4 части: утро, наступающее с рассветом, день (когда им с Эриком приносили пищу), далее следовало что-то среднее между днем и вечером (ориентиром было посещение озера) и поздний вечер, плавно переходящий в ночь. Больше всего Вики нравилось смотреть, как солнце садилось за облака, со всех сторон окружавшие его, и небо приобретало темно-синий оттенок. Иногда, особенно, если день выдавался ветреным, облака под вечер расступались, и в промежутках между ними девушка могла подолгу наблюдать за звездами, такими далекими и холодными… отчасти похожими и на нее саму — одинокую, забытую всеми, сломанную игрушку капризной Судьбы, брошенную на задворках Вселенной…
В эти минуты Эрик пытался ее приободрить разговором, дать ей понять, что она не одна, и что у нее есть верные друзья. Девушка не должна была полностью предаться унынию. Это привело бы к ужасной для нее участи, и Мальчик это прекрасно знал — в отчаянии она могла наложить на себя руки. Сейчас же, смотря на звезды, она мечтала, чтобы этот день, как и многие предыдущие, оказался последним для нее, но не в смысле смерти. Девушка надеялась, что мать не оставит ее здесь, решит свои проблемы в Высшем Граде, прилетит и освободит из заточения.
Однако каждое утро все начиналось сначала.
— Расскажи мне что-нибудь, Эрик… Молчание меня убивает, — подумала она.
— Хорошо. Садись поудобнее и слушай. Я расскажу тебе одну увлекательную историю о белокуром мальчике… — начал он.
========== Глава 6. Сказка на ночь ==========
«Миллиарды лет назад, в Высшем Граде появился на свет прекрасный мальчик. У него были белокурые волосы и бездонные глаза лазоревого цвета. Родители дали ему имя Конрад. Оно означало «храбрый, честный советник», что в целом очень сильно определило его судьбу и повлияло на Предназначение…».
–Вики, ты знаешь, что для нас значит последнее слово? – неожиданно прервав повествование, задал вопрос Эрик.
–Вероятно, оно означает смысл жизни отдельного человека, дарованный при рождении ему свыше? – предположила она.
–Не совсем так. Предназначение – это состояние человека, которое он выражает через свои поступки. Его не получают по щелчку пальцев, Вики, – Эрик параллельно с этим подкрепил упомянутый жест щелчком. – Также нет двух одинаковых предназначений, они всегда индивидуальны, как люди на земле, ангелы и демоны на небесах… Однако самое главное, запомни: оно всегда находится рядом с тобой, даже если ты не подозреваешь об этом.
–Эрик, значит, и в эту самую секунду сбывается мое предназначение? – растерявшись, переспросила Вики.
–Да, даже сейчас, когда ты задаешь мне вопросы о нем, – ответил юноша и продолжил повествование:
«Он рос в прекрасной семье ангелов. Мама и папа любили его и души в нем не чаяли. Отец был защитником одного из Престолов Шепфы, а мать работала в Саду Нежности. Она плела там очаровательные гирлянды из райских цветов. Когда на закате солнца она возвращалась домой, подросший сын, едва только начавший ходить, встречал ее, медленно семеня ножками по полу и сваливаясь на ходу, поддерживаемый старшей сестрой под мышки.
Это выглядело настолько умиляюще, что уставшая мать забывала на время обо всем, крепко обнимая сына и целуя его в золотую макушку. Он протягивал свои ручонки к ее лицу, обвивая шею матери и вдыхая аромат благоухания сада, который стал для него родным. Однако это не продлилось долго».
Эрик замолчал, собираясь с мыслями… Через время продолжил:
«Вики, это был удивительный ребенок и у него было прекрасное детство. Но в один ужасный день он потерял все: дом, сестру, мать, отца… надежду… все. Тогда в Высшем Граде произошел раскол между правительством и низшими демонами. Мальчику было лет 7-8, не меньше. В то злополучное утро, пока его родители и сестра Мэри крепко спали, он решил сбежать на поляну Счастья и нарвать букет цветов, чтобы порадовать близких ему людей. Мальчик вылез через окошко и быстро-быстро побежал, пригибаясь, чтобы его никто не заметил.
Проведя довольно много времени на поляне, на обратном пути он думал о родителях: что мама будет волноваться, не найдя его спящим в кровати, что папа, вернувшись со службы, не посадит больше его около себя и не будет с ним делиться красочными рассказами о Диких Грядах, в которых обитают Морские Драконы, поют дриады и борются друг с другом Средние сыны.
Когда он подбежал к дому, его взгляд упал на небрежно распахнутую настежь дверь. Сердце его екнуло, будто микроскопическая игла впилась в него и осталась там. Конрад медленно зашел вовнутрь помещения и замер. На кровати лежали его мать и отец, а вокруг них все было в крови. Мальчик уронил букет на пороге и подбежал к ложу. Тряся за ногу отца, он не понимал, что делать, чтобы им помочь. Вдруг мужская рука легла на его макушку и неспешно притянула к себе:
– Сынок… запомни, что я сейчас скажу. Я всю Вечность защищал престола… и сейчас… мне отомстили за то, что я отказался его предать… найди его, передай мои слова: «Пришло это время. Позаботься о моем сыне», он поймет, – отец закашлялся, кровь хлынула из раны в груди с новой силой. – Мои мысли путаются… Прошу тебя, позаботься о Ней… ибо я не успел… помоги ей дойти до конца…
– О ком ты говоришь, папа? Что это значит? – обеспокоенно трепетал сын.
– Арэселис… Позаботься о Арэселис… – на последнем выдохе едва слышно прошептал отец. – Она твое предназначение… защити ее».
Эрик вновь остановился и обернулся на свою спутницу. Однако та уже мирно спала. Он тихо поднялся, вернулся к своей охапке соломы и мысленно произнес: «Когда-нибудь ты вспомнишь мои слова. Главное, чтобы не было слишком поздно».